في أعقاب إعصار كاترينا، تم إنقاذ توأم رضيعين من قبل قائد في الجيش الأمريكي. الآن، لقد دمجوا إرثه في مستقبلهم.

كان من الممكن أن يبدو هذا الحدث الهام الذي يتكشف هنا هذا الأسبوع غير قابل للفهم في ظل الفوضى التي حدثت منذ ما يقرب 19 عامًا عندما التقى الفريق في الجيش الأمريكي صاحب الصوت الجهوري لأول مرة بالطفلين التوأم.

كان الطفلان الرضيعان يتضوران جوعًا وجفافًا، وكانا شبه مترهلين في الحر الخانق في الأيام التي تلت إعصار كاترينا الذي هزم نظام السدود في نيو أورلينز وأغرق شوارعها وقتل العديد من الأشخاص الذين استسلموا في نهاية المطاف لأهواله البالغ عددهم 1392 شخصًا في جميع أنحاء المنطقة.

كانت والدتهما، ألكساندريا ويلر، قد نفد منها الحليب الصناعي لإطعامهما فقررت أخيرًا أن تغامر بالخروج طلبًا للمساعدة التي كان من الواضح أنها لم تكن قادمة من أجلها في ذلك الوقت.

وذكرت لشبكة سي إن إن قائلة: "كان الأمر أشبه بالتواجد في دولة من دول العالم الثالث على أرض الولايات المتحدة".سرت وقتاً طويلاً للوصول إلى اليابسة. ثم رأته: مرتديا زيّ قتالي، وقبعة سوداء، ونظارات طيار.

قالت ويلر عن تلك اللحظة التي ستصبح فيما بعد أيقونة لشوارع مدينة الهلال التي دُمرت حديثًا: "جاء هذا الرجل من الزاوية لإنقاذنا". "كان الأمر كما لو أن الله قد جاء من حيث لا ندري."

انتشل الفريق راسل أونوريه وطاقمه بسرعة أعماري وجاري رينولدز، وكان كل منهما لا يرتدي سوى حفاضات وقبعة بيسبول صغيرة باللون الكحلي.

لم يدم اللقاء طويلاً، لكنه كان حدثًا بالغ الأهمية: الخطوة الأولى لعائلة صغيرة نحو مستقبل سيشمل فيضانًا آخر ولكن أيضًا العديد من التقلبات المشرقة قبل أن يظهر الفصل الأخير على بعد مئات الأميال مع توأم رينولدز مرة أخرى على استعداد لمقابلة هونوريه.

هذه المرة ارتدى التوأم قبعات باللون الكحلي وفساتين متشابهة بينما كانا يستعدان للاصطفاف لتخرجهما من مدرسة إيجلز لاندينج الثانوية بالقرب من أتلانتا. ولكن أولاً، كان عليهما إجراء مكالمة فيديو، مكالمة استغرقت ما يقرب من عقدين من الزمن.

قبل أن يصعدا على المنصة يوم الأربعاء لاستلام شهادتيهما، كان عليهما أن يوجها رسالة إلى أحد الحاصلين على النجمة البرونزية - وهو الآن في السادسة والسبعين من عمره ومتقاعد - عن مدى امتنانهما له. كان عليهم أن يخبروه كيف أن إرثه أصبح الآن جزءًا من خططهم لمستقبلهم. أرادت والدتهم أن ترى وجهه عندما أخبروه.

حدّق أعماري وجاري في الحاسوب المحمول على طاولة النزهة بالقرب من مكان حفل التخرج عندما ومضت صورته على الشاشة من لويزيانا: ياقة مفتوحة، وحمالات داكنة، وبعض التجاعيد حول عينيه البنيتين.

"ياللروعة! قبل تسعة عشر عامًا يا فتيان! والآن، انظر إليكما أيها الشابان"، قالها أونوريه قبل أن يعود مباشرة إلى اللحظة التي التقيا فيها: "لقد كنتما طفلين صغيرين في شارع بويدراس وشارع الاتفاقية عندما كانت أمكما تمشي معكما في الشارع، وكل واحد منكما في ذراع .

"وبينما كنا نسير نحوها، أنا واثنان من الجنود، بدأت في إنزال ذراعيها". "كانت قد أصبحت منهكة من حملكما."

"ضعوا هذه الأسلحة أرضًا، اللعنة!

في تلك الأيام الأولى اليائسة والقاسية من فيضان نيو أورلينز الكبير عام 2005، كانت ويلر - مثل العديد من الناجين - أكثر قلقًا على أطفالها من نفسها.

"لم نكن قد تناولنا الطعام منذ ستة أيام تقريبًا" عندما بدأت الأم تشق طريقها إلى الملجأ المؤقت في سوبردوم - وكان أحد طفليها البالغ من العمر 6 أشهر ونصف الشهر مربوطًا على صدرها والآخر على ظهرها.

