استئناف استجواب كوهين في أهم نقطة من محاكمة ترامب

يعود مايكل كوهين، الوسيط السابق لدونالد ترامب، إلى منصة الشهود يوم الخميس وهو يستعد ليوم آخر من الاستجواب المرهق الذي يتشكل ليكون الفصل الأكثر أهمية في أول محاكمة جنائية لرئيس سابق.

كوهين هو آخر شهود الادعاء، وشهادته هي علامة على أن المحاكمة - الناشئة عن دفع أموال رشوة يُزعم أن ترامب دفعها لنجمة أفلام إباحية وجهود التستر عليها - تتحرك بسرعة نحو ذروة قد تهز الأشهر الخمسة الأخيرة من الانتخابات.

وقد خضع ترامب الذي وصف نفسه بـ "السفاح" السابق لاستجواب لاذع يوم الثلاثاء، حيث سعى محامي ترامب تود بلانش إلى ثقب مصداقيته، مصورًا إياه على أنه كاذب مهووس بالرئيس السابق الذي كان يجني ثروة طائلة من سعيه للإطاحة به.

وذكرت بولا ريد من شبكة سي إن إن أن بلانش - الذي قال بعض المراقبين الخارجيين إن استجوابه كان غير منتظم ومبالغًا في شخصيته يوم الثلاثاء - سيوجه ضربة مباشرة إلى الاتهامات بأن ترامب أمر بدفع الأموال للتغطية على علاقة غرامية مزعومة لتضليل الناخبين في حالة مبكرة من التدخل في الانتخابات في عام 2016. (ينفي ترامب العلاقة الغرامية ودفع ببراءته في القضية). ومن المتوقع أيضًا أن يطعن بلانش في ذاكرة كوهين بشأن المحادثات التي أجراها مع ترامب. وسيسعى إلى زرع الشك في أذهان المحلفين بأن قرارًا بهذا الحجم يجب أن يُتخذ بناءً على كلام كوهين وحده، حسبما أفادت ريد.

ويبقى سؤالان استراتيجيان مهمان دون إجابة. يتمحور السؤال الأول حول ما إذا كان المرشح المفترض للحزب الجمهوري سيدلي بشهادته - بعد أن أشار في البداية إلى رغبته في ذلك على الرغم من رأي العديد من الخبراء القانونيين بأنه سيواجه كارثة على المنصة. كما أنه من غير الواضح أيضًا عدد الشهود الذين سيستدعيهم الدفاع، أو ما إذا كان محامو ترامب سيقدمون حجة جريئة مفادها أن ولاية نيويورك فشلت في تلبية الحد الأدنى لإثبات ذنب ترامب بما لا يدع مجالاً للشك المعقول، ويكتفون بقضيتهم.

وأياً كان ما ستؤول إليه الأمور، فمن الواضح أنه بعد تلخيصات كلا الطرفين، ستنعقد هيئة المحلفين في غضون أيام للنظر في الحكم الذي سيقرر فعلياً ما إذا كان حزب سياسي كبير سيرشح لأول مرة في التاريخ مجرماً مداناً لمنصب الرئيس.

تقويم سياسي مضغوط فجأة

كل محاكمة جنائية هي عملية خطيرة لأن سمعة المتهم وحتى حريته على المحك. لكن هذه القضية تكتسب أهمية خاصة بالنظر إلى هوية المتهم - رئيس سابق لديه فرصة بنسبة 50 إلى 50 للفوز بالبيت الأبيض مرة أخرى، وفقًا لاستطلاعات الرأي الوطنية.

هذه المحاكمة هي واحدة من عدة أحداث حاسمة تؤثر على مصير السباق الرئاسي في تقويم سياسي مضغوط فجأة، مما يعني أن الناخبين سيصارعون مع خيارهم الحاسم قبل وقت طويل من يوم الانتخابات في نوفمبر.

على سبيل المثال، تبددت الشكوك التي طالما راودت الكثيرين حول إجراء أي مناظرات رئاسية صباح يوم الأربعاء، حيث ألقى الرئيس جو بايدن التحدي في مقطع فيديو، قائلاً لترامب: "اصنع يومي يا صديقي"، بينما اقترحت حملته إجراء مناظرات في أواخر يونيو وأوائل سبتمبر. وقال بايدن لاحقًا إنه وافق على إجراء مناظرة على شبكة سي إن إن في 27 يونيو. وسرعان ما وافق ترامب. وفي وقت لاحق من ذلك الصباح، قال كلا الرجلين إنهما قبلا دعوة من شبكة ABC لإجراء مناظرة ثانية في 10 سبتمبر.

