"النار انتقلت بسرعة أسرع من السيارات:" سكان ضواحي أثينا يعودون ليجدوا منازلهم دمرت بفعل حرائق الغابات القاتلة

حيث كانت هناك صفوف كثيفة من الأشجار قبل ساعات فقط، والآن تبرز جذوع الأشجار ولا يزال الدخان يتصاعد من التربة المحترقة. على أحد الطرقات في قرية شالاندري، وهي قرية تقع على قمة تل فوق أثينا، تعود عائلة لترى منزلها متفحمًا، وقد أصبحت ملاءات الأسرة التي تُركت على الحبل لتجف تحت أشعة الشمس سوداء اللون. الابن المراهق يبكي.

في المنزل المجاور، داخل مكتب شركة مناسبات، عثر رجال الإطفاء على جثة أول شخص قُتل في الحريق محترقًا. كانت المرأة التي لم يُكشف عن اسمها والتي لقيت حتفها تعمل في الشركة منذ 20 عامًا، وكانت قد أغلقت على نفسها في الحمام بينما كان الحريق يجتاح القرية. وفي الخارج، تناثرت على الأرض ورود محترقة الآن، والتي كانت ستستخدم لتزيين حفلات الزفاف والمعمودية التي نظمتها الشركة هذا الصيف.

خفت حدة أسوأ حرائق الغابات في اليونان هذا العام، لكن رجال الإطفاء لا يزالون يعملون على إخماد ما تبقى من الحريق. بعد أن اندلع الحريق خلال عطلة نهاية الأسبوع، اجتاح أكثر من 156 ميلًا مربعًا (400 كيلومتر مربع) من الغابات في منطقة أتيكا وحتى ضواحي أثينا. تم إخلاء الآلاف من السكان.

وقال فاسيليس إكسيبوليتاس، رئيس بلدية كيفيسيا في ضواحي أثينا لشبكة سي إن إن: "في مرحلة ما، كانت النيران أسرع من السيارات". "في الجبل، لم تكن هناك طرق لإيقاف الشاحنات ومكافحة الحريق الفعلي".

على الرغم من أن حرائق الغابات أصبحت حدثًا سنويًا في اليونان، إلا أن أيًا منها لم يصل إلى هذا القرب من أثينا، المدينة التي يقطنها أكثر من 3 ملايين نسمة. قال السكان في القرى المجاورة إنهم صُدموا من سرعة انتشار الحريق.

"رأينا الحريق في أعلى التل. أغمضنا أعيننا، وكان في الأساس أمامنا"، قال رجل من قرية بنتيلي، رفض ذكر اسمه، لشبكة سي إن إن.

وقالت ساكنة أخرى إنها لم تستطع أن تفهم كيف وصل الحريق الذي اندلع على بعد أكثر من 40 كيلومتراً (25 ميلاً) إلى القرية بهذه السرعة. احترقت سيارتها، مثلها مثل عشرات السيارات الأخرى التي تصطف على الطرقات التي تصعد من أثينا. لقد احترق مطاط الإطارات وزجاج النوافذ ونسيج المقاعد، ولم يتبق منها سوى جثة من المعدن المتقرح.

عملت طواقم الطوارئ طوال الليل لمحاولة إخماد الحريق الذي بدأ بعد ظهر يوم الأحد بالقرب من بلدة فارنافاس. وقد تم نشر أكثر من 700 رجل إطفاء وما يقرب من 200 مركبة و35 طائرة قاذفة للمياه لمكافحة الحريق، حسبما ذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليونانية العامة ERT.

وعلى الرغم من الجهود التي بذلتها طواقم الإطفاء، فقد ساعدهم بشكل كبير انخفاض سرعة الرياح يوم الثلاثاء، والتي وصلت سرعتها إلى 40 ميلًا في الساعة (65 كيلومترًا في الساعة) خلال عطلة نهاية الأسبوع. تم تحديد مستوى خطر الحريق إلى المستوى 4 من أصل 5 يوم الثلاثاء، ومن المتوقع أن ينخفض إلى المستوى 3 يوم الأربعاء لمنطقة أثينا، وفقًا لوزارة الأزمات المناخية والحماية المدنية في اليونان. ومع ذلك، من المتوقع أن تشتد الرياح مرة أخرى يوم الخميس.

بمجرد أن هدأت الرياح وانحسار أسوأ ما في الحريق، عاد السكان في شالاندري لتفقد الأضرار. يئست امرأة تُدعى صوفيا، التي نجا معظم منزلها من الحريق لكن مظلاتها احترقت: "كانت هذه أرضنا. كان هذا هواءنا وأنفاسنا. وقد اختفت تمامًا."

على الرغم من أن حرائق الغابات شائعة في الصيف اليوناني، إلا أن علماء المناخ يقولون إن الطقس الحار والجاف غير المعتاد المرتبط بالاحتباس الحراري يجعل الحرائق أكثر ضراوة وشيوعاً. وقد كافحت السلطات اليونانية عشرات الحرائق بالفعل هذا الصيف بعد أن عانت اليونان من أشد حرائق شهري يونيو ويوليو حرارة على الإطلاق.

وقال رئيس البلدية زيبوليتاس: "في العام المقبل سيكون لدينا العديد من الحوادث المشابهة لهذا الحادث، ويجب أن نجد حلولاً في طريقة الإخلاء".

وقالت الأسرة في شالاندري التي احترق منزلها إن الحكومة توفر لهم سكنًا طارئًا لمدة ليلتين، ولكن بعد ذلك سيتركون لحالهم.