تعلمتُ كل شيء عن ويلي ميز، أكمل لاعب كرة القاعدة على الإطلاق،

عندما يسألني الناس عن مدى براعة اللاعب ويلي مايز، أعطيهم إجابة ربما تكون غريبة.

لقد أعطى فريق سان فرانسيسكو جاينتس مايز لفريق نيويورك ميتس مقابل لا شيء تقريبًا في عام 1972، وكان مايز البالغ من العمر 41 عامًا الذي تجاوز عمره 41 عامًا أفضل ضارب بشكل عام - وفقًا لقدرته على الوصول إلى القاعدة والضرب بقوة - في فريق ميتس القوي.

وبالطبع، فإن الطريقة الأكثر طبيعية لمعرفة مدى براعة مايز هي أنه لا يزال، من الناحية الإحصائية، أفضل لاعب لعب طوال مسيرته المهنية في القرن الماضي وهو في قاعة المشاهير.

لكن إذا أردت حقًا أن تعرف كم كان مايز عظيمًا؟ عليك أن تشاهده وهو يلعب.

لم أستطع منع نفسي من التفكير في والدي عندما علمت بوفاة مايز الليلة الماضية في برنامج "المصدر". ذكرت له على الفور تقريبا. كما ترى، شاهد والدي مايز وهو يلعب عندما كان لاعباً صاعداً في فريق نيويورك جاينتس عام 1951. وقد اعتبر مايز أفضل لاعب شاهده على الإطلاق منذ اللحظة التي وقعت عيناه عليه في تلك السنة الافتتاحية.

قام مايز بشحن فريق العمالقة في عام 1951 وساعدهم في التغلب على تأخرهم بفارق 13.5 مباراة ونصف في منتصف أغسطس ليفوزوا بلقب الدوري الوطني للراية على منافسهم في المدينة بروكلين دودجرز بفضل التسديدة التي سمعها العالم أجمع. وتبقى في رأيي أعظم عودة في تاريخ البيسبول. فاز مايز بجائزة أفضل لاعب صاعد في ذلك الموسم.

ولكن بعد ثلاث سنوات، أصبح مايز أسطورة البيسبول. بعد خدمته في الجيش لأكثر من موسم، هيمن الرجل الملقب بـ "قل يا فتى" - الذي كُتبت عنه أغنية رائعة في ذلك الاسم - على الدوري الوطني.

وتصدر الدوري في متوسط الضرب ونسبة الضرب البطيء (مقياس للقوة) والثلاثيات (أحد المقاييس النهائية للسرعة والقوة) والضرب على القاعدة زائد الضرب البطيء (OBPS)، والتي تجمع كل ذلك في مقياس واحد.

ومع ذلك، لا أعتقد أن معظم الناس يتذكرون موسم مايز كأفضل لاعب في عام 1954 بسبب مآثره الهجومية؛ بل يتذكره الناس مثل والدي بسبب اللعبة التي قام بها خلال المباراة الأولى من بطولة العالم لعام 1954.

دعني أضع المشهد: المباراة متعادلة 2-2 في الشوط الثامن. كان لدى هنود كليفلاند عدائين في المركزين الأول والثاني دون خروج أحد. كان ضارب كليفلاند القوي فيك فيرتز على اللوحة، وسدد كرة طويلة في وسط الملعب في ملعب بولو غراوندز في نيويورك.

عاد مايز، الذي صال وجال في وسط الملعب لأكثر من 20 موسمًا، إلى الوراء أكثر من 400 قدم وجعل مسك الكرة من فوق الكتف يبدو سهلاً. ثم أعاد الكرة إلى أرض الملعب ليضمن عدم تسجيل أي هدف.

استمر فريق الجاينتس في الفوز بالمباراة واكتساح السلسلة في أربع مباريات. كان ذلك بمثابة أغنية البجعة لهم في نيويورك، حيث انتقلوا إلى الساحل الغربي بعد موسم 1957.

لم يفهم مايز أبداً لماذا اعتقد الناس أن تلك الالتقاطة كانت مذهلة. بالنسبة له، كان الأمر روتينيًا نسبيًا.

ما كان كان فريدًا في هذه الالتقاطة، بخلاف كونها في بطولة العالم، هو أن كاميرات الفيديو التقطتها في عصر لا نملك الكثير من التسجيلات.

هذا المقطع القصير من الفيلم هو نسختنا من رؤية مايز وهو يلعب. إنها لمحتنا النادرة لرجل كانت براعته الدفاعية أكثر بكثير من مجرد تلك الالتقاطة الواحدة.