ويعني هذا الاختراق المفاجئ أن المناظرات ستتم في وقت أبكر بكثير من المعتاد في الحملة الانتخابية - حتى قبل أن يقوم أي من الحزبين بتسمية مرشحه رسميًا في مؤتمرات الحزب الجمهوري في يوليو بالنسبة للحزب الجمهوري وفي أغسطس بالنسبة للحزب الديمقراطي. هناك بعض المنطق في هذا التحول لأن التصويت يبدأ في بعض الولايات في وقت مبكر من شهر سبتمبر. لكن هذا التطور يعني أيضًا أن اللجنة غير الحزبية للمناظرات الرئاسية، التي استضافت المناظرات منذ عام 1988 والتي أغضبت كلا الحزبين في السنوات الأخيرة، يبدو أنها الآن في الوقت الضائع، وهي معرضة لخطر أن تصبح أحدث تقليد يتم التخلص منه في عصر ترامب المضطرب.

ويُعد قرار بايدن البالغ من العمر 81 عامًا بمواجهة ترامب مخاطرة لأن أي أخطاء تُعزى إلى سنه قد تصب في مصلحة الرئيس السابق الذي يدعي أنه لا يصلح لولاية ثانية. كما جادل بعض المعلقين أيضًا بأنه لا ينبغي لبايدن أن يقدم الشرعية الضمنية لمنصة المناظرة لرئيس سابق تم توجيه الاتهام إليه بمحاولة تدمير الديمقراطية بعد انتخابات 2020.

لكن ترامب نفسه، البالغ من العمر 77 عامًا، ربما يكون قد أضر نفسه بالفعل من خلال وضع معيار منخفض يسمح للرئيس بأن يفوق التوقعات. فعلى سبيل المثال، كثيرًا ما يعلق الرئيس السابق خارج قاعة المحكمة في مانهاتن بأن بايدن لا يستطيع أن يركب جملتين معًا. وأي تكرار لأداء ترامب المبالغ فيه في أول مناظرة رئاسية في عام 2020 قد يؤكد صحة ادعاء بايدن بأنه متطرف وخطر على الدستور.

حكم المحكمة العليا الحاسم

هناك تطور رئيسي آخر يمكن أن يؤثر بشكل كبير على الحملة الانتخابية يمكن أن يحدث في نفس وقت المناظرة الأولى تقريبًا.

فمن المتوقع أن تصدر المحكمة العليا قرارها بشأن ادعاءات ترامب الكاسحة بالحصانة من الملاحقة القضائية. من الصعب دائمًا التنبؤ بأحكام المحكمة العليا. لكن الدلائل التي ظهرت من المرافعات الشفوية حول القضية الشهر الماضي كانت تشير إلى أن القضاة قد يعيدون القضية إلى المحاكم الأدنى درجة لمزيد من التقاضي. ومن شبه المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى تأجيل محاكمة ترامب في قضية التدخل الفيدرالي في الانتخابات إلى ما بعد الانتخابات، مما يعني أنه لن يُحاسب على أسوأ هجوم على الديمقراطية في العصر الحديث قبل الانتخابات اللاحقة.

وقد سعى محامو الرئيس السابق منذ فترة طويلة إلى تأجيل محاسبة ترامب في هذه القضية وغيرها من القضايا إلى ما بعد الانتخابات التي قد تجعله رئيسًا مرة أخرى وتمنحه صلاحيات قد تسمح له بوقف المحاكمات الفيدرالية ضده. كما تعثرت قضيتان أخريان - قضية بشأن التدخل في الانتخابات في جورجيا وقضية فيدرالية ناشئة عن تخزينه لوثائق سرية في منزله في فلوريدا - في التقاضي قبل المحاكمة، ومن غير المرجح أن تتم قبل أن يختار الناخبون رئيسهم القادم. وهذا يثير احتمال أن الانتخابات التي كان من المتوقع منذ فترة طويلة أن تكون غارقة في كوابيس ترامب القانونية يمكن أن يهيمن عليها فجأة نوع مختلف من الموسيقى السياسية.

وفي هذه الحالة، قد تكون محاكمة أموال الصمت هي المحاكمة الوحيدة التي تُعقد قبل الانتخابات. من المستحيل التنبؤ بكيفية تأثير الحكم بالإدانة أو البراءة على الناخبين المترددين في الولايات المتأرجحة الذين سيقررون هوية الرئيس القادم. وتشير بعض استطلاعات الرأي إلى أن بعض الجمهوريين قد يفكرون مرتين قبل اختيار ترامب إذا كان مُدانًا. ولكن قضية أموال الرشوة تعتبر على نطاق واسع أقل القضايا الجنائية التي تواجه الرئيس السابق خطورة. ويكثف ترامب ومؤيدوه الجمهوريون - بما في ذلك رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الذي حضر إلى المحكمة يوم الثلاثاء - محاولات تصوير المحاكمة على أنها ذات دوافع سياسية، ربما للتحوط ضد إدانة محتملة.

ويُعد هذا اللف والدوران قبل صدور الحكم علامة أخرى على أن المحاكمة التي أخذت البلاد عبر عتبة تاريخية قد تكون في طريقها إلى نهايتها - في الوقت الذي تتسارع فيه القوى الأخرى التي يمكن أن تحسم الانتخابات.