خاضت ويلر في المياه العكرة التي كانت تخفي رعبًا، بما في ذلك جثة اصطدمت بها تحت سطح الماء: قالت لشبكة CNN بعد بضع سنوات: "كان هناك جثتان، تصادمتا". "كانت أذرعهما ممدودة. كانتا مملوءتين بالماء، ورفعتا إلى الأعلى وأنا أرفع ساقي إلى الأعلى".

لكن عندما وصلت الأم والأولاد أخيرًا إلى الملعب، كانت الإمدادات قليلة. لذا، توجهت ويلر اليائسة إلى كازينو هارا على بعد بنايتين. ولكن أوقفهم أفراد الجيش وهم يشهرون أسلحتهم.

أصاب الرعب والارتباك ويلر.

"نحن الضحايا"، هكذا تذكرت وهي تفكر. "لماذا تشهرون الأسلحة في وجوهنا؟

وذلك عندما سمعت صوته لأول مرة:

"ضعوا هذه الأسلحة أرضًا، اللعنة!"

لقد كان هونوريه، وهو مواطن من لويزيانا تم إرساله لقيادة استجابة وزارة الدفاع لإعصار كاترينا وقريبًا ريتا؛ التقطت كاميرات CNN تلك اللحظة.

قال ويلر: "لقد كان مثل ملاك من الله".

تم إنزال فوهات الأسلحة النارية.

ثم رأى أونوريه الأم مع أبنائها الصغار: "أدركت أنا وفريقي أنه كان علينا أن نمد يد العون لهؤلاء الأطفال."

' ليس هناك شك. كنا سنموت

كان إنقاذهم، من وجهة نظر أونوريه، قدراً محتوماً: في مدينة بلا ماء صالح للشرب أو كهرباء، رست سفينة تابعة لخفر السواحل الأمريكي على بعد مبنيين فقط؛ وكانت طائرة إخلاء طبي متاحة؛ وكان هناك نظام لنقل المرضى الأكثر خطورة إلى عاصمة لويزيانا، ثم إلى تكساس للحصول على المساعدة.

وقال: "كان من المفترض أن يحدث هذا الأمر"، مترددًا حتى في تخيل بديل "غير معقول للتفكير فيه".

ثم أمضى الفريق بعد ذلك حوالي أربع ساعات مع ويلر وتوأمها محتضنًا آ ماري وجاري قبل أن تكون العائلة في طريقها إلى سان أنطونيو، على حد قولها.

"كانا مصابين بالجفاف تمامًا. كان من الصعب جداً وضع المحاليل الوريدية في عروقهما - كل شيء -"، تتذكر ويلر مضيفةً أن ابنيها بقيا في المستشفى لمدة أسبوع ونصف.

"في الواقع تحول لون ماري إلى الأزرق، ثم ذهب ماري مباشرة بعده."

وقالت ويلر إن هونوريه هو السبب الوحيد الذي جعلهم ينجون.

إنها متأكدة من ذلك.

قالت: "كنا سنموت". "ليس هناك شك. كنا سنموت."

وفي الوقت نفسه، فإن لقاء أونوريه مع التوأم رينولدز تركه "ملهمًا... للتحرك بشكل أسرع"، كما قال هذا الأسبوع. "كان علينا أن نفعل هذا بشكل أسرع وأسرع وأفضل... لأنني كنت أعلم أنه سيكون هناك أطفال آخرون لم يحالفهم الحظ مثلنا في الحصول على هذه اللحظة التي اجتمعت فيها كل الأشياء معًا."

"لقد كبرتم يا رفاق في 12 عامًا!

كبرت أعماري وجاري وهما يسردان قصة إنقاذهما، ويرويانها ويعيدان سردها مع والدتهما، ويشاهدان ويعيدان مشاهدة فيديو تسليمهما إلى أونوريه وفريقه قبل رحلتهما إلى بر الأمان.

لكن الأمر سيستغرق عشرات السنين الأخرى - وعاصفة وحشية أخرى - لإعطاء الأولاد وأمهم الفرصة لشكر أونوريه على كل ما فعله لمساعدتهم.

هدد إعصار هارفي شقة العائلة في هيوستن في عام 2017 حيث تسبب في مقتل 68 شخصًا بشكل مباشر في تكساس وألحق أضرارًا تجاوزت قيمتها 150 مليار دولار. كما اجتذبت آثار العاصفة أيضًا فريقًا معينًا برتبة ملازم أول، كان في ذلك الوقت متقاعدًا ولكنه لا يزال يتحدث عن أفضل السبل للاستجابة لقدرة المناخ المتغير على التدمير - ولا يزال معروفًا بالقيادة بقلبه.

لحسن الحظ، لم تدخل مياه هارفي إلى منزل ويلر. ولكن عندما سمعت بوجود أونوريه في تكساس، أرسلت له رسالة على وسائل التواصل الاجتماعي.

وقد رد عليها.

اجتمع أربعتهم مرة أخرى، حيث هرع التوأم إلى الرجل العسكري ليشكره "على إنقاذ حياتنا".

وضع أونوريه ذراعيه حولهم جميعًا.

