خمسة اكتشافات تستحق جائزة نوبل لكنها لم تفز بها

ستخرج أفضل العقول في مجال العلوم من الغموض الأكاديمي إلى دائرة الضوء الأسبوع المقبل عندما يتم الإعلان عن جوائز نوبل في الفيزياء والكيمياء وعلم وظائف الأعضاء أو الطب.

تحتفي هذه الجوائز، التي أنشأها الصناعي السويدي ألفريد نوبل منذ أكثر من قرن، بالأعمال الرائدة التي قد تستغرق عقودًا من الزمن لإتمامها.

ومن المعروف أنه من الصعب التنبؤ بمن سيفوز بأعلى الجوائز العلمية. وتظل القائمة القصيرة والمرشحون للجائزة سرية، وتظل الوثائق التي تكشف تفاصيل عملية الاختيار محجوبة عن الرأي العام لمدة 50 عامًا.

ومع ذلك، لا يوجد نقص في الاكتشافات التي تستحق نوبل: فيما يلي خمسة اكتشافات لم تسفر عن مكالمة من ستوكهولم لتغير الحياة - على الأقل ليس بعد.

أول جينوم بشري

من بين الاكتشافات المرشحة لنيل جائزة نوبل التي كثيرًا ما يتم مناقشتها رسم خرائط الجينوم البشري، وهو مشروع جريء بدأ في عام 1990 واكتمل في عام 2003.

وقد شارك في فك الشفرة الوراثية للحياة البشرية اتحاد دولي يضم آلاف الباحثين في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا واليابان والصين.

وكان لهذا المسعى تأثير بعيد المدى على علم الأحياء والطب والعديد من المجالات الأخرى. ولكن أحد أسباب عدم حصول المشروع على جائزة نوبل هو العدد الهائل من الأشخاص الذين شاركوا في هذا العمل الفذ.

فوفقاً للقواعد التي وضعها نوبل في وصيته عام 1895، لا يمكن للجوائز أن تُمنح إلا لثلاثة أشخاص فقط لكل جائزة، وهو تحدٍ متزايد نظراً للطبيعة التعاونية للكثير من الأبحاث العلمية.

ثورة في علاج السمنة

أدى تطوير عقاقير إنقاص الوزن الرائجة التي تحاكي هرمونًا يسمى الببتيد الشبيه بالجلوكاجون 1، أو GLP-1، إلى إحداث ثورة في عالم الرعاية الصحية في السنوات القليلة الماضية.

ويعاني شخص من كل ثمانية أشخاص في العالم من السمنة - وهو رقم زاد بأكثر من الضعف منذ عام 1990 - ومن المحتمل أن يؤدي الدواء، الذي يخفض نسبة السكر في الدم ويكبح الشهية، إلى بدء حقبة جديدة لعلاج السمنة والحالات ذات الصلة مثل داء السكري من النوع الثاني.

وقد فاز ثلاثة علماء - سفيتلانا موجسوف والدكتور جويل هابنر ولوت بيير كنودسن - الذين شاركوا في تطوير الدواء، المعروف باسم سيماجلوتايد، بجائزة لاسكر-ديباكي للأبحاث الطبية السريرية لعام 2024، والتي غالبًا ما تعتبر مؤشرًا على ما إذا كان إنجاز معين أو عالم معين سيفوز بجائزة نوبل.

وقد ساعد موجسوف، وهو عالم كيمياء حيوية وأستاذ أبحاث مشارك في جامعة روكفلر، وهابنر، وهو عالم غدد صماء وأستاذ الطب في كلية الطب بجامعة هارفارد، في تحديد وتركيب GLP-1. لعب كنودسن، كبير المستشارين العلميين في مجال الأبحاث والتطوير المبكر في شركة نوفو نورديسك، دورًا محوريًا في تحويله إلى دواء فعال يعزز فقدان الوزن ويتناوله ملايين الأشخاص اليوم.

ذكاء اصطناعي تحويلي

يعمل الذكاء الاصطناعي، على تحويل حياة الناس بوتيرة غير مسبوقة.

إنه مجال مزدحم، ولكن هناك اسمان بارزان، وفقًا لديفيد بندلبوري، رئيس تحليل الأبحاث في معهد كلاريفيت للمعلومات العلمية. يحدد بندلبوري الأفراد "الجديرين بنوبل" من خلال تحليل عدد المرات التي يستشهد فيها زملاؤهم العلماء بأبحاثهم العلمية الرئيسية على مر السنين.

