توصلت السلطات الفيدرالية إلى تسوية بقيمة 310 مليون دولار مع شركة نورفولك ساوثرن بعد حادث تصادم قطار سام إليك ما يتعين على الشركة القيام به.

توصلت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل إلى اتفاق تسوية بقيمة 310 مليون دولار أمريكي مع شركة نورفولك ساذرن بعد خروج القطار عن مساره العام الماضي والذي أدى إلى تسرب أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة في التربة والمياه والهواء في ولاية أوهايو.

وقالت وكالة حماية البيئة يوم الخميس: "إذا تمت الموافقة على التسوية من قبل المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من ولاية أوهايو، سيُطلب من شركة نورفولك ساذرن اتخاذ تدابير لتحسين سلامة السكك الحديدية، ودفع تكاليف المراقبة الصحية وخدمات الصحة النفسية للمجتمعات المحيطة بها، وتمويل المراقبة البيئية طويلة الأجل، ودفع غرامة مدنية بقيمة 15 مليون دولار، واتخاذ إجراءات أخرى لحماية المجاري المائية القريبة وموارد مياه الشرب".

أدى انحراف القطار عن مساره في فبراير 2023 إلى إشعال جحيم استمر لأيام، ونفث أبخرة سامة في الهواء، وقتل آلاف الأسماك، وترك السكان يتساءلون عما إذا كان العيش في شرق فلسطين آمنًا.

في الأسابيع التي تلت الكارثة، قال المسؤولون إن الاختبارات أظهرت أن جودة الهواء والمياه البلدية آمنة. إلا أن بعض السكان أبلغوا عن مجموعة متنوعة من المشاكل الصحية بعد وقوع الكارثة، بما في ذلك الطفح الجلدي والغثيان والأنف الدامي وصعوبة التنفس.

ينبع إعلان يوم الخميس من دعوى قضائية مدنية رُفعت في مارس 2023. رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد شركة نورفولك ساذرن نيابة عن وكالة حماية البيئة، زاعمةً حدوث انتهاكات لقانون المياه النظيفة من تصريف الملوثات والمواد الخطرة في المياه.

وأصدرت شركة نورفولك ساذرن بيانًا يوم الخميس قالت فيه إنها توصلت إلى اتفاق مع وزارة العدل ووكالة حماية البيئة ووزارة الداخلية الأمريكية "لتسوية جميع مطالباتهم وتحقيقاتهم الناشئة عن خروج القطار عن مساره في شرق فلسطين بولاية أوهايو."

وقالت شركة نورفولك ساذرن إن الاتفاق، الذي يخضع لموافقة المحكمة، "يبني على الالتزامات المالية الكبيرة التي تعهدت بها الشركة بالفعل".

في الواقع، قالت نورفولك ساوثرن إن التكاليف المرتبطة بالاتفاقية "إما تم تقديرها مسبقًا... أو تم تضمينها كجزء من التوقعات المالية المستمرة للشركة."

وعندما سُئل مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان للصحفيين عما إذا كانت الغرامة المدنية البالغة 15 مليون دولار كافية أم لا، قال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان للصحفيين إن نورفولك ساذرن "تتجاوز ما هو أبعد من ذلك وتقوم بالفعل بأشياء لم تخطط للقيام بها"، و"لذلك أعتقد أنها خطوة قوية إلى الأمام."

ما يجب على نورفولك ساذرن القيام به

بموجب التسوية، قالت وكالة حماية البيئة إن نورفولك ساذرن وافقت على ما يلي:

- إنفاق ما يقدر بنحو 235 مليون دولار أمريكي لتغطية التكاليف السابقة والمستقبلية للمساعدة في ضمان أن الشركة - وليس دافعي الضرائب - هي المسؤولة عن جميع تكاليف التنظيف

- دفع غرامة مدنية قدرها 15 مليون دولار لتسوية الانتهاكات المزعومة لقانون المياه النظيفة

- دفع 25 مليون دولار لبرنامج صحي مجتمعي مدته 20 عامًا يشمل المراقبة الطبية للأفراد المؤهلين، وخدمات الصحة العقلية لأولئك الذين يعيشون في المقاطعات المتضررة وكذلك المستجيبين الأوائل الذين عملوا في الموقع، وخطة تيسير مجتمعية لمساعدة أفراد المجتمع في استخدام مزايا البرنامج

- إنفاق حوالي 15 مليون دولار لتنفيذ مراقبة طويلة الأجل للمياه الجوفية والمياه السطحية لمدة 10 سنوات

- دفع 15 مليون دولار لصندوق مراقبة مياه الشرب الخاصة الذي سيواصل برنامج مراقبة آبار مياه الشرب الخاصة الحالي لمدة 10 سنوات

