تأجيل مهمة رواد الفضاء لشركة SpaceX من قبل وكالة ناسا مع تداول شائعات حول سلامة مركبة Boeing Starliner

أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء أنه سيتم تأجيل إطلاق مهمة "كرو-9" التابعة لشركة سبيس إكس، وهي مهمة مخطط لها لنقل أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية - والتي يمكن أن تكون أيضًا بمثابة مركبة احتياطية للطاقم المخصص لمركبة بوينج الفضائية ستارلاينر المضطربة - حسبما أعلنت ناسا يوم الثلاثاء.

وقالت وكالة الفضاء إن هذه الخطوة "تتيح مزيدًا من الوقت لمديري المهمة لوضع اللمسات الأخيرة على تخطيط العودة" لمركبة ستارلاينر وطاقمها، وفقًا لتحديث مكتوب من وكالة الفضاء. ستستضيف ناسا مؤتمراً صحفياً حول هذا التغيير يوم الأربعاء في الساعة 12:30 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

يأتي تحديث ناسا المقتضب في الوقت الذي تدور فيه الشائعات حول مصير المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر، التي ظلت مرتبطة بمحطة الفضاء لمدة سبعة أسابيع تقريباً أكثر مما كان متوقعاً، تاركةً اثنين من أفراد طاقمها - رائدي الفضاء المخضرمين في ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور - في طي النسيان على متن المختبر المداري.

وتقول ناسا الآن إن مهمة سبيس إكس كرو-9 لن تنطلق حتى 24 سبتمبر/أيلول على أقرب تقدير.

وكانت الوكالة قد أشارت في يوليو الماضي إلى أن سبيس إكس قد تطلق مهمتها "كرو-9" في أقرب وقت في 18 أغسطس - بعد عودة ويليامز وويلمور إلى الأرض على متن ستارلاينر.

وقالت بوينج أيضاً في 25 يوليو إن المهندسين أجروا اختبارات أرضية صارمة وحددوا السبب الجذري المحتمل للمشاكل التي واجهتها ستارلاينر في يونيو في المرحلة الأولى من رحلتها التجريبية التاريخية المأهولة - بما في ذلك خمسة أجهزة دفع توقفت فجأة عن العمل وتسريبات الهيليوم التي ظهرت في الطريق. وقال المسؤولون إن عملية الاختبار والاكتشاف هذه كانت تهدف إلى تمهيد الطريق أمام ناسا لتحديد ما إذا كان بإمكان ستارلاينر إعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن.

ولكن يبدو أن هذه الجهود قد توقفت الآن. كانت ناسا قد قالت في 26 يوليو إنها تتوقع أن تبدأ "مراجعة جاهزية الطيران" لمركبة ستارلاينر في أول يومين من شهر أغسطس. وأكدت ناسا لشبكة CNN أن عملية المراجعة هذه لم تبدأ بعد، لأن وكالة الفضاء لم تقرر بعد تاريخ العودة المستهدف.

في نهاية المطاف، سيتخذ مدير ناسا بيل نيلسون القرار النهائي بشأن كيفية وموعد عودة ويليامز وويلمور إلى الوطن، وفقاً لما ذكرته ميرا بيرنشتاين، السكرتيرة الصحفية بالوكالة في ناسا.

وقالت بيرنشتاين: "أولويته القصوى، كما هو الحال دائمًا، هي سلامة الطاقم".

لن يشارك موظفو سبيس إكس وبوينج في المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء، تاركين مهمة معالجة الوضع الغامض لكلا البعثتين - سبيس إكس كرو-9 واختبار رحلة طاقم بوينج ستارلاينر - لمسؤولي وكالة الفضاء وحدهم.

أخبرت ناسا الصحفيين في يوليو أن ستارلاينر سيتعين عليها أن تطير إلى الوطن تحت سيطرة الكمبيوتر فقط حتى لو كان هناك رواد فضاء على متنها.

وعلى الرغم من أن بوينج ووكالة الفضاء سمحت لويليامز وويلمور بتولي السيطرة على ستارلاينر لفترة وجيزة في الطريق إلى محطة الفضاء، إلا أن المهندسين قرروا فيما بعد أن العمليات اليدوية تسببت في زيادة الضغط على نظام الدفع.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، في 25 يوليو: "تسببت بعض المناورات اليدوية في زيادة الضغط على أجهزة الدفع".

ومع ذلك، لم تتراجع بوينج عن موقفها: وتؤكد الشركة على أنها عملت على فهم مشاكل الدفع في ستارلاينر وأنها واثقة من أن المركبة آمنة لإعادة طاقمها إلى الوطن، وفقًا لبيان صادر عن الشركة في 2 أغسطس.

رست المركبة ويليامز وويلمور في محطة الفضاء في 6 يونيو الماضي وبقيت هناك لمدة 61 يوماً حيث أجرت فرق البعثة اختبارات وتحليلات لتحديد سبب مشاكل الدفع وتسريبات الهيليوم.

قالت ناسا إن الاستعانة بشركة سبيس إكس للتدخل وإعادة رواد فضاء ستارلاينر إلى الوطن كان أمراً طارئاً للمهمة، لكن وكالة الفضاء ذكرت باستمرار أنه ليس السيناريو المطلوب.

وقال ستيتش خلال إحاطة يوليو: "هناك الكثير من الأسباب الوجيهة لإكمال هذه المهمة وإعادة بوتش وسوني إلى الوطن على متن ستارلاينر".

وأضاف مارك نابي، مدير برنامج الطاقم التجاري في بوينج: "بالطبع، أنا واثق جداً من أن لدينا مركبة جيدة لإعادة الطاقم على متنها".