"الحياة التي بنيناها هنا قد انتهت": هيلين تدمر غرب كارولينا الشمالية. المجتمعات تتكاتف لإعادة البناء

لقد مرت 48 ساعة منذ أن اجتاحت الرياح والأمطار الناجمة عن إعصار هيلين غرب كارولينا الشمالية ولم يسمع سام بيركنز أي أخبار عن والديه.

لذا، في صباح يوم السبت، ركب سيارته وبدأ يقود سيارته باتجاه منزلهما الواقع على جبل بين سبروس باين وليتل سويسرا، للعثور عليهما.

قال بيركنز في منشور له عن تجربته: "يعيش والداي في جوهرة مطلقة في جبال نورث كارولينا". تبعد المنطقة حوالي ساعة بالسيارة عن آشفيل. وأضاف: "في ظل الظروف العادية، فهي منعزلة للغاية".

"لم أكن أعرف أن هيلين هناك قد هدمت الطرق والمنازل وشبكات المرافق. هذه المنطقة معزولة تمامًا عن الموارد في كل اتجاه."

لقي ما لا يقل عن 93 شخصاً حتفهم بعد أن اجتاحت هيلين جنوب شرق الولايات المتحدة، بما في ذلك ما لا يقل عن 30 شخصاً في مقاطعة بونكومب، حيث تقع آشفيل، وفقاً لإحصاء شبكة CNN. تضررت ولاية كارولينا الشمالية بشدة: فقد حوّلت أيام من الفيضانات المتواصلة الطرقات إلى مجاري مائية، وتركت الكثيرين عالقين دون احتياجاتهم الأساسية واستنزفت موارد الولاية.

وقد وصفها الحاكم روي كوبر بأنها "واحدة من أسوأ العواصف في التاريخ الحديث". وقال كوبر إنه في حين تم نشر الإمدادات، لا يزال ما لا يقل عن 280 طريقًا مغلقًا في جميع أنحاء الولاية، مما يجعل من الصعب على المسؤولين إيصالها إلى المناطق المحتاجة. وشهدت مقاطعة بونكومب 30 حالة وفاة على الأقل بسبب العاصفة.

عندما أدرك عدد الطرق المقطوعة، قال بيركنز إنه ترك سيارته بالقرب من طريق سريع مغلق في أسفل الجبل وبدأ في السير على الأقدام إلى منزل والديه.

وأوضح بيركنز لشبكة CNN قائلاً: "لقد جربت كل الطرق التي استطعت سلوكها، لكن الطرق، بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه، مغلقة بسبب الانهيارات الأرضية أو الأعطال". "لا يمكنني أن أخبرك كم عدد الطرق المتعطلة والانهيارات الطينية العميقة التي اضطررت إلى عبورها، وكم عدد الأشجار المتساقطة التي اضطررت إلى خلع حقيبتي والتنقل عبرها".

قال بيركنز إنه صادف أثناء تجواله العديد من الأشخاص العالقين بسبب الطريق السريع المدمر. ولأكثر من ثلاث ساعات ونصف الساعة، قال بيركنز إنه قطع مسافة 11 ميلاً وعلى ارتفاع 2200 قدم ليصل في النهاية إلى منزل والديه.

وقال بيركنز لشبكة سي إن إن: "لم أشعر بالارتياح لرؤية أي شخص بخير"، مضيفاً أن والديه في السبعينيات من العمر، ولكنهما شخصان يتمتعان بحيلة كبيرة.

"لقد عانقتهما وبكيت وأطلعتهم على كل الأخبار التي فقدوها تجولت في أرجاء المنزل وساعدتهم في تحديد كيفية التعامل مع بعض التحديات."

وجد بيركنز والديه في صحة جيدة وكان منزلهما على ما يرام في الغالب، لكنهما كانا محاصرين فعلياً، وغير قادرين على السير على الأقدام إلى أسفل الجبل، على حد قوله.

"لديهم طعام. لقد نفد الماء لديهم إلى حد كبير، لكن لديهم ما يكفي من البروبان للغليان بمجرد أن يحتاجوا إليه"، قال بيركنز لشبكة CNN يوم الأحد، مشيرًا إلى أن استعادة الطاقة قد تستغرق أسابيع في منطقتهم.

بعد أن عثر على والديه يوم السبت، استقر الضباب والمطر وقرر بيركنز العودة إلى الأسفل. وأوضح بيركنز قائلاً: "لم أرغب في استخدام إمداداتهم، لذا قررت العودة أدراجي"، مضيفاً أنه في طريق العودة تمكن من ركوب جزء غير متضرر من الطريق مع شخص من المجتمع المحلي.

وقال إن هذا المجتمع قوي: "كل ما تتوقعه من الضيافة الجنوبية."

تمكّنت والدته من إرسال رسالة له في وقت سابق من يوم الأحد، وركزت في الغالب على محاولة الحصول على الإمدادات لجيرانها.

"ما زلت أستوعب كل شيء. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل." قال بيركنز. "انقطعت الكهرباء منذ أسبوعين. لا أستطيع أن أفهم كم من الوقت ستستغرق (وزارة النقل) لإصلاح الطرق المتعرجة التي تعانق سفوح الجبال شديدة الانحدار."

"الحياة التي بنيناها هنا قد اختفت

إلى الشرق مباشرةً من مقاطعة بونكومب ومدينة آشفيل التي تضررت بشدة تقع مقاطعة ماكدويل، حيث تم إجراء أكثر من 20 عملية إنقاذ جوي منذ وقت مبكر من صباح السبت، حسبما ذكرت إدارة الطوارئ في المقاطعة في بيان صحفي يوم السبت.