- تنفيذ "خطة معالجة الممرات المائية"، بميزانية تقدر ب 6 ملايين دولار لمشاريع في ليزلي ران وكبريت ران التي ستعطي الأولوية لمعالجة التلوث التاريخي، والحد من التلوث من مصادر غير محددة من خلال تحديث البنية التحتية ومشاريع إدارة مياه الأمطار، واستعادة الموائل المائية والنهرية

- دفع مبلغ 175,000 دولار أمريكي مقابل الأضرار التي لحقت بالموارد الطبيعية لترميم أو إعادة تأهيل أو استبدال أو الحصول على ما يعادل الموارد الطبيعية التي تضررت نتيجة للانحراف عن المسار

- تنفيذ مشاريع لتحسين سلامة نقل المواد الخطرة بالسكك الحديدية، بما في ذلك تركيب "أجهزة إضافية للكشف عن محامل العجلات المحمومة في وقت مبكر بما يكفي لمنع خروج القطارات عن مسارها مثل الذي حدث في شرق فلسطين".

الشركة تتوصل إلى اتفاق بقيمة 600 مليون دولار للسكان

بالإضافة إلى الدعوى المدنية الفيدرالية، توصلت شركة نورفولك ساذرن إلى اتفاق تسوية مبدئي بقيمة 600 مليون دولار من شأنه أن يحل جميع الدعاوى القضائية التي تغطي آلاف السكان في نطاق 20 ميلًا من موقع خروج القطار عن مساره.

وقالت شركة نورفولك ساذرن الشهر الماضي إن الاتفاقية، التي تحتاج إلى موافقة نهائية من القاضي، ستحل أيضًا دعاوى الإصابة الشخصية في دائرة نصف قطرها 10 أميال من موقع خروج القطار عن مساره.

وقالت الشركة: "سيتمكن الأفراد والشركات من استخدام التعويضات من التسوية بأي طريقة يرونها مناسبة لمعالجة الآثار السلبية المحتملة الناجمة عن خروج القطار عن مساره". "يمكن أن يشمل ذلك احتياجات الرعاية الصحية والمراقبة الطبية، وترميم الممتلكات وتناقصها، والتعويض عن أي خسارة تجارية صافية."

لكن اتفاقية التسوية "لا تشكل أي اعتراف بالمسؤولية أو الخطأ"، حسبما قالت شركة نورفولك الجنوبية.

وقد أعطى القاضي هذا الأسبوع موافقة مبدئية على اتفاق التسوية هذا. والآن، سيلتقي محامو المدعين بالسكان في الأسابيع القادمة للإجابة على أسئلة حول التسوية وكيف يمكن للسكان تقديم مطالبات بالتعويض.

يجب أن يتوقع السكان والشركات التي تقع على بعد 20 ميلاً من حادث خروج القطار عن مساره أن يستمعوا إلى إدارة كرول للتسوية، وهي طرف ثالث تم تعيينه لتنفيذ المدفوعات. يجب على السكان والشركات التي ترغب في تقديم مطالبة أن تفعل ذلك بحلول 22 أغسطس.

ومن المقرر عقد جلسة استماع للموافقة النهائية على التسوية في 25 سبتمبر.

ما سبب الكارثة، وماذا بعد؟

يقوم المجلس الوطني لسلامة النقل بالتحقيق في سبب خروج القطار عن القضبان وقد نشر مئات الصفحات من التقارير ونصوص المقابلات وغيرها من المعلومات المتعلقة بالتحقيق.

ركز التحقيق حتى الآن على تعطل محمل العجلات المشتعل. وقال تقرير أولي صادر عن المجلس الوطني لسلامة النقل إن أجهزة الاستشعار اكتشفت ارتفاع درجة حرارة محمل العجلات قبل أميال من تعطله في النهاية وتسبب في خروج القطار عن القضبان. لكن أجهزة الاستشعار لم تنبه الطاقم إلا بعد فوات الأوان.

سيعود أعضاء مجلس إدارة المجلس الوطني لسلامة النقل إلى شرق فلسطين الشهر المقبل لعقد اجتماع عام والتصويت على النتائج النهائية والسبب المحتمل والتوصيات.

وقالت رئيسة مجلس إدارة المجلس الوطني لسلامة النقل، جينيفر هوميندي، لشبكة CNN في فبراير/شباط: "لن نركز فقط على قضية محمل العجلات الفوري" في اجتماع 25 يونيو/حزيران.

وقالت: "سننظر في تأثيرات المواد الخطرة على المجتمع". "سنقوم بتقديم توصيات تتعلق بالسلامة للتأكد من أن المجتمعات لن تضطر إلى العيش في هذا الوضع مرة أخرى."