اكتشاف أحفوري محير قد يكشف سبب انقراض إنسان النياندرتال

بعض الفصول من تاريخ البشرية أكثر تأثيرًا في إعادة النظر فيها من غيرها.

فقد أنهت معركة واترلو حربًا استمرت 23 عامًا، ولكن قُتل الآلاف في 18 يونيو 1815، عندما هزمت جيوش الحلفاء بقيادة دوق ويلينغتون وجيبهارد ليبيرخت فون بلوخر نابليون بونابرت وقواته جنوب بروكسل.

حافظت اللوحات والكتب وروايات شهود العيان على تفاصيل الصراع بعد أكثر من قرنين من الزمان. حتى وقت قريب، لم يُعثر إلا على هيكلين عظميين كاملين فقط من المعركة، مما ترك ثغرات في الحكاية الكئيبة لما حدث من أهوال أثناء الاشتباك وبعده.

والآن، عثر علماء الآثار وقدامى المحاربين العسكريين على بقايا أطراف وخيول مبتورة في الموقع تساعد في سرد قصة ما حدث في أعقاب المعركة.

لكن الفصول الأخرى، مثل تلك التي تصف فقدان أسلافنا القدماء، يصعب استعادتها مع مرور الوقت. يكشف العثور على عظام في كهف بالصدفة عن خيوط لغز مأساوي أقدم بكثير.

نحن عائلة

خمسة أسنان تم اكتشافها في ملجأ صخري في وادي الرون بفرنسا في عام 2015 يمكن أن تفسر سبب اختفاء إنسان نياندرتال من على وجه الأرض منذ 40,000 عام.

وقد حيّر هذا الاكتشاف الذي اكتُشف لمرة واحدة في العمر، والذي أُطلق عليه اسم "ثورين" نسبة إلى شخصية في فيلم "الهوبيت"، الباحثين لما يقرب من عقد من الزمان. وبينما أشار علم الوراثة إلى أن عمر إنسان النياندرتال كان 105,000 سنة، أشار السياق الأثري إلى أنه عاش قبل 40,000 إلى 50,000 سنة.

وجد بحث جديد أن ثورين ينتمي إلى سلالة نياندرتال معزولة عن المجموعات الأخرى التي عاشت في مكان قريب بشكل غير متوقع لمدة 50,000 سنة، مما جعل حمضه النووي يبدو أقدم مما كان عليه.

وقد وضعت هذه العزلة إنسان نياندرتال في وضع تطوري غير مواتٍ وربما أدى ذلك إلى فنائه.

مخلوقات رائعة

عندما لاحظ العلماء أن الأسماك المظلمة النائمة تبتلع صغار الثعابين اليابانية، تمكنت بعض هذه الأسماك من الهروب من خلال خياشيم المفترس في غضون دقائق.

وللحصول على نظرة من الداخل، استخدم الباحثون نظام فيديو بالأشعة السينية ولاحظوا خروج الأنقليس من داخل معدة السمكة.

وقالت يوها هاسيغاوا، الأستاذة المساعدة في جامعة ناغازاكي اليابانية: "قبل التقاط أول لقطات بالأشعة السينية، لم نتخيل أبدًا أن تتمكن أسماك الأنقليس من الهروب من معدة سمكة مفترسة".

"إن مشاهدة هروب أسماك الأنقليس المستميت من معدة المفترس إلى الخياشيم كان أمرًا مذهلًا حقًا بالنسبة لنا."

عبر الكون

الشفق الملون فوق جبال نيوزيلندا، وسديم رأس الدلفين المتلألئ، وصورة ظلية لمحطة الفضاء الدولية المضاءة بالشمس، ليست سوى بعض الصور الفائزة في مسابقة أفضل مصور فلكي لهذا العام.

كان الفائز العام في المسابقة هو المصور ريان إمبيريو عن صورته التي التقطها أثناء كسوف الشمس الحلقي في أكتوبر 2023.