وقال: "لقد كبرتم يا رفاق خلال 12 عامًا!".

ثم قام الجندي الحائز على عدة أوسمة - الحاصل على شهادات من جامعة ساوثرن الجنوبية وكلية إيه آند إم وجامعة ولاية تروي - باختبار التوأم في فئة رئيسية لطلاب المرحلة الإعدادية، وزرع بذرة بدأت تتجذر بالفعل في عقولهم الصغيرة:

أين يخططون للالتحاق بالجامعة؟

على الرغم من أن الأولاد وأونوريه ظلوا على اتصال منذ ذلك الحين، إلا أن الأمر سيستغرق سبع سنوات أخرى قبل أن يتمكنوا من إعطائه إجابات على هذا السؤال الحاسم.

'لماذا ما زلت أقف هنا اليوم'

جلس التوأم رينولدز على طاولة النزهة خارج أتلانتا مرتدين ثياب التخرج، وانحنى التوأم رينولدز إلى شاشة الكمبيوتر المحمول يوم الأربعاء ليتحدثا مباشرة إلى الرجل الذي بدأوا في تعلم دروسه قبل أن يتذكر أي منهما بوقت طويل.

تحدث أعماري إلى أونوريه أولاً قائلاً: "أود أن أتوقف لحظة لأعبر لك عن امتناني العميق لأن لطفك والتزامك وشجاعتك خلال إعصار كاترينا هو السبب في أنني ما زلت واقفاً هنا اليوم.

"لقد ألهمتني بفضلكم"، وأضاف: "لقد لعبتم دورًا محوريًا في حياتي، وبفضلكم سأكون إضافة مستقبلية لسلاح مشاة البحرية الأمريكية."

"أوه-راح!" ردّ الرجل العسكري المحترف بصرخة الفرع الآخر. "ستتعلم كيف تقول هذه الكلمة: Ooh-rah.

وتابع: "تهانينا". "هذه حركة رائعة. أفضل جنود البحرية في العالم. أنت ذاهب إلى زيّ عظيم، وستخرج أقوى مما دخلت إليه."

ثم قال "جاري": "أود أيضًا أن ... أشكرك كثيرًا على شجاعتك ومساعدتك لي في النجاة. لقد أعطيتني على الأقل مجموعة من الأمل بأنه لا يزال هناك خير في العالم، وأعطيتني فرصة للتغيير عقليًا وجسديًا، حيث سأكون لطيفًا مع الآخرين، وسأساعد الآخرين المحتاجين للمساعدة.

"وأعلن: "سأذهب إلى الجامعة لأدرس هندسة السيارات. "أريد أن أساعد الآخرين وأتأكد من أن كل شيء آمن بالنسبة لهم."

أخذ أونوريه الكلمة مرة أخرى - ورفع الرهان مرة أخرى: "حسنًا، شكرًا لك وحظًا موفقًا. أتطلع إلى أن تخترعوا أشياء من شأنها أن تجعل العالم أكثر أمانًا من التغير المناخي... لأن الفرص متاحة لتغيير العالم بالتعليم الذي ستحصلون عليه والمساعدة في إنقاذ الكوكب."

أما ويلر، من جانبها، فقد شاهدت كل ما حدث، بما في ذلك النظرة التي ارتسمت على وجه الفريق المتقاعد. كان لديه أيضًا رسالة لها: قال لوالدة أعماري ووالدة جاري: "لقد أحسنتِ صنعًا!". "إنهم هنا اليوم بسببك وبسبب مثابرتك واستعدادك للقتال من أجلهم.

"عندما رأيناكم في شوارع نيو أورلينز، حفزتم جيش الولايات المتحدة بأكمله على بذل المزيد من الجهد والقيام بذلك بشكل أسرع وأفضل. نحن هنا اليوم بإعجاب لأنكم ألهمتمونا."

وشكره ويلر أيضًا - لإصراره على أن يضع هؤلاء الجنود أسلحتهم، وتأكيده على بقائهم في هيوستن، و"لتغييره حياتنا إلى الأبد." وقالت إنهم لم يجدوا الكلمات الكافية لشكره، أو القيام بما يكفي لرد الجميل له.

ومع ذلك، لم يكن يبدو أن النتيجة تحتاج إلى تسوية. ربما كانت الخطوات الأولى للطريق الذي اختاره توأم رينولدز الآن قد وضعت هناك عند ناصية شارع بويدراس، عندما صادفت أمهما المنهكة ملاكًا يرتدي ملابس عسكرية.

قالت "أونوريه": "أشعر بسعادة غامرة". "المهندس ... يمكن أن يكون لديه القدرة على تغيير العالم، وجندي المارينز الذي يذهب إلى الخدمة الوطنية للمساعدة في حماية حريتنا وديمقراطيتنا.

"هؤلاء الشباب"، قال العسكري المتقاعد عن الأطفال الذين أنقذهم ذات مرة من أنياب فيضان مميت، "سيغيرون قواعد اللعبة."