تشامبين وتحيات: صحيفة وول ستريت جورنال تقاتل من أجل إطلاق سراح إيفان جيرشكوفيتش لمدة ١٦ شهرًا. وأخيرًا حانت النتيجة.

• انفجرت زجاجات الشمبانيا. ملأ الهتاف الصاخب الغرفة. وارتسمت الابتسامات على الوجوه من زاوية إلى أخرى.

عندما وصل الخبر الرسمي إلى غرفة الأخبار في صحيفة وول ستريت جورنال بأن إيفان غيرشكوفيتش قد أُطلق سراحه من الحجز الروسي يوم الخميس، غمرت الفرحة العارمة الصحفيين الذين شاركوا في حملة ضغط استمرت 16 شهرًا من أجل إطلاق سراحه. وقد وصف أحد الموظفين لشبكة سي إن إن المزاج العام بأنه "ارتياح جماعي هائل". لقد انتهى أخيرًا الكابوس الوطني الطويل الذي عاشته الصحيفة التي تركز على الأعمال التجارية.

"إنه يوم بهيج بالنسبة لنا جميعًا"، هكذا قالت إيما تاكر، رئيسة تحرير الصحيفة، في غرفة الأخبار المبتهجة، وقدمت نخبًا في غرفة الأخبار في نيويورك لجرشكوفيتش وكل من جعلوا إطلاق سراحه ممكنًا.

على مدار 491 يومًا، كان غيرشكوفيتش محتجزًا وسجينًا ظلماً من قبل نظام فلاديمير بوتين، بيدقًا غير مقصود في الألعاب الجيوسياسية التي يمارسها ضابط المخابرات السوفيتية السابق. ألقي القبض على مراسل الصحيفة البالغ من العمر 32 عامًا في مارس الماضي أثناء إعداده تقريرًا من مدينة يكاترينبورغ الروسية واحتجز في سجن ليفورتوفو سيئ السمعة خارج موسكو. وفي الشهر الماضي، أدت محاكمة صورية إلى إدانته بالتجسس المفترض والحكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في مستعمرة عقابية قاسية.

وبينما كان غيرشكوفيتش محتجزاً ظلماً، ساءت الأوضاع داخل روسيا بالنسبة للصحفيين والمدافعين عن حقوق الإنسان. وتوفي زعيم المعارضة أليكسي نافالني في السجن، كما احتجزت الصحفية الروسية الأمريكية في إذاعة أوروبا الحرة/راديو الحرية ألسو كورماشيفا ظلماً.

ولكن، على الرغم من هذه الظروف، أبقى زملاء غيرشكوفيتش في وطنه على الأمل، ولم يتوانوا أبدًا عن مهمتهم في إبقاء قصته في الوعي العام. وبالإضافة إلى التغطية المستمرة للصحيفة لقضية غيرشكوفيتش، والتي أوضحت للقراء دائمًا أنه اعتُقل ظلمًا، نظم العاملون في الصحيفة حملات قراءة في الصحف العالمية وعواصف على وسائل التواصل الاجتماعي للفت الانتباه إلى محنة زميلهم.

وبمناسبة الذكرى السنوية الأولى لاحتجاز غيرشكوفيتش، أصدرت الصحيفة بيانًا لا لبس فيه على الصفحة الأولى من نسختها المطبوعة، حيث تعمدت الصحيفة ترك جزء كبير من صفحتها الأولى فارغًا لتمثيل الصحافة المفقودة من غيرشكوفيتش.

"عام في السجن الروسي. عام من القصص المسروقة، والأفراح المسروقة، والذكريات المسروقة. الجريمة: الصحافة"، هكذا ذكرت الصحيفة فوق القسم الفارغ.

في هذه الأثناء، عملت الصحيفة من وراء الكواليس مع الرئيس جو بايدن وإدارته على بذل الجهود لتأمين إطلاق سراح غيرشكوفيتش. وفي يوم الخميس، أثمرت جهودهم الحثيثة أخيرًا عن المكاسب التي كانوا يأملون في تحقيقها. فقد تم تبادل غيرشكوفيتش وكورماشيفا و22 معتقلًا آخر في أكبر عملية تبادل للسجناء وأكثرها تعقيدًا بين الولايات المتحدة وروسيا منذ الحرب الباردة.

وقد أعرب روبرت طومسون، الرئيس التنفيذي لشركة نيوز كوربوريشن المالكة للصحيفة، عن "امتنانه الصادق" للحكومة الأمريكية على جهودها. وأضاف طومسون أن روبرت ولاكلان مردوخ، اللذان يسيطران على الشركة، كانا "مسرورين بشكل خاص" لأن غيرشكوفيتش سيجتمع مع أحبائه. وفي رسالة إلى القراء، شكر تاكر بايدن على "العمل بإصرار وتصميم على إعادة إيفان إلى الوطن بدلاً من رؤيته يشحن إلى معسكر عمل روسي بسبب جريمة لم يرتكبها".

وكتبت: "نحن ممتنون أيضًا للحكومات الأخرى التي ساعدت في إنهاء كابوس إيفان، ولا سيما الحكومة الألمانية التي لعبت دورًا حاسمًا في هذا الصدد".

غير أن تاكر وألمار لاتور، ناشر الصحيفة، انتقدا بوتين بشدة، وانتقدا بشدة الرئيس المستبد بسبب سجله المناهض لحرية الصحافة في بيان مشترك شديد اللهجة.

وقال الثنائي: "في الوقت نفسه، ندين بأشد العبارات نظام فلاديمير بوتين في روسيا الذي دبر سجن إيفان لمدة 491 يوماً ظلماً بناء على اتهامات زائفة ومحاكمة وهمية كجزء من هجوم شامل على الصحافة الحرة والحقيقة". وأضافا: "للأسف، لا يزال العديد من الصحفيين مسجونين ظلماً في روسيا وحول العالم".

طوال كل ذلك، لم يفقد غيرشكوفيتش روحه كصحفي.

وفي مقال من 8000 كلمة يشرح بالتفصيل محنة المراسل المرعبة والجهود الحثيثة لإعادته إلى وطنه، كشفت الصحيفة أن غيرشكوفيتش ترك لبوتين طلبًا أخيرًا قبل خروجه من معتقله: طلب إجراء مقابلة.