كان مايز أفضل لاعب دفاعي في أي مركز في ذلك الموسم بأكمله في الدوري الوطني، وفقًا للإحصائيات المتقدمة.

وهو، وفقًا لتلك المقاييس نفسها، من أفضل خمسة لاعبين دفاعيين في الدفاع في كل العصور، وهذه الإحصائيات - نظرًا لعدم وجود الكثير من مقاطع الفيديو من تلك الحقبة - لا تأخذ في الاعتبار حتى ذراعه الرائعة بشكل واضح.

إن حقيقة أنني أتحدث عن دفاع رجل كان لفترة طويلة من الزمن ثالث أفضل لاعب على الإطلاق في عدد مرات الركض على أرضه - ولا يزال سادسًا - تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته.

لم يكن مايز مدافعًا فقط، على الرغم من أنه برع في ذلك.

لم يكن فقط في الضرب من أجل القوة، على الرغم من أنه برع في ذلك.

لم يكن يضرب من أجل المتوسط فقط، على الرغم من أنه برع في ذلك.

لم يكن يتعلق فقط بالسرعة، على الرغم من أنه برع في ذلك وتصدر الدوري في سرقة القواعد أربع مرات.

كان مايز كل شيء - وكان كذلك لأكثر من 20 عامًا. كان مايز، كما اعتبره صديقي وكاتب العمود الرياضي المحترم نيل باين أكثر لاعبي الكرة اكتمالاً في التاريخ.

يتحدث مشجعو البيسبول عن العثور على اللاعبين ذوي الخمس أدوات - أولئك الذين يضربون بقوة ومتوسط، ويتمتعون بالسرعة والقدرات الدفاعية من حيث المدى والذراع - مثل عامل منجم يحاول العثور على الذهب. حسنًا، لقد وجدنا ذهبنا في مايز.

ولكن مرة أخرى، مايز أكثر من مجرد أرقام. لقد كان أحد آخر الروابط التي تربطنا بعصور متعددة من تاريخ البيسبول.

أشرف مايز على توسع لعبة البيسبول إلى الساحل الغربي في عام 1958، عندما كانت تُلعب في السابق على مستوى الدوري الرئيسي فقط شرق نهر المسيسيبي. كان أول نجم في الساحل الغربي.

كان مايز أيضًا آخر نجم معنا صنع اسمه باللعب في نيويورك خلال الخمسينيات. كانت تلك الحقبة الذهبية للبيسبول؛ وهي الفترة التي خرجت فيها أمريكا من الحرب العالمية الثانية باقتصاد مزدهر واستمرت خلالها البيسبول في التفوق على كرة القدم باعتبارها الرياضة والتسلية المفضلة لدى الأمريكيين.

وإذا لم يكن مايز بارعًا بما فيه الكفاية، فقد أضاف بالفعل بعض الضربات إلى مسيرته الحافلة بالأرقام القياسية قبل بضعة أسابيع عندما تم دمج إحصائيات دوري الزنوج في سجلات الأرقام القياسية في دوري البيسبول الأمريكي. كان مايز أحد آخر النجوم الأحياء الذين بدأوا مسيرتهم في دوري الزنوج في عام 1948 مع فريق برمنجهام بلاك بارونز.

أحب المزاح بأن مايز كان عظيماً جداً لدرجة أنه كان لا يزال يجمع الضربات في سن 93 عاماً.

وبالفعل، ظل يحقق نجاحاً كبيراً مع كل من شاهده يلعب. وبعد فترة طويلة من انتهاء مسيرته المهنية، كان مايز - عندما كان يعود إلى نيويورك - يعيش في آخر الشارع الذي كان يقطن فيه في برونكس. وكان والدي يراه أثناء المشي ويعلم أنه يجب أن يحصل على توقيعه.

أعطى مايز ذلك التوقيع لوالدي واحتفظ به في مكتبه حتى وفاته. كان مايز سببًا كبيرًا في أن والدي كان أحد القلائل الذين ارتدوا قبعة بيسبول نيويورك جاينتس طوال سنواته الأخيرة. لقد اشتريت ثلاثة منها على الأقل لوالدي لأنه كان يرتدي واحدة على رأسه طوال الوقت وكان يرتديها حرفياً.

إنها علاقة أحاول أن أواصلها حتى يومنا هذا سواء كان ذلك من خلال ارتداء قبعة بيسبول نيويورك جاينتس على شاشات التلفاز أو من خلال الإجابة "نيويورك جاينتس" عندما يُسألني أحد عن فريق البيسبول الذي أشجعه.

والآن، اعذروني بينما أحاول العثور على توقيع مايز لتكريم أعظم لاعب رأيته يلعب.