سيستقيل بوب مينينديز من مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي بتاريخ 20 أغسطس

سوف يستقيل السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز من ولاية نيوجيرسي من منصبه اعتبارًا من 20 أغسطس، وفقًا لنسخة من خطاب استقالته حصلت عليها شبكة سي إن إن.

في يوليو الماضي، أدين مينينديز ب 16 تهمة - بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال الإلكتروني وعرقلة سير العدالة والعمل كعميل أجنبي - لدوره في مخطط رشوة استمر لسنوات.

تمثل تطورات يوم الثلاثاء لحظة مهمة في السقوط السياسي الدراماتيكي لسيناتور نيوجيرسي وستنهي فترة ولايته المليئة بالفضائح في مجلس الشيوخ. واجه مينينديز ضغوطًا متزايدة من داخل حزبه للاستقالة أو مواجهة خطر الطرد من مجلس الشيوخ.

تم الإعلان عن استلام خطاب استقالة مينينديز يوم الثلاثاء في قاعة مجلس الشيوخ في تبادل قصير بين زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر ورئيس مجلس الشيوخ السيناتور بيتر ويلش، وهو ديمقراطي من ولاية فيرمونت.

ومن المتوقع أن يقوم حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي، وهو ديمقراطي، بتعيين بديل لملء ما تبقى من فترة ولاية مينينديز التي تنتهي في 3 يناير 2025.

ومن المقرر أن يتواجه النائب الديمقراطي أندي كيم والجمهوري كورتيس باشو في الانتخابات العامة في نوفمبر على المقعد. كان مينينديز، الذي كان مرشحًا لإعادة انتخابه هذا العام، قد تقدم سابقًا للترشح كمستقل. ولم يذكر مينينديز على الفور ما إذا كان لا يزال ينوي الترشح كمستقل.

وقد مثّل مينينديز ولاية نيوجيرسي في الكونجرس كعضو ديمقراطي منذ انتخابه في عام 1992، أولاً كممثل للولايات المتحدة ثم كسيناتور.

وأكد مينينديز، الذي يواجه الحكم في 29 أكتوبر/تشرين الأول، أنه لم ينتهك قط قسمه العام وقال إنه لم يكن أبدًا "سوى وطني لبلدي ولبلدي".

وقال مينينديز للصحفيين خارج قاعة المحكمة بعد إدانته: "من الواضح أنني أشعر بخيبة أمل عميقة وعميقة من قرار هيئة المحلفين". "لدي كل الإيمان بأن القانون والوقائع لم تدعم هذا القرار وأننا سننجح في الاستئناف."

في أعقاب الإدانة، تعالت الدعوات المطالبة باستقالة مينينديز، حيث كان شومر من بين الأصوات في الكابيتول هيل التي حثت السيناتور على التنحي.

وقال شومر في بيان له: "في ضوء هذا الحكم بالإدانة، يجب على السيناتور مينينديز الآن أن يفعل ما هو صائب لناخبيه ومجلس الشيوخ وبلدنا وأن يستقيل".

وكان مينينديز قد تنحى عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ العام الماضي، لكنه رفض منذ فترة طويلة الدعوات للاستقالة من مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي.

وقال شومر لشبكة "سي إن إن" إنه "سيحيل الأمر إلى لجنة الأخلاقيات"، فيما يتعلق بإمكانية استمرار مينينديز في تلقي إحاطات سرية حتى موعد استقالته الرسمي. وكانت لجنة الأخلاقيات في مجلس الشيوخ قد أعلنت يوم الاثنين أنها بدأت مراجعة انتهاكات مينينديز المزعومة للقواعد.

معركة قانونية طويلة

جادل المدعون العامون بنجاح بأن السيناتور حاول استخدام سلطته لتعزيز المصالح العسكرية المصرية، والتدخل في الملاحقات الجنائية وتأمين استثمارات من مسؤولين قطريين، من بين أمور أخرى. ويُزعم أن مينينديز وزوجته تلقيا سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة ورشاوى أخرى مقابل نفوذه.

كما تم اتهام زوجة السيناتور، نادين مينينديز، في القضية، ولكن تم تأجيل محاكمتها إلى أجل غير مسمى من قبل القاضي بعد تشخيص إصابتها بسرطان الثدي. وقد دفعت بأنها غير مذنبة.

وتصل العقوبة القانونية القصوى لتهمتي الابتزاز والاحتيال الإلكتروني إلى السجن لمدة 20 عامًا كحد أقصى لكل تهمة. وإجمالاً، تواجه مينينديز عقوبة السجن لمدة أقصاها 222 سنة كحد أقصى عن التهم ال 16 إذا تم تنفيذها على التوالي. ومع ذلك، فإن أي أحكام ستنفذ بشكل متزامن ما لم تأمر المحكمة بخلاف ذلك.

خدم مينينديز في مجلس الشيوخ منذ عام 2006 - ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها معركة قانونية. فقد اتُهم مينينديز من قبل المدعين الفيدراليين في عام 2015 بالتآمر والرشوة والاحتيال في الخدمات النزيهة فيما يتعلق بإساءة استخدام سلطة منصبه. في ذلك الوقت، قال المدعون العامون إن السيناتور قبل أكثر من 600,000 دولار من المساهمات السياسية، وجناحًا فندقيًا فاخرًا في فندق بارك حياة في باريس، وركوبًا مجانيًا على متن طائرة خاصة من طبيب عيون ثري، الدكتور سالومون ميلغن، مقابل خدمات سياسية.

انتهت محاكمة الفساد بمحاكمة باطلة في نوفمبر 2017 بعد أن ذكرت هيئة المحلفين أنها وصلت إلى طريق مسدود. وقد أنكر الرجلان جميع التهم الموجهة إليهما.