توصلت الدراسة إلى أن ما يقرب من ثلثي أطعمة الأطفال في السوبرماركت غير صحية

توصلت دراسة جديدة إلى أن ممر أغذية الأطفال في المتاجر الكبرى في الولايات المتحدة مليء بالأطعمة غير المغذية التي تحتوي على الكثير من السكر والملح والادعاءات التسويقية المضللة.

ووفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nutrients التي يراجعها الأقران في مجلة Nutrients، فإن ستين في المئة من 651 غذاءً يتم تسويقها للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 أشهر و36 شهرًا على رفوف 10 متاجر سوبر ماركت في الولايات المتحدة لا تفي بالإرشادات الغذائية الموصى بها من منظمة الصحة العالمية لأغذية الرضع والأطفال الصغار.

لم يستوفِ أي من الأطعمة تقريبًا جميع معايير منظمة الصحة العالمية للإعلان، والتي تركز على وضع علامات واضحة على المكونات والادعاءات الصحية الدقيقة.

ووجد الباحثون أن 70% من جميع المنتجات التي شملتها الدراسة لم تستوفِ إرشادات منظمة الصحة العالمية بشأن محتوى البروتين، و25% منها لم تستوفِ توصيات السعرات الحرارية. احتوى واحد من كل خمسة من أغذية الرضع والأطفال الصغار على مستويات ملح أعلى من الحدود المقترحة من المنظمة.

وقالت كبيرة مؤلفي الدراسة الدكتورة إليزابيث دانفورد، وهي أستاذة مساعدة في التغذية في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، إن ربع المنتجات احتوت على محليات مضافة أو مخفية، حيث تجاوزت 44% من أغذية الرضع والأطفال الصغار توصيات منظمة الصحة العالمية فيما يتعلق بالسكريات الكلية.

وقالت دنفورد، وهي أيضًا زميلة أبحاث في معهد جورج للصحة العالمية في سيدني، الذي أنشأ تطبيق FoodSwitch، وهو تطبيق يحتوي على معلومات غذائية عن آلاف المنتجات في جميع أنحاء العالم: "تظهر الأبحاث أن 50% من السكر المستهلك من أغذية الأطفال الرضع يأتي من الأكياس، ووجدنا أن هذه الأطعمة هي من أسوأ المخالفين".

ووجدت الدراسة أن مبيعات أكياس أغذية الأطفال ارتفعت بنسبة 900% في الولايات المتحدة في السنوات الـ 13 الماضية، مما يجعل الأكياس واحدة من أسرع قطاعات السوق نموًا.

المحليات المضافة في أكياس أغذية الأطفال

قال الدكتور مارك كوركينز، كرسي سانت جود الممنوح للتميز في أمراض الجهاز الهضمي لدى الأطفال في مستشفى لو بونهير للأطفال في مركز العلوم الصحية بجامعة تينيسي في ممفيس، إن الطلب المتزايد على هذه الأكياس أمر مفهوم، حيث أن سهولة وراحة الأكياس يمكن أن تجعلها لا تقاوم بالنسبة للآباء ومقدمي الرعاية الذين يعانون من الإجهاد والإرهاق. لم يشارك في الدراسة الجديدة.

قال كوركينز، وهو أيضًا رئيس لجنة التغذية في الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال : "هذه الأكياس مقلقة للغاية".

"وأضاف: "يجب أن يتعلم الأطفال المضغ، لذا يجب أن يتناولوا الفاكهة العادية، وليس الفواكه المهروسة والمحلاة في أكياس. "غالبًا ما تكون هذه الخلطات غير طبيعية وأحلى بكثير من الفاكهة الحقيقية، لذلك يتم تعليم الطفل أن يحب الأشياء فائقة الحلاوة فقط."

ثم هناك مسألة القوام، والتي يجب أن يتعلمها الطفل في سن حرجة، كما أضاف كوركينز.

قال كوركينز: "نطلب من الآباء زيادة قوام الأطعمة تدريجيًا أثناء تقديم الأطعمة الحقيقية بين 6 أشهر وسنة". "إذا لم تُعرّض الأطفال لمجموعة متنوعة من القوام مع المزيد من المضغ خلال تلك الفترة الحرجة، فقد يتطور لديهم نفور من القوام ويرفضون أي شيء سوى أنواع الأطعمة المهروسة والناعمة."

تواصلت CNN مع العديد من الجمعيات الصناعية التي تمثل مختلف الشركات المصنعة لأغذية الأطفال ولكنها لم تتلق ردوداً قبل النشر.

نقص الإرشادات الخاصة بأغذية الرضع والأطفال الصغار

نظرت الدراسة في أكثر من 650 منتجًا تم جمعها في عام 2023 من ممر أغذية الأطفال في 10 متاجر سوبر ماركت أمريكية كبرى. لم تحلل الدراسة منتجات الألبان أو غيرها من الأطعمة المبردة التي يتم تسويقها للأطفال.

لم يتم الكشف عن أسماء الأطعمة وعلاماتها التجارية في الدراسة.

طبق الباحثون توصيات التغذية والتوصيات الترويجية لأغذية الرضع والأطفال الصغار المنتجة تجاريًا التي أصدرها المكتب الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية لأوروبا في عام 2022. يقول الخبراء إن توصيات منظمة الصحة العالمية هي محاولة لمعالجة الفوضى العالمية في الإرشادات الغذائية الخاصة بأغذية الرضع والأطفال الصغار، والتي تصادف أنها أسوأ في الولايات المتحدة مقارنة بالدول الغربية الأخرى.

