تمت إقالة ريتا بالما، عضو فريق حملة RFK Jr. في نيويورك

قال مدير حملة روبرت ف. كينيدي جونيور يوم الأربعاء إن ريتا بالما الموظفة في حملة روبرت ف. كينيدي جونيور في نيويورك قد طُردت من العمل بعد أن أخبرت الناخبين الجمهوريين في اجتماع الأسبوع الماضي أن منع فوز الرئيس جو بايدن هو "أولويتها الأولى" وشجعتهم على التطوع لصالح الرئيس السابق دونالد ترامب في بنسلفانيا.

قالت أماريليس فوكس كينيدي، مديرة حملة كينيدي وزوجة ابنه، في منشور على موقع X مساء الأربعاء: "لقد أنهينا عقدها بسبب تحريفها للواقع فور مشاهدة الفيديو الأطول الذي أعطت فيه عنوانًا وظيفيًا غير دقيق ووصفت محادثة لم تحدث".

وأكدت بالما لشبكة CNN يوم الأربعاء أنها لم تعد موظفة لدى الحملة. وقالت لـCNN إنها تعتقد أن كينيدي "لا يزال إلى حد بعيد المرشح الأفضل" ووصفت التركيز على تعليقاتها بأنه "إلهاء".

وقالت بالما: "لقد تعاملت مع الحملة بصدق". "ليس لدي ما أدافع عنه. الحقيقة تدافع عن نفسها."

"لقد كانت الفترة التي قضيتها مع فريق كينيدي واحدة من أفضل المغامرات السياسية في حياتي المليئة بأفضل الأشخاص الذين قابلتهم، وقد قابلت الكثير منهم. أنا لا أحمل أي سوء نية وأتطلع إلى الأشهر السبعة القادمة من مشاهدة بوبي وهو يتألق."

وذكرت شبكة CNN أن بالما حثت الناخبين في الاجتماع على المساعدة في جمع التوقيعات لصالح كينيدي، والتصويت لكينيدي في نيويورك، والسفر إلى بنسلفانيا للتطوع لصالح ترامب سعياً لتحقيق هدفها المتمثل في "منع بايدن من الفوز بالرئاسة". عرّفت بالما نفسها على أنها مديرة حملة كينيدي في ولاية نيويورك خلال الاجتماع وفي منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي في 20 مارس، وقالت إن الاستراتيجية السياسية التي قدمتها في الاجتماع تمت الموافقة عليها من قبل الحملة.

قللت حملة كينيدي من أهمية دور بالما ووصفتها في بيان لشبكة سي إن إن بأنها "مستشارة للوصول إلى صناديق الاقتراع".

وقد جادلت حملة بايدن بأن حملة كينيدي هي حملة مفسدة ستفيد ترامب في نهاية المطاف في صناديق الاقتراع في نوفمبر.

وفي حين أن الديمقراطيين وحلفاء بايدن قد نظموا أنفسهم بقوة لمحاربة كينيدي، تجاهلت حملة ترامب حتى هذه اللحظة إلى حد كبير حملة المرشحة المستقلة. وقد رحّب ترامب نفسه بترشح كينيدي، حيث قال في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي الشهر الماضي: "أحب ترشحه"، بينما وصفه بأنه "أكثر المرشحين اليساريين تطرفًا في السباق".

وترى حملة كينيدي أن الحصول على حق الاقتراع في نيويورك من بين أكثر الخطوات أهمية وتحديًا على طريق التأهل للاقتراع في جميع الولايات الخمسين وواشنطن العاصمة. وقد صرح متحدث باسم حملة كينيدي في وقت سابق لشبكة سي إن إن بأن الحملة قد حددت نيويورك كأولوية للوصول إلى صناديق الاقتراع، حيث يعمل المنظمون في جميع المقاطعات الـ62 في الولاية. ستحتاج الحملة إلى جمع 45,000 توقيع صحيح في فترة الستة أسابيع بين 16 أبريل و28 مايو.