ضرب الضباط تاير نيكولز لأنه فرّ، شكل من "ضريبة الهروب"، كما يقول الادعاء

وقف ثلاثة ضباط شرطة سابقين من شرطة ممفيس متهمين في قضية مقتل تاير نيكولز بالضرب في يناير 2023 بجانب جثته وهم يضحكون بعد أن لكموه وركلوه وضربوه بالعصا في هجوم يقول المدعي العام إنه كان عقابًا لأنه حاول الهرب.

ويخضع الضباط السابقون للمحاكمة بتهمة انتهاك الحقوق المدنية الفيدرالية. وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي إليزابيث روجرز خلال البيانات الافتتاحية يوم الأربعاء إن الضباط كانوا يعاقبون نيكولز لهروبه من توقيف مروري واستخدمت مصطلح "ضريبة الهروب" - وهو مصطلح عامية الشرطة لتأديب شخص يحاول الهرب. وقالت إن القوة التي استخدموها لم تتطابق مع تصرفات نيكولز، وحذرت المحلفين من أنهم سيشاهدون مقاطع فيديو للضرب. تم نشر لقطات الهجوم علنًا بعد أسابيع فقط من وفاته.

وقالت روجرز أيضًا إن الضباط كانوا واقفين في الدقائق "الحاسمة" عندما توقف قلب نيكولز في الوقت الذي كان بإمكانهم مساعدته.

وقالت روجرز: "لن ترى تاير نيكولز يشكل تهديدًا لهؤلاء الضباط في أي وقت".

وقد دفع كل من تاداريوس بين وديمتريوس هالي وجاستن سميث ببراءتهم من التهم الموجهة إليهم بحرمان نيكولز البالغ من العمر 29 عامًا من حقوقه من خلال القوة المفرطة وعدم التدخل، وعرقلة سير العدالة من خلال التلاعب بالشهود. وقد أقر اثنان آخران، وهما إيميت مارتن الثالث وديزموند ميلز جونيور، بالذنب في التهم الفيدرالية. وقالت روجرز يوم الأربعاء إن مارتن وميلز سيدليان بشهادتهما.

بدأ محامي بين، جون كيث بيري، في صياغة دفاعه أمام المحلفين مع استمرار البيانات الافتتاحية يوم الأربعاء.

قال بيري إن نيكولز قاد سيارته لمسافة ميلين بعد أن وضع الضباط أضواءهم الزرقاء لإيقافه، ولم يمتثل لأوامرهم بإعطائهم يديه، وكان "يتشاجر بشدة" مع الشرطة. وقال بيري إن الفيديو الذي التقطته كاميرا الشرطة في السماء سيظهر نيكولز وهو يتصرف بشكل مريب، وستظهر الأدلة أن الضباط غير مذنبين.

وقال بيري "إن الرواية التي تسمعونها هنا ستستغرق خمس دقائق للتداول بشأنها".

توفي نيكولز، الذي كان أسود البشرة، في المستشفى في 10 يناير 2023، بعد ثلاثة أيام من تعرضه للضرب برذاذ الفلفل ومسدس صاعق أثناء إيقافه مروريًا، ثم تعرض للركل واللكم والضرب بعصا الشرطة. وأظهر مقطع فيديو نشرته الشرطة في ذلك الشهر الضباط الخمسة، وهم أيضًا من السود، وهم يضربون نيكولز بينما كان يصرخ مناديًا على والدته على بعد مبنى من منزلها. كما أظهر الفيديو أيضًا الضباط وهم يتجولون ويتحدثون مع بعضهم البعض بينما كان نيكولز جالسًا على الأرض يصارع جراحه.

وقالت روجرز: "وقفوا بجانب جثته المحتضرة وضحكوا". وقالت إن الضباط كانوا غاضبين لأن نيكولز هرب وأن رذاذ الفلفل الذي استخدموه أثناء توقيفه أثناء المرور قد أثر عليهم أيضًا. وقالت روجرز إنهم تحدثوا عن ضرب نيكولز بـ "العديد من الضربات" و"اللكمات المباشرة".

قال الضابطان إن نيكولز تم إيقافه بسبب القيادة المتهورة، لكن قائد شرطة ممفيس قال إنه لا يوجد دليل يثبت هذا الادعاء. وقال روجرز إن مارتن رأى سيارة نيكولز مسرعة لتجاوز الإشارة الحمراء وحاول الضباط إيقافه.

وأظهر تقرير تشريح الجثة أن نيكولز توفي بسبب ضربات في الرأس وأن طريقة الوفاة كانت جريمة قتل. ووصف التقرير إصابات في الدماغ وجروح وكدمات في الرأس ومناطق أخرى.

قال محامي هالي، مايكل ستينغل، خلال مرافعته الافتتاحية إن التوقف المروري أصبح "عالي الخطورة" لأن نيكولز لم يتوقف بسرعة ثم توقف في حارة منعطف. وقال ستينجل إنه عندما سحب هالي نيكولز من السيارة، يمكن سماع هالي في الفيديو وهو يقول لنيكولز "اترك" مسدسه.

وقال ستينجل إن هالي كان مشغولاً بغسل رذاذ الفلفل من عينيه ووصل إلى موقع الضرب بعد أن ضرب الضباط الآخرون نيكولز عدة مرات بالفعل.

وقال ستينجل إن هالي ركل نيكولز مرة واحدة في أعلى ذراعه ثم استدعى سيارة إسعاف. وقال ستينجل إن هالي التقط صورة لنيكولز المصاب وأرسلها إلى بعض الأشخاص.

قال ستينجل: "كان ذلك خطأ"، لكنه "ليس جريمة فيدرالية".

كان جميع الضباط الخمسة ينتمون إلى فريق قمع الجرائم المسمى وحدة العقرب. تم فصلهم جميعًا لانتهاكهم سياسات قسم شرطة ممفيس بعد وفاة نيكولز وتم حل الوحدة.

كما تم اتهامهم بالقتل العمد من الدرجة الثانية في محكمة الولاية، حيث دفعوا بالبراءة، على الرغم من أنه من المتوقع أن يغير ميلز ومارتن دفوعهما. لم يتم تحديد موعد للمحاكمة في محكمة الولاية.

كان نيكولز يعمل لدى شركة فيديكس، وكان يستمتع بالتزلج والتصوير الفوتوغرافي، وكان أبًا لطفل يبلغ من العمر الآن 7 سنوات.

أقامت عائلة نيكولز وفريقهم القانوني وأنصارهم وقفة للصلاة خارج قاعة المحكمة أثناء استراحة في الإجراءات بعد ظهر الأربعاء.

وقالت روفون ويلز، والدة نيكولز، للصحفيين: "أملنا أن تتم إدانته وأن نظهر للعالم أن ابني كان شخصًا صالحًا ولم يكن مجرمًا كما يحاولون تصويره".