وقد طبقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لوائح بشأن حليب الأطفال الرضع ومستويات الزرنيخ في أغذية الأطفال، وهي تقدم توصيات بشأن سلامة الأغذية وتداولها.

"هل هناك لوائح في بلدان مختلفة خاصة بأغذية الرضع والأطفال الصغار؟ الإجابة المختصرة هي لا، ولكن في أوروبا والمملكة المتحدة ونيوزيلندا وأستراليا، حيث أنتمي أنا، هناك لوائح أوسع نطاقاً حول كيفية إدراج المكونات على العبوة التي تؤثر أيضاً على الأطعمة التي يتم إطعامها للأطفال".

على سبيل المثال، إذا كان الطعام المالح مصنوعًا من 10% سبانخ و8% لحم بقري و2% بطاطس، مع ترك الجزء الأكبر من المنتج تفاحًا أو كمثرى - والتي غالبًا ما تستخدم كمحليات في أغذية الأطفال - فإن اسم المنتج في تلك البلدان سيكون "فطيرة الكمثرى والسبانخ ولحم البقر والبطاطس".

كما يُطلب من المصنعين في تلك البلدان أيضًا تحديد النسب المئوية بوضوح على الملصق، مثل "السبانخ (10%) ولحم البقر (8%) والبطاطس (2%)، مع توضيح كمية الكمثرى أو التفاح التي يحتوي عليها المنتج". "أما في الولايات المتحدة، فلا توجد مثل هذه اللوائح، لذلك من الصعب فهم ما هو موجود في المنتجات التي تشتريها."

وقالت دنفورد إن مثل هذه المحليات المخفية قد تكون سببًا رئيسيًا في أن 31% فقط من الأكياس غير الفاكهة تفي بتوصيات منظمة الصحة العالمية بشأن السكر الكلي.

الإعلانات المضللة

احتوت جميع المنتجات تقريبًا - 99.4% من بين 651 منتجًا في الدراسة - على ادعاء تسويقي واحد على الأقل محظور بموجب توصيات منظمة الصحة العالمية. ووجدت الدراسة أن المنتجات عرضت أربعة أو خمسة من هذه الادعاءات، في المتوسط، وبعضها يحتوي على ما يصل إلى 13 ادعاء.

وشملت الادعاءات الشائعة "غير معدلة وراثيًا" أو المعدلة وراثيًا (70%)؛ "عضوي" (59%): "لا تحتوي على مادة BPA (ثنائي الفينول أ)" (37%): و"لا تحتوي على ألوان أو نكهات صناعية" (25%) - تستهجن منظمة الصحة العالمية مثل هذه الادعاءات التسويقية لأنها قد تدفع المستهلكين إلى الشعور بأن المنتج أكثر تغذية من المنتج المجاور له على الرف، وهو ما قد يكون صحيحًا أو غير صحيح، كما قالت دنفورد.

قالت دنفورد: "السبب في أننا نسميه الغرب المتوحش عندما نتحدث عن ممر أغذية الأطفال هو أن المصنعين يمكنهم انتقاء واختيار عناصر منتجاتهم التي يريدون إبرازها". "إنهم بالتأكيد لا يسلطون الضوء على الأشياء السيئة، أليس كذلك؟ فإذا كان منتجهم يحتوي على نسبة عالية من السكر، فإنهم سيقولون على الملصق "لا توجد ألوان أو نكهات مضافة"."

وأضافت أن دولاً مثل أستراليا تطلب من المكونات الوصول إلى الحد الأدنى من العناصر الغذائية: إذا كان الطعام أو المشروب لا يفي بمعيار غذائي أساسي، فإن الشركة المصنعة غير مؤهلة لتقديم أي ادعاء صحي محدد حول هذا المكون.

وقالت دنفورد: "إذا كان هذا المنتج لا يفي بالحد الأدنى من المواصفات الغذائية للكالسيوم، على سبيل المثال، فلا يمكنهم وضع الكالسيوم المضاف على ملصقهم".

وجد الباحثون أن حوالي 62% من المنتجات التي شملتها الدراسة قدمت ادعاءات صحية وتغذوية عامة، بينما تضمنت 58% من المنتجات ادعاءات حول مكونات محددة.

وقالت الدكتورة ديزي كويل، الباحثة المشاركة في الدراسة وزميلة الأبحاث وأخصائية التغذية في معهد جورج للصحة العالمية: "غالبًا ما تشير الوجبات الخفيفة وأطعمة الأصابع إلى الفاكهة أو الخضراوات في اسم المنتج، على الرغم من أنها مصنوعة في المقام الأول من الدقيق أو النشويات الأخرى".

وقالت كويل في بيان لها: "إن عدم وجود تنظيم في هذا المجال يترك الباب مفتوحًا على مصراعيه أمام صناعة الأغذية لخداع الآباء المشغولين".

يقول الخبراء إن مثل هذه الادعاءات تخلق "هالة صحية" حول منتجات أغذية الأطفال هذه.

قال كوركينز: "أحد أكبر المخاوف بشأن أغذية الأطفال الرضع والأطفال الصغار هي الادعاءات الصحية الوهمية في كثير من الأحيان على واجهة المنتجات". فبعضها صارخ وبعضها الآخر ضمني، وقد تكون مضللة للآباء والأمهات وأولياء الأمور".

وأضاف قائلاً: "سيقرأ الوالدان المهتمان ذوا النوايا الحسنة ادعاءات مثل "صحي ومغذٍ" ولن يشتريا هذه المنتجات فحسب، بل سينفقان المزيد من المال عليها بسبب هذه الادعاءات".