وزارة العدل الأمريكية تتهم شركة فيزا بممارسة احتكار غير قانوني يرفع أسعار "تقريباً كل شيء"

رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية يوم الثلاثاء تتهم فيها شركة Visa باحتكار سوق بطاقات الخصم بشكل غير قانوني.

وتزعم الوزارة أن شركة Visa قد أساءت على مدار أكثر من عقد من الزمان استغلال مركزها المهيمن في سوق بطاقات الخصم لإجبار الشركات على استخدام شبكة Visa بدلاً من شبكة المنافسين، ولمنع البدائل الجديدة من دخول السوق.

وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان: "نزعم أن فيزا قد جمعت بشكل غير قانوني القدرة على انتزاع رسوم تتجاوز بكثير ما يمكن أن تفرضه في سوق تنافسية، يقوم التجار والبنوك بتمرير هذه التكاليف إلى المستهلكين، إما عن طريق رفع الأسعار أو تقليل الجودة أو الخدمة. ونتيجة لذلك، فإن سلوك Visa غير القانوني لا يؤثر فقط على سعر شيء واحد - بل على سعر كل شيء تقريبًا."

وقالت فيزا في بيان لها إن الدعوى القضائية لا أساس لها من الصحة وإنها ستدافع عن نفسها في المحكمة. وقالت الشركة إنها تواجه منافسة متزايدة، لا سيما عبر الإنترنت.

وقالت جولي روتنبرغ، المستشارة العامة لشركة فيزا، في بيان: "أي شخص اشترى شيئًا ما عبر الإنترنت، أو قام بشراء شيء ما من متجر ما، يعرف أن هناك عالمًا متزايدًا من الشركات التي تقدم طرقًا جديدة للدفع مقابل السلع والخدمات، تتجاهل الدعوى القضائية اليوم حقيقة أن Visa هي مجرد واحدة من العديد من المنافسين في مجال الخصم الآخذ في النمو، مع وجود وافدين يزدهرون."

دعوى مكافحة الاحتكار هي واحدة من عدة إجراءات رئيسية اتخذتها وزارة العدل مؤخرًا. كما رفعت الوزارة مؤخرًا دعاوى مدنية ضد شركة عقارية يُزعم أنها ساعدت في تضخيم الإيجارات بشكل مصطنع في جميع أنحاء البلاد، وأخرى ضد الشركة الأم لشركة Ticketmaster Live Nation، كما أقنعت أحد القضاة بإعلان أن Google انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار في أعمال البحث الخاصة بها.

ويأتي ذلك أيضًا بعد ثلاث سنوات فقط من رفع وزارة العدل دعوى قضائية لمنع شركة Visa من الاندماج مع شركة Plaid الناشئة في مجال التكنولوجيا المالية. وقد تم إلغاء اتفاقية الاندماج التي تبلغ قيمتها 5.3 مليار دولار، وسقطت الدعوى القضائية.

ووفقًا للشكوى الجديدة ضد Visa، والتي تم رفعها في محكمة فيدرالية في نيويورك، فإن أكثر من 60% من معاملات الخصم في البلاد تتم على شبكة الخصم الخاصة بشركة Visa. وتقول الإدارة إن شركة Visa بدورها قادرة على تحصيل أكثر من 7 مليارات دولار من رسوم المعالجة على تلك المعاملات.

وللحفاظ على هذه السيطرة، تفرض Visa اتفاقيات حصرية تعاقب البائعين والبنوك الذين يرغبون في إجراء المعاملات من خلال أنظمة مختلفة، مما يعزل الشركة فعليًا عن المنافسة.

وقالت وزارة العدل في بيان صحفي: "تحث Visa أيضًا المنافسين المحتملين على أن يصبحوا شركاء بدلاً من دخول السوق كمنافسين من خلال تقديم حوافز مالية سخية والتهديد بفرض رسوم إضافية عقابية". "كما تزعم الشكوى أن شركة Visa استمالت المنافسة لأنها تخشى خسارة حصتها أو إيراداتها أو أن تحل محلها شبكة خصم أخرى تمامًا."

لطالما اشتكى التجار وتجار التجزئة من شركات بطاقات الائتمان مثل فيزا التي تفرض ما يصفونه بالرسوم الباهظة. وافقت مجموعة من التجار في مارس على تسوية مع شركتي Visa وMastercard مقابل 30 مليار دولار بعد معركة مكافحة الاحتكار التي استمرت لعقود في المحكمة.

ومع ذلك، حاربت المؤسسة الوطنية للبيع بالتجزئة، وهي مجموعة تجارية تمثل تجار التجزئة، لمنع التسوية، بحجة أنها قدمت تعويضًا ضئيلًا جدًا للمتاجر التي تستخدم محطات الدفع الخاصة بشركتي فيزا وماستركارد. وفي يونيو، رفض قاضٍ فيدرالي التسوية، بحجة أن على شركات بطاقات الائتمان تقديم المزيد من التنازلات لحل النزاع.