تحقيق يكتشف وفاة ما لا يقل عن 973 طفلاً من السكان الأصليين الأمريكيين في مدارس الدولة الأمريكية

لقي ما لا يقل عن 973 طفلًا أمريكيًا أصليًا حتفهم في نظام المدارس الداخلية المسيء الذي تتبعه الحكومة الأمريكية، وفقًا لنتائج تحقيق صدر يوم الثلاثاء عن مسؤولين طالبوا الحكومة بالاعتذار عن المدارس.

وقد وجد التحقيق الذي أجري بتكليف من وزيرة الداخلية ديب هالاند قبورًا تحمل علامات أو غير معلّمة في 65 من أكثر من 400 مدرسة داخلية أمريكية تم إنشاؤها لاستيعاب أطفال الأمريكيين الأصليين قسراً في المجتمع الأبيض. وقال المسؤولون إن النتائج لم تحدد كيفية وفاة كل طفل، لكن أسباب الوفاة شملت المرض والحوادث وسوء المعاملة خلال فترة 150 عامًا انتهت في عام 1969.

وتأتي هذه النتائج في أعقاب سلسلة من جلسات الاستماع في جميع أنحاء الولايات المتحدة على مدى العامين الماضيين روى فيها عشرات الطلاب السابقين المعاملة القاسية والمهينة في كثير من الأحيان التي تعرضوا لها أثناء فصلهم عن عائلاتهم.

قالت هالاند، وهي عضو في قبيلة لاغونا بويبلو في نيو مكسيكو وأول وزيرة في مجلس الوزراء الأمريكي الأصلي في البلاد، في بيان صحفي يوم الثلاثاء: "اتخذت الحكومة الفيدرالية - بتسهيل من الوزارة التي أقودها - إجراءات متعمدة واستراتيجية من خلال سياسات المدارس الداخلية الفيدرالية للهنود الحمر لعزل الأطفال عن أسرهم، وحرمانهم من هوياتهم، وسرقة لغاتهم وثقافاتهم وروابطهم التي تعتبر أساسية للسكان الأصليين".

في تقرير أولي صدر في عام 2022، قدّر المسؤولون أن أكثر من 500 طفل ماتوا في المدارس. أقرت الحكومة الفيدرالية قوانين وسياسات في عام 1819 لدعم المدارس، والتي كان آخرها لا يزال يعمل في الستينيات.

وقال المسؤولون إن المدارس أعطت الأطفال الأمريكيين الأصليين أسماء إنجليزية، وأخضعتهم لتدريبات عسكرية وأجبرتهم على أداء الأعمال اليدوية، مثل الزراعة وصناعة الطوب والعمل في السكك الحديدية.

شارك الطلاب السابقون ذكريات باكية عن تجربتهم خلال جلسات الاستماع في أوكلاهوما وداكوتا الجنوبية وميشيغان وأريزونا وألاسكا وولايات أخرى. وتحدثوا عن تعرضهم للعقاب بسبب تحدثهم بلغتهم الأم، وحبسهم في الأقبية، وقص شعرهم لطمس هوياتهم. وقد تعرضوا في بعض الأحيان للحبس الانفرادي والضرب ومنع الطعام عنهم. وغادر العديد منهم المدارس وهم لا يملكون سوى مهارات مهنية أساسية لم تمنحهم سوى القليل من فرص العمل.

قال دونوفان أرتشامبولت، 85 عامًا، من محمية فورت بيلكناب الهندية في مونتانا، إنه أُرسل إلى مدارس داخلية ابتداءً من سن الحادية عشرة، وتعرض لسوء المعاملة، وأُجبر على قص شعره ومُنع من التحدث بلغته الأصلية. وقال إنه كان يشرب الخمر بكثرة قبل أن يغير حياته بعد أكثر من عقدين من الزمن، ولم يناقش أيامه في المدرسة مع أطفاله حتى كتب كتابًا عن هذه التجربة قبل عدة سنوات.

"يجب أن يعتذروا"، قال أرتشامبولت لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف يوم الثلاثاء. "ولكن يجب أيضًا أن يكون هناك تعليم أوسع حول ما حدث لنا. بالنسبة لي، إنه جزء من التاريخ المنسي."

لم يحدد التقرير الجديد الجهة التي يجب أن تصدر الاعتذار نيابة عن الحكومة الفيدرالية، مكتفيًا بالقول إنه يجب أن يصدر من خلال "الوسائل المناسبة والمسؤولين المناسبين لإثبات أنه تم تقديمه نيابة عن شعب الولايات المتحدة وأن يكون مصحوبًا بسياسات جريئة وقابلة للتنفيذ".

كما أوصى مسؤولو وزارة الداخلية أيضًا بأن تستثمر الحكومة في البرامج التي يمكن أن تساعد مجتمعات الأمريكيين الأصليين على التعافي من الصدمات التي سببتها المدارس الداخلية. ويشمل ذلك الأموال المخصصة للتعليم ومنع العنف وإحياء لغات السكان الأصليين. وقال مسؤولو الوكالة إن الإنفاق على هذه الجهود يجب أن يكون على نطاق يتناسب مع 23 مليار دولار من الإنفاق المعدل بالتضخم على المدارس.

قرر المسؤولون أن المدارس والمؤسسات المماثلة وبرامج الاستيعاب ذات الصلة تم تمويلها بمبلغ 23.3 مليار دولار من الإنفاق الفيدرالي المعدل حسب التضخم. تلقت المؤسسات الدينية والخاصة التي تدير العديد من المؤسسات أموالاً فيدرالية كشركاء في حملة "تمدين" الطلاب من السكان الأصليين، وفقًا للتقرير الجديد.

بحلول عام 1926، كان أكثر من 80% من الأطفال في سن الدراسة من السكان الأصليين - حوالي 60 ألف طفل - ملتحقين بمدارس داخلية تديرها الحكومة الفيدرالية أو المنظمات الدينية، وفقًا للتحالف الوطني لشفاء المدارس الداخلية للأمريكيين الأصليين.

وقد أحصت المجموعة التي تتخذ من ولاية مينيسوتا مقراً لها أكثر من 100 مدرسة إضافية غير مدرجة في القائمة الحكومية والتي كانت تديرها الكنائس ولا يوجد دليل على وجود دعم فيدرالي.

اعتذر الأساقفة الكاثوليك الأمريكيون في يونيو عن دور الكنيسة في الصدمة التي تعرض لها الأطفال. وفي عام 2022، اعتذر البابا فرانسيس عن تعاون الكنيسة الكاثوليكية مع المدارس الداخلية في كندا. وقال إن الاستيعاب القسري للسكان الأصليين في المجتمع المسيحي دمر ثقافاتهم، وقطّع أوصال العائلات وهمّش أجيالاً.

ومن شأن التشريع المعروض على الكونغرس أن ينشئ "لجنة الحقيقة وتضميد الجراح" لتوثيق المظالم السابقة المتعلقة بالمدارس الداخلية والاعتراف بها. ترعى هذا التدبير في مجلس الشيوخ الديمقراطية إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس وتدعمه الجمهورية ليزا موركوفسكي من ألاسكا.

وقالت موركوفسكي في قاعة مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي: "لقد حان الوقت لتتحمل الحكومة الفيدرالية المسؤولية عن سياساتها الضارة". وأضافت: "ستوفر لجنتنا عملية يقودها السكان الأصليون للمجتمعات المحلية لتبادل القصص ومشاركة الحقيقة والسعي إلى التعافي".