والشخصيتان الرئيسيتان هما ديميس هاسابيس وجون جامبر، وهما مخترعا قاعدة بيانات AlphaFold Protein Structure Database - وهو برنامج ذكاء اصطناعي يفك تشفير الهياكل ثلاثية الأبعاد للبروتينات من تسلسل الأحماض الأمينية التي استخدمها ما لا يقل عن مليوني باحث حول العالم.

يعمل برنامج AlphaFold بمثابة "بحث جوجل" عن تراكيب البروتينات، مما يوفر إمكانية الوصول الفوري إلى النماذج المتوقعة للبروتينات، مما يسرع من التقدم في علم الأحياء الأساسي والمجالات الأخرى ذات الصلة.

ومنذ نشر الورقة البحثية الرئيسية للباحثين في عام 2021، تم الاستشهاد بها أكثر من 13,000 مرة، وهو ما وصفه بندلبوري بأنه "رقم استثنائي". وقال إنه من بين إجمالي 61 مليون ورقة علمية، تم الاستشهاد بحوالي 500 ورقة علمية فقط أكثر من 10,000 مرة.

وقد فاز جامبر وحسابيس بالفعل بجائزتي لاسكر وجائزة الاختراق لعام 2023. وقال بندلبوري إن جائزة نوبل للكيمياء قد تكون في مستقبلهم، إلى جانب باحث ثالث، وهو ديفيد بيكر، مدير معهد تصميم البروتين في كلية الطب بجامعة واشنطن، الذي وضع الأساس لـ AlphaFold.

ولكن قد يكون من السابق لأوانه أن تكرم لجنة نوبل المحافظة عادةً هذا المجال، كما قال بندلبيري.

وقال: "اقترح بعض الناس أنه قد يكون من السابق لأوانه الحصول على مثل هذه الجائزة، وأن العمل حديث العهد، وأن هذا مجال جديد تمامًا، وهو تطبيق الذكاء الاصطناعي على البحث العلمي".

فهم ميكروبيوم الأمعاء

نحن لسنا وحدنا في أجسامنا. تعيش تريليونات من الميكروبات - البكتيريا والفيروسات والفطريات - على جسم الإنسان وداخله، وتُعرف مجتمعة باسم الميكروبيوم البشري.

مع التقدم في التسلسل الجيني في العقدين الماضيين، أصبح العلماء أكثر قدرة على فهم ما تفعله هذه الميكروبات، وكيف تتحدث مع بعضها البعض وتتفاعل مع الخلايا البشرية، خاصة في الأمعاء.

وقال بندلبيري إن هذا المجال تأخر كثيرًا في الحصول على جائزة نوبل.

يعد عالم الأحياء الدكتور جيفري جوردون، الأستاذ الجامعي المتميز في جامعة واشنطن في سانت لويس، رائدًا في هذا المجال.

سعى جوردون جاهدًا لفهم ميكروبيوم الأمعاء البشري وكيف يشكل صحة الإنسان، بدءًا من الأبحاث المخبرية على الفئران. قاد العمل الذي وجد أن ميكروبيوم الأمعاء يلعب دورًا في الآثار الصحية لنقص التغذية، الذي يؤثر على ما يقرب من 200 مليون طفل على مستوى العالم، وهو يعمل على تطوير تدخلات غذائية تستهدف تحسين صحة الأمعاء.

الجينات المسببة للسرطان

في سبعينيات القرن العشرين، كان من المفهوم أن السرطان يسري في بعض الأحيان في العائلات، لكن التفكير السائد حول سرطان الثدي لم يأخذ في الاعتبار أي قابلية وراثية للإصابة بالمرض.

اتبعت ماري كلير كينج، وهي الآن أستاذة الطب وعلوم الجينوم في كلية الطب بجامعة واشنطن، نهجًا جديدًا في البحث عن الاختلافات الجينية بين البشر والشمبانزي، حيث كانت لديها خلفية في البحث عن الاختلافات الجينية بين البشر والشمبانزي.

أمضت كينغ 17 عامًا في العمل قبل فترة طويلة من امتلاك العلماء لأي نوع من الخرائط للجينوم البشري، حيث قضت 17 عامًا في اكتشاف وتحديد الدور الذي تلعبه طفرة في جين BRCA1 في سرطان الثدي والمبيض.

وقد مكّن هذا الاكتشاف من إجراء اختبارات جينية يمكن أن تحدد النساء المعرضات لخطر متزايد للإصابة بسرطان الثدي، وكذلك الخطوات التي يجب اتخاذها للحد من خطر الإصابة به، مثل الفحوصات الإضافية والعمليات الجراحية الوقائية.