رجل من ألاباما يُحرم من منصبه بعد فوزه في الانتخابات يصل إلى اتفاق مقترح ليصبح أول رئيس بلدية أسود في البلدة

توصلت بلدة نيوبيرن بولاية ألاباما ورجل أسود مُنع من تولي منصب عمدة البلدة بعد فوزه في انتخابات عام 2020، إلى تسوية مقترحة، وفقاً لوثائق المحكمة الفيدرالية.

سيصبح باتريك براكستون رسمياً رئيساً لبلدية نيوبيرن بمجرد موافقة المحكمة على التسوية - وهو أول شخص أسود يشغل هذا المنصب في تاريخ البلدة الممتد ل 166 عاماً.

تقع نيوبيرن على بعد حوالي ساعة بالسيارة من مدينة سيلما في الجزء الغربي من ولاية ألاباما ويبلغ عدد سكانها 133 نسمة، وفقاً لتعداد 2020.

بعد أدائه اليمين الدستورية كعمدة، حُرم براكستون لاحقاً من الوصول الكامل إلى المنصب من قبل الرجل الذي كان عمدة قبله، هايوود ستوكس الثالث، وهو أبيض، ومجلس المدينة ذي الأغلبية البيضاء، وفقاً لدعوى قضائية.

وقد قام براكستون مع أربعة من السكان الذين أراد تعيينهم في مجلس المدينة الجديد وصندوق الدفاع القانوني التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين بتقديم شكوى معدلة لإجبار المدينة على احترام الانتخابات.

وعلى الرغم من "وجود "نزاع وقائعي بشأن من لديه السلطة القانونية لشغل منصب رئيس البلدية وأعضاء مجلس المدينة"، وفقاً للتسوية الموقعة في 21 يونيو، يتفق الطرفان الآن على أن "براكستون هو العمدة الشرعي لنيوبرن، وسيتولى جميع السلطات والامتيازات والواجبات ... المخولة لرئيس بلدية نيوبرن بموجب قانون ولاية ألاباما".

لا تتطلب التسوية أن يعترف المدعى عليهم بارتكاب أي مخالفات، وتشير على وجه التحديد إلى أنهم "ينكرون أنهم شاركوا في أي ممارسة غير مشروعة، أو أي سلوك غير قانوني آخر".

ووصفت ليا وونغ، المحامية في صندوق الدفاع القانوني التي مثلت المدعين، نتيجة التسوية بالإيجابية لأن "البلدة ستكون قادرة على المضي قدمًا".

وقالت وونغ: "معظم السكان السود ما زالوا يعترفون (براكستون) كرئيس للبلدية...". "من المؤسف أنه اضطر للقتال من أجل حقه في تنفيذ مهامه فعليًا على مدى السنوات الأربع الماضية."

تواصلت CNN مع براكستون وبلدة نيوبيرن للتعليق.

وبموجب التسوية، أمام براكستون 14 يوماً بعد تاريخ سريان التسوية لتقديم أسماء السكان إلى حاكم ألاباما الذي يريد من الولاية تعيينهم كأعضاء في مجلس البلدة. إذا لم تعين حاكمة ولاية ألاباما كاي آيفي أشخاصًا لملء مناصب مجلس البلدة، فيجب على براكستون إجراء انتخابات خاصة في 31 ديسمبر 2024.

كما سيكون براكستون، إلى جانب مجلس بلدته الجديد، مسؤولاً أيضاً عن إجراء الانتخابات المقررة بانتظام والمقرر إجراؤها في عام 2025.

تنص التسوية على موافقة البلدة على دفع أتعاب محامي المدعين والتي ستأتي من أموال البلدة. وسيتم تدقيق الشؤون المالية للبلدة بشكل مستقل من قبل كيان يتفق عليه ستوكس وبراكستون بشكل مشترك.

وكان براكستون المقيم في نيوبيرن منذ فترة طويلة ورجل إطفاء متطوع، قد صرح سابقاً لشبكة CNN أنه قرر تحدي الوضع الراهن في بلدته والترشح لمنصب العمدة. وقد أكد في الدعوى القضائية أن العمدة ومجلس البلدة لا يستجيبان لاحتياجات مجتمع نيوبيرن الذي تقطنه أغلبية سوداء، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن سابقاً.

ووفقاً للدعوى القضائية، فإن البلدة لم تُجرِ انتخابات بلدية منذ عام 1965 على الأقل، عندما أصبح قانون حقوق التصويت قانوناً. ووفقاً لسجلات المحكمة، تبلغ نسبة السكان في سن التصويت في نيوبيرن 64.3 في المائة من السود و34.8 في المائة من البيض.

ووفقاً للدعوى القضائية، فإنه "لمنع براكستون من تعيين مجلس بلدي ذي أغلبية سوداء، وافق المدعى عليهم... على عقد اجتماع سري واعتماد قرارات لإجراء انتخابات خاصة"، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن سابقاً.

في الاجتماع، تزعم الدعوى القضائية التي رفعها براكستون أن ستوكس حدد موعداً لانتخابات خاصة للمجلس، "لأن أعضاء المجلس "نسوا" كما يُزعم أنهم "نسوا" التأهل كمرشحين للانتخابات البلدية لعام 2020.

يقول براكستون والأشخاص الذين عينهم كأعضاء في المجلس في الدعوى القضائية إنه لم يتم نشر أي إشعار بإجراء انتخابات خاصة وأن الأشخاص الوحيدين الذين تقدموا للترشح هم ستوكس وأعضاء المجلس السابقين غاري بروسارد وجيسي دونالد ليفيريت وفونسيل براون توماس وويلي ريتشارد تاكر.

وبما أنهم كانوا المرشحين الوحيدين في الانتخابات الخاصة التي جرت في 6 أكتوبر، فقد فازوا افتراضياً.

وادعت الدعوى القضائية أنه تم تغيير أقفال مبنى البلدية حتى لا يتمكن براكستون من الدخول، مضيفةً أنه مُنع من الوصول إلى صندوق البريد المستخدم للبريد الرسمي، ولم يسمح له أحد البنوك المحلية بالاطلاع على حسابات البلدة.

وزعمت الدعوى القضائية أن "باتريك براكستون حقق شيئًا لم يحققه أي مقيم أسود آخر في مدينة نيوبيرن منذ تأسيس المدينة في عام 1854: فقد تم انتخابه عمدة للمدينة حسب الأصول". "إلا أن الأقلية البيضاء المقيمة في المدينة، التي اعتادت منذ فترة طويلة على ممارسة السيطرة الكاملة على حكومة المدينة، رفضت قبول هذه النتيجة."

في إيداعات المحكمة، قال المدعى عليهم في الدعوى القضائية إنه لم تكن هناك مؤامرة ولا تمييز عنصري، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.