تحليل جديد لعينات من سوق الحيوانات في ووهان يدعم دوره كموقع رئيسي في الانتشار المبكر لفيروس كورونا المستجد

بعد تحليل متعمق للمادة الوراثية المأخوذة من مئات المسحات من الجدران والأرضيات والآلات والمصارف داخل سوق هوانان للمأكولات البحرية بالجملة في ووهان بالصين - وهو موقع وُصف بأنه مركز الانتشار المبكر لفيروس كوفيد-19 - يقول العلماء إنهم يعرفون الآن بالضبط أي أنواع الحيوانات كانت في نفس المنطقة التي وجد فيها المحققون أيضًا أكثر العينات إيجابية للفيروس المسبب لكوفيد-19.

وتشمل الأنواع التي كانت موجودة في المناطق التي عُثر فيها على أكبر عدد من عينات فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) كلب الراكون، وفأر الخيزران الأقرع، والأرنب الأوروبي، وقنفذ آمور، وقنفذ الملايو، وقنفذ رييفز، ومرموط الهيمالايا، وزباد النخيل المقنع.

تضيف النتائج الجديدة إلى الأدلة القوية ولكن أن فيروس سارس-كوف-2 انتقل من الحيوانات المصابة إلى البشر وأن السوق كان موقعًا مركزيًا للانتشار المبكر.

حدد الباحثون أنواع الحيوانات الموجودة في السوق من خلال تقنية تسمى التسلسل الميتاجينومي، والتي تقرأ جميع المواد الوراثية الموجودة في العينة ثم تنخلها لفهم مصدرها.

لا يثبت التحليل، الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Cell، أن الحيوانات كانت مصابة بالفيروس، ولكن تم العثور على الحمض النووي الخاص بها بالقرب من الفيروس، وأحيانًا على نفس المسحة. وهذا يعني أن هناك احتمال قوي بأن الحيوانات أصيبت بالعدوى في السوق.

من بين الحيوانات الموجودة في السوق، من المعروف أن الأرانب وكلاب الراكون معرضة للإصابة بعدوى كوفيد-19. وقد ثبت أيضًا أن كلاب الراكون تنقل العدوى، مما يجعلها مرشحة بقوة لتكون الحيوانات التي نقلت الفيروس لأول مرة إلى البشر.

دراسة عمر الفيروسات

استخدم فريق البحث الدولي القائم على الدراسة أيضًا المادة الوراثية من العينات الموجودة في السوق لإجراء تحليل تطوري، وهي تقنية تساعدهم على تقدير متى ظهر الفيروس لأول مرة وما هي أقرب علاقة جينية له.

وقال كبير مؤلفي الدراسة الدكتور كريستيان أندرسن، وهو مدير علم جينوم الأمراض المعدية في معهد سكريبس للأبحاث الانتقالية في لا جولا بكاليفورنيا: "إنها في الأساس تأريخ الفيروسات بالكربون".

من خلال فهم مدى سرعة تغير الفيروس المسبب لكوفيد أو تحوره - حيث يكتسب حوالي طفرتين وراثيتين في الشهر - من الممكن معرفة عمره تقريبًا.

يعتقد الباحثون أن الفيروس الذي تسبب في الجائحة ظهر في وقت ما بين منتصف نوفمبر/تشرين الثاني ومنتصف ديسمبر/كانون الأول 2019.

ويُظهر تحليلهم أن فيروس سارس-كوف-2 الموجود في السوق ظهر في نفس الوقت الذي ظهر فيه فيروس الجائحة الأكبر، مما يشير إلى أنهما واحد.

وقال أندرسن إنه إذا كان الفيروس قد جاء من مكان آخر أولًا ثم انتقل إلى السوق حيث تم تضخيم انتشاره - كما تقترح نظرية التسريبات المخبرية لأصل كوفيد-19 - فإن توقيت ظهور الفيروس الموجود في السوق كان سيختلف عن توقيت ظهور الفيروس الذي تسبب في الجائحة. سيكون لفيروس الجائحة تاريخ ميلاد مبكر.

وهناك أدلة أخرى تشير إلى نفس الاتجاه.

فحوالي ثلث الأشخاص الـ 174 الأوائل الذين أصيبوا بفيروس كوفيد-19 كان لهم صلة بالسوق، وكان العديد من الأشخاص الآخرين الذين ليس لهم صلة مباشرة يعيشون حول السوق، داخل مدينة يبلغ عدد سكانها 12 مليون نسمة.

قال أندرسن إنه عندما رأى لأول مرة مدى ضيق هذا التكتل، "لقد ذهلت."

عندما بدأ في النظر في نتائج مئات المسحات التي تم أخذها في السوق في يناير 2020، "بالنظر إلى ما يحدث بالفعل داخل السوق، ورأيت ذلك التكتل من الإيجابية البيئية، انفجر عقلي حرفيًا. كنت مثل، "لا أستطيع أن أصدق ما أنظر إليه هنا"، قال أندرسن.

هناك دليل مهم آخر على أن السوق قد يكون هو المكان الذي بدأت فيه الجائحة وهو أن كلا السلالتين من الفيروس اللتين كانتا منتشرتين منذ الأيام الأولى للجائحة - السلالة "أ" والسلالة "ب" - موجودتان في المسحات التي تم جمعها في السوق.

تراكم الأدلة على الأصل الحيواني

قال أندرسن إن العلماء لم يحصلوا قط على هذا القدر من المعلومات، بهذا المستوى من التفاصيل، لأي جائحة سابقة.

تتماشى النتائج بشكل وثيق مع نتائج تحليل مماثل أجراه علماء صينيون ونُشر في مجلة Nature في عام 2023. كانت البيانات المستخدمة في إجراء التحليل لفترة وجيزة موضع اهتمام دولي عندما نُشرت بهدوء في مارس/آذار 2023 على موقع GISAID، وهو موقع يشارك فيه العلماء التسلسل الجيني للفيروسات لأغراض البحث.