التقطت الصورة تطور خرزات بيلي. وتظهر هذه الظاهرة للحظات وجيزة أثناء الكسوف عندما يسطع ضوء الشمس من خلال وديان القمر وفوهاته، مما يخلق قطرات متوهجة من الضوء.

وفي سياق منفصل، دخل طاقم بولاريس داون التابع لشركة سبيس إكس التاريخ هذا الأسبوع بعد أن نجح في أول عملية سير في الفضاء التجاري وحقق أرقاماً قياسية أخرى في مجال استكشاف الفضاء قبل عودته المتوقعة في الأيام المقبلة.

قوة الطبيعة

قضى الانقراض الجماعي الأكثر تدميراً في العالم على أكثر من 90% من الحياة على كوكب الأرض منذ حوالي 252 مليون سنة - والآن، يعتقد العلماء أنهم اكتشفوا ظاهرة مناخية لعبت دوراً محورياً في ذلك.

في السابق، كان العلماء يعتقدون أن ثاني أكسيد الكربون المنبعث من النشاط البركاني أدى إلى ارتفاع مفاجئ في درجة حرارة الكوكب والأمطار الحمضية وتحمض المحيطات.

لكن ظاهرة النينيو المكثفة والممتدة التي استمرت لسنوات ونشأت من مسطح مائي قديم أكبر بكثير من المحيط الهادئ اليوم قد عززت آثار النشاط البركاني.

وقد تكون الظاهرتان معًا قد تسببتا معًا في حدوث الانقراض العظيم، وبدأت الانقراضات الكارثية على اليابسة قبل حدوثها في المحيط.

منذ زمن بعيد

يعتقد بعض العلماء منذ فترة طويلة أن سكان رابا نوي واجهوا تناقصًا مدمرًا منذ مئات السنين. وتسمى أيضًا جزيرة الفصح، وتشتهر بمئات التماثيل الحجرية المنحوتة.

لكن تحليلاً جديداً للحمض النووي القديم من 15 من سكان الجزيرة السابقين الذين عاشوا هناك خلال الـ 400 سنة الماضية يروي قصة مختلفة.

ويشير التحليل الجيني إلى أن عدد سكان الجزيرة الصغير قد ازداد في الواقع حتى ستينيات القرن التاسع عشر وأن سكان الجزيرة وصلوا إلى الأمريكتين في القرن الثالث عشر، أي قبل فترة طويلة من وصول كريستوفر كولومبوس في عام 1492.

وفي الوقت نفسه، يتكثف البحث عن أصل حجر المذبح المركزي الغامض في ستونهنج في الوقت الحالي، وقد استبعد الباحثون موقعًا قديمًا يبدو مرجحًا كمصدر لهذا الصرح.

استكشافات

ألق نظرة فاحصة على هذه النتائج الجديدة:

• اختراق فيزيائي يعني أن العلماء أصبحوا أقرب من أي وقت مضى إلى ابتكار ساعة نووية، تدق بثبات بحيث لا تفقد ثانية واحدة حتى لو عملت لمدة مليار سنة.

• شاهد ايضاً: اكتشاف علمي يجعل جلد الفأر شفافا يُشبه قصة ه.ج. ويلز "الرجل الشفاف"

  يمكن استخدام الكاكاو المزروع في المختبر وحبوب الفول المخمرة لصنع شوكولاتة المستقبل الخالية من الذنب لتجنب ارتفاع أسعار الكاكاو والآثار الضارة لمزارع الكاكاو.

• كشفت الحفريات النادرة المكتشفة حديثًا أن بعض أنواع الزواحف الطائرة القديمة الضخمة التي تسمى التيروصورات كانت تحلق مثل النسور، بينما كان لدى البعض الآخر أسلوب طيران مختلف.

• يعتقد رائد الفضاء بوتش ويلمور من وكالة ناسا أنه وزميله رائد الفضاء سوني ويليامز كان بإمكانه العودة إلى الأرض على متن كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، والتي عادت فارغة الأسبوع الماضي، "لكن الوقت لم يسعفنا".