تسبب هطول الأمطار الغزيرة في فيضان نهر سوانانوا على ضفافه وفيضان نهر ماكدويل ومقاطعات أخرى في جميع أنحاء المنطقة.

كان جيم وآلي بوردي قد انتقلا إلى منزلهما في قرية بيكون، الواقع بجوار النهر، قبل أقل من ثماني سنوات. وعندما فاض نهر سوانانوا وغمرته المياه، دمر كل ما يملكانه.

واضطر الزوجان وكلبهما إلى الصعود إلى سطح منزل جيرانهم من أجل السلامة، حسبما قال جيم بوردي لشبكة CNN يوم الأحد.

قال جيم بوردي: "لقد فقدنا كل شيء حرفياً". "فقدنا كلتا سيارتينا وعربة صغيرة. لقد اختفت الحياة التي بنيناها هنا."

قال بوردي إنهم حاولوا الإخلاء مساء الجمعة، لكن الفيضانات جعلت الطرق غير سالكة. ونظراً لعدم قدرتهما على تجاوز مياه الفيضان، تراجع الزوجان وكلبهما بايبر إلى المنزل لجمع المؤن والتخطيط لخطوتهم التالية.

ولكن بعد فترة وجيزة، بدأت المياه تتسرب إلى الداخل.

قال بوردي الذي كان قد ربط بايبر على ظهره في هذه المرحلة: "كنا في الشرفة الأمامية وكان ارتفاع المياه مرتفعاً جداً".

ومع استمرار ارتفاع منسوب المياه، أدرك الزوجان أن فرصتهما الوحيدة للنجاة هي تسلق سطح منزل جيرانهم الذي كان أكثر انخفاضاً من منزلهم. وقد تمكنا من استخدام صندوقين من الستايروفوم كوسيلة للطفو ليشقوا طريقهم.

وأثناء وجودهما على السطح، اتصلا بالطوارئ، لكن قيل لهما أنه لا يمكن لأحد أن يأتي لإنقاذهما، حسبما قال بوردي.

بعد حوالي ساعة، جاء أحد الجيران على متن قارب كاياك وأخذهم واحداً تلو الآخر إلى أرض مرتفعة.

يتذكر بوردي قائلاً: "في اللحظة التي وصلنا فيها إلى أرض مرتفعة، أدركت أن الشيئين الوحيدين المهمين في حياتي هما زوجتي وكلبي".

ثم ذهبوا إلى منزل جار آخر لتجفيف ملابسهم وتغييرها. قال بوردي إنهم قضوا تلك الليلة في ذلك المساء في ملجأ. وفي صباح اليوم التالي، تمكنا من الاتصال بصديق مقرب لهما يقيمون معه الآن.

عاد بوردي إلى المنزل يوم الأحد ليرى ما يمكنه إنقاذه. ولكن إلى جانب بعض العلب ومعدات التخييم، سينتهي الأمر بإلقاء كل شيء في الخارج، على حد قوله.

وقال: "بصراحة، لقد اختفى كل شيء حرفيًا". "[مياه الفيضانات] كانت تصل إلى المزاريب."

'ليس لدينا كهرباء ولا مياه جارية ولا استقبال للهاتف الخلوي'

قالت ميريديث كيسلر، وهي ممرضة مدرسة في آشفيل، لشبكة سي إن إن، وهي تمسك الحطب في يديها: "نحن نجمع الحطب لأن لدينا شواية، لإشعال النار، لطهي الطعام."

وأضافت كيسلر: "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل"، مشيرةً إلى أنها لا تملك ماءً أو كهرباء أو خدمة خلوية.

وهو الشعور الذي ردده الكثيرون في المجتمع.

قالت ميشيل كولمان، المديرة التنفيذية لمنظمة توعية دينية تُدعى مركز آشفيل دريم سنتر، لشبكة CNN إنها لم ترَ آشفيل في هذه الحالة من قبل.

وقالت كولمان: "هذا هو أكثر شيء مدمر رأيته في مدينتنا بأكملها". "دعوتنا هي أن لا يفقد الناس الأمل لأن مجتمعنا يتكاتف معًا. آشفيل مجتمع قوي."

قال غاري أوديل، وهو من قدامى المحاربين المعاقين في حرب فيتنام، لشبكة CNN إن يوم الأحد كان أول يوم يستطيع فيه مغادرة منزله في شرق آشفيل بسبب الحطام. لكنه أكد "لقد كان الجيران رائعين. لدينا حي جيد."

وقال إنه يتشارك خزان الأكسجين مع أحد جيرانه. وقال أوديل، المصاب بسرطان الرئة: "لقد نفد الأكسجين من جاري المجاور، وهو في حالة أسوأ مني". وأضاف أن ابنته فقدت منزلها بسبب الفيضانات.

وأضاف أوديل: "هناك الكثير من الناس في حالة أسوأ من حالتي، ونحن محظوظون لأننا حصلنا على منزلنا ونحن جافون وآمنون".

قالت لوسي تافيرنييه، وهي جزء من مجموعة تساعد في التنظيف إن المنطقة "تبدو مثل قاع نهر".

وقالت إنها مغطاة "بالقمامة والأشجار والطين ورائحتها نتنة".

تذكرت تافيرنييه أنها رأت في حديقتها الأمامية ما تعتقد أنه مواد من متجر اعتادت زيارته بالقرب من منزلها. وقالت إنها تعتقد أن المكان ربما جرفته العاصفة.