النيران المميتة في ماوي اندلعت من حريق سابق يُعتقد أنه تم إخماده، حسبما تكشف التحقيقات

أكد مسؤولون، يوم الأربعاء، أثناء تقديمهم للنتائج التي توصلوا إليها حول سبب المأساة، أن حريق الغابات الذي أودى بحياة 102 شخص على الأقل في ماوي العام الماضي، اندلع من حريق سابق ناجم عن سقوط خطوط كهرباء يعتقد رجال الإطفاء أنهم أخمدوه.

من المعروف أن الحريق الذي اندلع في 8 أغسطس 2023 - وهو أكثر حرائق الغابات الأمريكية دموية منذ أكثر من قرن - قد اندلع في فترة ما بعد الظهر، في نفس المنطقة التي اندلع فيها الحريق الذي بدأ في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم. واندفعت النيران مدفوعةً برياح قوية وغير منتظمة، واجتاحت النيران بلدة لاهينا التاريخية، ودمرت آلاف المباني، وتغلبت على الأشخاص المحاصرين في سياراتهم وأجبرت بعض السكان على الفرار إلى المحيط.

لم يكن من الواضح ما إذا كان الحريق هو إعادة اشتعال لحريق الصباح بعد أن أمضى رجال الإطفاء ساعات في إخماده أم أنه حريق منفصل. وقد تكون الإجابة مهمة بالنسبة للأسئلة المتعلقة بالمسؤولية عن الدمار الذي لحق بالمبنى رغم التوصل إلى تسوية مبدئية بقيمة 4 مليارات دولار.

لم يتطرق المسؤولون في مكتب الولايات المتحدة للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات وإدارة الإطفاء في ماوي عند تقديم نتائجهم إلى المسؤولية، لكنهم وجدوا أنه كان إعادة إشعال للحريق الذي اندلع في الصباح.

وقالوا إن إعادة الإشعال كان على الأرجح بسبب الرياح العاتية التي قذفت الجمر غير المكتشف في الأخدود الجاف.

سقط خط كهرباء هاواي للكهرباء في وقت مبكر من صباح يوم 8 أغسطس، مما أدى إلى اشتعال حريق في أحراش متضخمة بالقرب من حافة البلدة. استجابت طواقم الإطفاء وبقيت لعدة ساعات حتى اعتقدوا أن الحريق قد تم إخماده. بعد مغادرتهم، شوهدت ألسنة اللهب مرة أخرى، وعلى الرغم من أن رجال الإطفاء هرعوا مرة أخرى، إلا أنهم لم يتمكنوا من مواجهة الرياح وألسنة اللهب.

كان الاتصال بين إدارتي الشرطة والإطفاء متقطعًا، وكانت شبكات الهواتف المحمولة معطلة، ولم يقم مسؤولو الطوارئ بتفعيل صفارات الإنذار التي كان من الممكن أن تنذر السكان بالإخلاء. كانت خطوط وأعمدة الكهرباء قد سقطت في العديد من المواقع في جميع أنحاء المدينة، وأغلقت الشرطة بعض الطرق لحماية السكان من خطوط الكهرباء التي يحتمل أن تكون خطرة. كما واجه المستجيبون الأوائل صعوبة في الحصول على إجابة قاطعة من ممثلي شركة كهرباء هاواي عما إذا كان التيار الكهربائي قد انقطع عن المنطقة.

وساهمت الطرق المغلقة في حدوث ازدحام مروري أدى إلى اختناق الناس الفارين الذين حوصروا في سياراتهم مع تقدم ألسنة اللهب. وتوفي آخرون في منازلهم أو في الخارج أثناء محاولتهم الهرب. وتجاوز عدد القتلى عدد قتلى حريق مخيم كامب فاير في شمال كاليفورنيا عام 2018، والذي خلف 85 قتيلاً ودمر بلدة باراديس.

في الأشهر التي تلت ذلك، رفع الآلاف من سكان لاهينا دعاوى قضائية ضد أطراف مختلفة يعتقدون أنها مسؤولة عن الحريق، بما في ذلك شركة هاواي للكهرباء ومقاطعة ماوي وولاية هاواي. وقد حاول المدعى عليهم في كثير من الأحيان توجيه أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض، حيث تقول شركة كهرباء هاواي إنه ما كان ينبغي على المقاطعة أن تترك الحريق الأول دون مراقبة، بينما تؤكد مقاطعة ماوي أن مرفق الكهرباء فشل في اتخاذ العناية المناسبة بشبكة الكهرباء. كما كان تحديد من كان مسؤولاً بالضبط عن إزالة الأحراش وصيانة المنطقة نقطة خلاف بين المدعى عليهم، إلى جانب افتقار المرفق إلى برنامج قطع التيار الكهربائي للسلامة العامة.

قبل أيام قليلة من الذكرى السنوية الأولى لحرائق الغابات بأيام قليلة، أعلن حاكم هاواي جوش جرين عن تسوية بقيمة 4 مليارات دولار. هذا هو المبلغ الذي وافق المدعى عليهم - بما في ذلك شركة هاواي للكهرباء والولاية ومقاطعة ماوي وكبار ملاك الأراضي وغيرهم - على دفعه لتسوية المطالبات.

لكن الصفقة مقيدة في المحكمة، في انتظار قرار من المحكمة العليا في هاواي بشأن ما إذا كان بإمكان شركات التأمين ملاحقة المدعى عليهم بشكل منفصل لاسترداد ما دفعوه لحاملي وثائق التأمين. يخشى محامو الأشخاص الذين يسعون للحصول على تعويضات من أن السماح لشركات التأمين بمقاضاة شركة هاواي إلكتريك وغيرها سيؤدي إلى إفساد الصفقة، واستنزاف ما هو متاح لدفع تعويضات لضحايا الحريق ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.