مُتَبَقٍّ من هجوم بيرل هاربر يتوفى عن عمر يناهز الـ 102 عامًا

توفي ريتشارد سي. "ديك" هيغينز، الناجون البالغ من العمر 102 عامًا من الهجوم المفاجئ الياباني على بيرل هاربور، يوم الثلاثاء في منزله ببيند، أوريغون.

قالت حفيدته أنجيلا نورتن: "كان جدي رجلاً طيبًا ومتواضعًا". وتحدثت عن كيف كان دائمًا يروي النكات أو يُطلق تعليقات طريفة في المنزل ليجعل عائلته تبتسم.

وأضافت نورتن: "الشيء الذي جعله فريدًا ومحبوبًا للغاية هو أنه كان يرغب دائمًا في مشاركة قصته مع أي شخص يستمع إليه".

سواء كانت رحلة إلى المدارس الثانوية المحلية أو زيارة للتسوق من تريدر جو، لم يفوت هيغينز فرصة لمشاركة حساب نجاته، كما قالت نورتن.

"كان يحب أن يجلس ويدردش مع الناس العشوائيين ليخبرهم عن قصته"، هكذا قالت نورتن لشبكة CNN. كان هيغينز غالبًا ما يسمي ذكرياته بـ "التاريخ الحي".

انضم هيغينز إلى البحرية في عام 1939 وخدم كعامل راديو في بيرل هاربور، قاعدة بحرية في جزيرة أواهو بهاواي، مُكلفًا بسرب دورية من الطائرات المائية.

كانت الساعة 7:55 صباحًا في 7 ديسمبر 1941، عندما بدأ اليابانيون بإلقاء العديد من القنابل والطوربيدات على القاعدة.

في تلك الصباح، يتذكر هيغينز أنه كان مستلقيًا على سريره في شرفة مغلقة بشبكات، والتي قال إنها كانت تساعد في حماية الجنود من البعوض المستمر على الجزيرة.

وفجأة، عمت أصوات الانفجارات في جميع أنحاء القاعدة، هكذا روى هيغينز في مقابلة عام 2008 مع المتحف الوطني لحرب المحيط الهادئ في فريدريكسبورغ، تكساس.

قال في التقرير الشفوي: "كانوا قريبين جدًا، فقفزت من سريري وركضت نحو حافة الشرفة. وما إن وصلت هناك، حتى مرت طائرة مباشرة فوق الثكنات".

قدر هيغينز أن الطائرة طارت على بُعد حوالي 100 قدم فوقهم. كانت الطائرات اليابانية تحمل شعارات دوائر حمراء مرسومة على الأجنحة، والتي وصفها هيغينز بأنها تشبه "كرات اللحم الحمراء الكبيرة".

قال: "لم يكن هناك شك في ذهني بما كان يحدث".

استمر الهجوم ساعة و15 دقيقة، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 2500 من الجنود والمدنيين الأمريكيين، بالإضافة إلى إصابة أكثر من 1000 شخص، وفقًا لتقرير حقائق من المتحف الوطني للحرب العالمية الثانية.

وقال هيغينز في التقرير: "وبعد انتهاء كل شيء، بالطبع، بدأنا في التنظيف وتجهيز الذخيرة، حتى نكون جاهزين لأي شيء آخر".

خلال الحرب العالمية الثانية، واصل هيغينز العمل كعامل راديو وخدم في جزر الهند الشرقية الهولندية وجزر ألوشيان.

على الرغم من دوره الكبير في ما بعد الهجوم، لم يسعَ هيغينز للاعتراف بخدمته. بدلاً من ذلك، كان تركيزه الرئيسي في مشاركة شهادته هو لضمان معرفة العالم بالصورة الكبيرة.

قالت نورتن لشبكة CNN: "كان جدي دائمًا يقول، "أنا لست البطل". الأبطال هم أولئك الذين لم يعودوا".

وفقًا لمنظمة أبناء وبنات الناجين من هجوم بيرل هاربور، وهي منظمة مُخصصة لأفراد العائلات والمدنيين من العسكريين المتأثرين بالهجوم، لا يزال هناك 22 ناجيًا معروفًا على قيد الحياة اليوم.

هناك احتمال أن يكون هناك المزيد من الناجين الأحياء الذين لم ينضموا إلى الجمعية، وفقًا لكاثلين فارلي، وهي مديرة في المنظمة.

ولد هيغينز في 24 يوليو 1921، في مزرعة بالقرب من مانغوم، أوكلاهوما.

بعد خدمته لمدة 20 عامًا في البحرية، تقاعد وعمل كمهندس طيران لشركة نورثروب.

حصل على رخصة الطيار وأمضى وقت فراغه في السماء، أو في السفر عبر البلاد مع زوجته، ويني روث. تزوجا لمدة 60 عامًا قبل أن تتوفى هي من مرض الزهايمر في عام 2004 عن عمر يناهز 82 عامًا.

قالت نورتن: "بينما كان يكبر في السن وجسده يضعف، كان يقول دائمًا، "أنا مستعد للذهاب إلى البيت لأكون مع يسوع وويني روث".

توفي هيغينز في منزله بسبب أسباب طبيعية، وفقًا لعائلته. قالت حفيدته إنه عاش حياة كاملة وهي فخورة بكل ما تغلب عليه خلال قرن من الحياة.

تتذكر نورتن نشأتها وكيف كان جدها يدعمها في المباريات الرياضية ويقيم لها أمسيات النوم في منزله. لم يقتصر الأمر على مشاركة هيغينز حساب الهجوم على بيرل هاربور، ولكن أيضًا أحداث تاريخية كبرى مثل الكساد الكبير وكارثة غبار أوكلاهوما - والتي عزا إليها طول عمره الاستثنائي.

قالت: "كان دائمًا يقول، "هذا الغبار الجيد من أوكلاهوما أبقاني خصباً".

يستمر إرث هيغينز من خلال اثنين من أطفاله، واثنين من أحفاده، وأربعة من أبناء أحفاده.

قالت نورتن لشبكة CNN: "تركيزي هو أن أخبر أطفالي وأن أخبر أي شخص آخر عن قصته، حتى تظل دائمًا هنا ولا ننساها".