قواعد جديدة من وكالة حماية البيئة الأمريكية تستهدف حوالي 200 مصنع للمواد الكيميائية وتطلق العنان لـ 'ممرات السرطان'

أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية قواعد جديدة يوم الثلاثاء لحماية الأحياء القريبة من أكثر من 200 منشأة تصنيع تطلق سمومًا محمولة في الهواء مثل أكسيد الإيثيلين والكلوروبرين والبنزين وكلوريد الفينيل و1,3 بوتادين وثنائي كلوريد الإيثيلين.

ووفقًا لدراسات وكالة حماية البيئة، يعيش حوالي 104,000 أمريكي على بعد 6 أميال من المصانع التي تنتج بعض المواد الكيميائية العضوية الاصطناعية أو تستخدمها في إنتاج البوليمرات والراتنجات. ويزيد خطر إصابتهم بالسرطان من هذا التعرض عن 1 من كل 10,000 شخص - وهي عتبة تعتبرها الوكالة مرتفعة بشكل غير مقبول.

وقد أظهرت دراسات أخرى أجرتها وكالة حماية البيئة أن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من منتجي المواد الكيميائية الصناعية هم من الفقراء بشكل غير متناسب، ومن المرجح أن يكونوا من السود أو ذوي البشرة السمراء مقارنةً بعامة السكان.

تخفض القاعدة الجديدة كميات الملوثات الخطرة التي سيسمح لهذه المصانع بإطلاقها بحوالي 6200 رطل وتقلل بشكل كبير من مخاطر الإصابة بالسرطان من الملوثات الخطرة المحمولة في الهواء.

وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان في مؤتمر صحفي: "هذه القاعدة وحدها ستقلل من مخاطر الإصابة بالسرطان للأشخاص الذين يعيشون في هذه المجتمعات بنسبة 96%".

في انتصار صعب للمدافعين عن البيئة، ستتطلب القاعدة أيضًا مراقبة الهواء في محيط العقار أو خط التماس. وبهذه الطريقة، ستعرف الشركات متى تتسرب ملوثات الهواء الخطرة من منشآتها، وسيتعين عليها العثور على التسريبات وإصلاحها إذا كانت أعلى من الحد الذي يعتبر غير آمن.

"يتعلق الأمر بإصابة الطفل بسرطان الدم أو إصابة الأم بسرطان الثدي. الأمر يتعلق بضعف الأعصاب وأمراض الجهاز التنفسي والنوبات القلبية والسكتة الدماغية. إنها مسألة حياة أو موت بالنسبة للكثيرين." قالت باتريس سيمز، نائبة رئيس المجتمعات الصحية في مؤسسة Earthjustice، "إنها مسألة حياة أو موت بالنسبة للكثيرين.

هذه هي المرة الثانية فقط التي تطلب فيها وكالة حماية البيئة من الشركات مراقبة الهواء بحثًا عن المواد الكيميائية في خطوط التماس. وكانت المرة الأولى من نوعها في عام 2015، عندما طلبت وكالة حماية البيئة من مصافي البترول مراقبة البنزين المسبب للسرطان. وقد نُشرت النتائج على لوحة تحكم عامة على موقع وكالة حماية البيئة. وتقول الوكالة إنها تعتزم إتاحة نتائج هذه الجولة الجديدة من بيانات مراقبة الهواء للجمهور أيضًا.

كما مددت الوكالة أيضًا الموعد النهائي الذي يتعين على الشركات البدء في إجراء هذا الرصد لخطوط التماس. كانت القاعدة المقترحة قد دعت الشركات إلى بدء مراقبة خط التماس بعد عام من دخول القاعدة الجديدة حيز التنفيذ. الآن، سيكون أمام الشركات عامين للامتثال. وقد اشتكت شركات الكيماويات من أنها تحتاج إلى مزيد من الوقت للبدء في المراقبة. لا تزال المختبرات بحاجة إلى تطوير طرق لاختبار هذه المواد الكيميائية أيضًا.

سيكون الاستثناء للشركات التي تصنع النيوبرين، وهي عملية تصنيع تطلق الكلوروبرين المسبب للسرطان. وسيتعين على تلك المنشآت الامتثال في غضون 90 يومًا.

ويغطي هذا الجزء من القاعدة المنطقة المحيطة بمصنع Denka Performance Elastomer في منطقة في لويزيانا أصبحت تعرف باسم "زقاق السرطان". في عام 2016، اكتشفت وكالة حماية البيئة أن أبرشية سانت جون المعمدان لديها أعلى خطر للإصابة بالسرطان في البلاد - أعلى بنحو 15 مرة من الحد المقبول - ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الانبعاثات الصادرة من ذلك المصنع.

قال ريجان من وكالة حماية البيئة إن القواعد الجديدة ستقلل من انبعاثات أكسيد الإيثيلين والكلوروبرين بأكثر من 80%.

وتأتي القاعدة الجديدة لمصنعي المواد الكيميائية بعد أسابيع فقط من انتهاء وكالة حماية البيئة من وضع قواعد جديدة أكثر صرامة للمنشآت التي تستخدم غاز أكسيد الإيثيلين لتعقيم المعدات الطبية والتوابل وغيرها من المواد.

وقالت الوكالة إنها مستمرة في دراسة طرق التحكم في المصادر الأخرى للتعرض لأكسيد الإيثيلين، على سبيل المثال، من المستودعات التي تخزن المنتجات المعقمة التي تنبعث منها الغازات في الغلاف الجوي.

وتقول الوكالة أيضًا إنها تجري أبحاثًا لفهم وقياس أكسيد الإيثيلين بشكل أفضل.