اكتشفت البروفيسورة فلورنس ديباري، الباحثة في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، البيانات في عام 2023 وسرعان ما نبهت العلماء الآخرين. وهي أيضًا مؤلفة رئيسية مع أندرسن في هذه الدراسة الجديدة.

وقالت ديبار عن الدراسة الجديدة: "ما يضيفه هذا الأمر هو ثقل أكبر للأدلة"، "لأنه مع استمرار تراكم البيانات، لا تزال جميع النتائج تسير في نفس الاتجاه، وهو أصل مرتبط بتجارة الحياة البرية في سوق هوانانان."

تأتي هذه الدراسة لتضاف إلى العديد من الأوراق العلمية المهمة التي أعدتها نفس المجموعة البحثية والتي نُشرت في المجلات الكبرى والتي تشير إلى أصل حيواني لبداية جائحة كوفيد-19.

يعلم أندرسن أن الكثير من الناس سيرون اسمه على الدراسة الجديدة حول أصول جائحة كوفيد-19 وسيرفضون نتائجها على الفور. يقول إنه لا يهتم.

"سينظرون فقط إلى قائمة المؤلفين على الورقة البحثية ويقولون: "أوه، نعم، لا يمكننا الوثوق بأي من هذا، أليس كذلك؟ لذلك لا نحتاج حتى إلى قراءة الورقة البحثية".

كان أندرسن واحدًا من أبرز قادة مجموعة دولية من العلماء الذين عكفوا على غربلة الأدلة العلمية التي تم جمعها في الأسابيع الأولى للجائحة، في محاولة لفهم كيف بدأت أزمة الصحة العامة العالمية.

كان أندرسن محط تركيز مكثف للتحقيقات الحكومية ومؤامرات وسائل التواصل الاجتماعي، لأنه غيّر رأيه: بعد أن كان يعتقد في البداية أن فيروس سارس-كوف-2 جاء من مختبر في ووهان، كان يتلاعب بفيروسات مشابهة، نشر ورقة علمية تشرح أن الفيروس الذي تسبب في جائحة كوفيد-19 ربما جاء من الحيوانات التي أصيبت بالعدوى ثم نقلها إلى البشر - وهو حدث يسمى التسرب.

إن مثل هذه التسربات الحيوانية هي الطريقة التي تبدأ بها معظم الأوبئة.

يعتقد مؤيدو نظرية التسرب المختبري أن أندرسن تعرض لضغوط من كبار العلماء في المعاهد الوطنية للصحة لتغيير تفكيره.

قال أندرسن إن هذا غير صحيح. لقد فعل ببساطة ما يفعله العلماء عندما تُعرض عليهم أدلة تتعارض مع ما اعتقدوه في البداية: لقد غيّر فرضيته.

تقول ديباري إنها هي الأخرى كانت تعتقد في الأصل أن الفيروس خرج من المختبر.

"الأصل المختبري هو احتمال وارد. إنه احتمال مشروع لأصل فيروس سارس-كوف-2، وهو احتمال مشروع لأصل فيروس سارس-كوف-2، وكان يجب النظر فيه بجدية وقد أخذناه بعين الاعتبار".

وقالت إن أندرسن معروف جيدًا بأنه "مسرب المختبر الأصلي".

"لذلك كنا جميعًا منفتحين على فكرة التسريب المخبري، إلا أننا علماء، ونذهب إلى حيث تذهب البيانات. وحتى الآن، تشير جميع البيانات المتوفرة وأنواع البيانات المختلفة إلى نفس الاتجاه"، نحو حدث تسرب حيواني ربما حدث في سوق هوانانان.

الدروس المستفادة من الأوبئة السابقة

إن فهم أصل فيروس سارس-كوف-2 مهم للغاية، ليس فقط لفهم ما حدث مع كوفيد-19 ولكن أيضًا لفهم كيف يمكن أن تصيبنا الأوبئة في المستقبل.

قال أندرسن إنه تم القيام بالكثير من العمل في أعقاب الجائحة لتحسين سلامة المختبرات واحتمالية الإطلاق العرضي للفيروسات الخطيرة، ولكن كان هناك تركيز أقل بكثير على تجارة الحيوانات البرية والمستزرعة، والتي لا تزال تشكل مخاطر جسيمة.

قال أندرسن: "كم تم الحديث عن تجارة الحيوانات البرية غير المنظمة، وهي تجارة سنوية تزيد قيمتها عن 50 مليار دولار أمريكي في الصين".

ويشير أندرسن إلى أنهم عثروا أيضًا على فيروس إنفلونزا H9N2 - وهو فيروس آخر مهيأ للظهور - في العينات المأخوذة من سوق هوانانان.

وقال إن هذا تذكير مخيف بأن فيروس سارس-كوف-2 لم يكن فيروسًا خاصًا بالضرورة. لقد كان مجرد فيروس كان في المكان المناسب في الوقت المناسب.

نفس السيناريو الذي حدث في ووهان في عام 2019 يمكن أن يتكرر الآن مع فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 في الولايات المتحدة في مزارع الدواجن والألبان. وقال إنه طالما أن الفيروس ينتشر، "إنها لعبة حظ".

وبينما يوافق أندرسن على ضرورة وجود المزيد من التنظيم حول الأبحاث المخبرية للفيروسات، قال إنه يجب إيلاء المزيد من الاهتمام لأسواق الحيوانات.

قال أندرسن: "لدينا أيضًا وحش أكبر أمامنا مباشرةً، وهو تجارة الحياة البرية غير المنظمة". "وهذا أمر لم تتم مناقشته حتى."