الطيران على متن الجوسترايدر، طائرة مميتة تحمل أكبر سلاح لأمريكا في السماء

بينما تحلق الطائرة AC-130J التابعة للقوات الجوية الأمريكية فوق المباني السكنية الشاهقة في كوريا الجنوبية، يمكن لكاميراتها القوية أن ترى ما بداخل النوافذ في الطوابق العليا.

وبالتصويب إلى مسافة أبعد، يمكن لضباط الأسلحة على الطائرة ذات المحركات الأربعة، الملقبة بـ"غوسترايدر"، التقاط الأجسام على ارتفاع 50 ألف قدم، أي على بعد 10 أميال تقريباً، وكلها أهداف محتملة لأكبر مدفع على الإطلاق مثبت على طائرة ثابتة الجناحين.

حصلت CNN على نظرة حصرية داخل الطائرة، المخصصة لقيادة العمليات الخاصة للقوات الجوية، في أوائل يونيو بعد أن حلقت من قاعدتها الرئيسية في هورلبورت فيلد، فلوريدا، لإجراء تدريبات مشتركة في كوريا الجنوبية.

في تدريب بالذخيرة الحية، أطلقت قذائف هاوتزر عيار 105 مليمتر قذائف تزن 43 رطلاً في ميدان إطلاق النار شرق سيول، وكانت قوة كل انفجار قوية جداً لدرجة أنها دفعت ذيل الطائرة التي تزن 8 طنًا إلى اليمين بستة أقدام.

وبعد حوالي ثماني ثوانٍ من إطلاق القذائف، أصابت المدى على ارتفاع 10,000 قدم تحتها، مما أدى إلى تصاعد الدخان في السماء بينما كان مراقبو المدفع الكبير يشاهدون نتائج عملهم اليدوي على شاشات فيديو كبيرة في منتصف الطائرة.

"تقييم دبابتين تم تدميرهما"، هذا ما أكده صوت مشوش في سماعات اللاسلكي لطاقم AC-130.

وقال الكابتن الطيار جون إيكنبيري إن وجود طائرة AC-130 في التدريبات في كوريا الجنوبية كان يهدف إلى إرسال رسالة بسيطة إلى جارتها العدائية كوريا الشمالية وزعيمها كيم جونغ أون.

وقال إيكنبيري: "هذا يظهر أننا مستعدون".

وقد تصاعدت التوترات في شبه الجزيرة الكورية في الأشهر الأخيرة.

وكان الشمال يرسل بالونات مليئة بالقمامة إلى مناطق في سيول وبالقرب منها ويختبر صواريخ، وأطلقت القوات الكورية الجنوبية طلقات تحذيرية عندما عبر جنود كوريون شماليون من الشمال خط ترسيم الحدود العسكرية في منتصف المنطقة منزوعة السلاح.

وفي هذا الأسبوع فقط، انتقدت كوريا الشمالية مناورات بالذخيرة الحية في الجنوب في أواخر يونيو وأوائل يوليو ووصفتها بأنها "استفزاز صريح لا يمكن تبريره".

وفي الوقت نفسه، حافظت واشنطن على تدفق مستمر من المعدات المتجهة إلى الجنوب لإجراء تدريبات برية وجوية وبحرية تسبق واحدة من أكبر مناوراتهم السنوية، وهي مناورات "درع الحرية أولتشي" المقرر أن تبدأ في وقت لاحق من هذا الصيف.

خبرة لا يمكنهم الحصول عليها في الولايات المتحدة

تختبر طائرة AC-130J، وهي أحدث نسخة من طائرات الهيركوليز المسلحة التابعة لسلاح الجو الأمريكي، قوتها في كوريا للسنة الثانية على التوالي.

يقول الرائد هيث كورتيس، ضابط الأنظمة القتالية على متن طائرة هيركوليز، إنه من المهم أن تقوم الطائرة الحربية بالرحلة عبر المحيط الهادئ لأنها توفر تجربة التدريب على خوض صراع في ظروف لا يمكن تكرارها في ميادين الرماية في فلوريدا أو نيو مكسيكو التي يمكن أن تستخدمها الطائرة الحربية في الولايات المتحدة.

ويقول إن سلاسل الجبال والمرتفعات الجبلية في شبه الجزيرة الكورية توفر ظروف رياح لا توجد في أي مكان آخر، وهذا يمكن أن يحدث فرقاً حتى بالنسبة لقذيفة تسير بسرعة تزيد عن 800 ميل في الساعة.

كما أنه يتيح الفرصة لكورتيس وضابط ثانٍ يجلس في مركز التحكم في الأسلحة في AC-130 فرصة التدرب إلى جانب حلفاء كوريا الجنوبية الذين قد يحتاجون إلى حمايتهم في حالة نشوب حرب برية في شبه الجزيرة.

تُظهر الشاشات التلفزيونية الضخمة ساحة المعركة في الأسفل عن قرب بكل من الوضوح العادي والأشعة تحت الحمراء. يمكن للكاميرات المثبتة خارج الطائرة تكبير التفاصيل لضمان دقة إطلاق الأسلحة.

يقول قائد مهمة هذه الطائرة الحربية، الرائد جوش بوريس، "إن الشيء الفريد في طائرة AC-130 هو كمية النيران التي نأتي بها، وكمية الذخائر - الكم المتنوع منها - ومقدار وقت التردد الذي يمكننا توفيره".

إلى جانب مدفع الهاوتزر عيار 105 ملم، تحمل طائرة AC-130J مدفعاً من عيار 30 ملم ويمكنها إطلاق صواريخ وقنابل دقيقة التوجيه من أبراج على أجنحتها.

وبفضل دقة الأسلحة التي تقترب دقتها من نقطة الصفر، يمكنها إطلاق النار على مواقع العدو على مسافة قريبة من القوات الصديقة، مما أكسب الطائرة لقب "أفضل صديق للمشاة" في بعض الدوائر.

وبفضل التزود بالوقود في الجو، يمكنها، نظرياً، البقاء في الموقع لدعم القوات البرية طالما كان الطاقم والذخيرة متوفرين.

التاريخ "المخيف

ترجع أصول الطائرات الحربية التابعة للقوات الجوية الأمريكية إلى حرب فيتنام، عندما قامت القوات الجوية الأمريكية بتركيب مدافع عيار 7.62 ملم لإطلاق النار من أحد جوانب طائرة النقل C-47.

وبهذا التجهيز، يمكن للطائرة أن تحلق حول نقطة واحدة وتطلق قوة نيران هائلة ومتواصلة عليها، من مدافعها التي يمكنها إطلاق 6000 طلقة في دقيقة واحدة، وفقاً لصحائف وقائع القوات الجوية.

وقد أكسبتها قوة النيران والشعلات الضوئية التي كانت تستخدمها لإضاءة الأهداف أثناء المهام الليلية لقب "سبوكي" و"نفخة التنين السحري".

مع استمرار الحرب، بحثت القوات الجوية عن هيكل أثقل للطائرات الحربية وتحولت إلى طائرات النقل من طراز C-130 Hercules.

شهدت أول عملية تحويل لطائرة C-130 إلى طائرة AC-130 في جنوب شرق آسيا في عام 1967، وفقاً للمتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية.

وبفضل قدرتها على دعم القوات في القتال القريب، شهدت طائرات AC-130 المسلحة بأشكال مختلفة عمليات في نزاعات شملت غرينادا وبنما والصومال والعراق وأفغانستان، وأنقذت عدداً لا يحصى من الأرواح، وفقاً للقوات الجوية.

مع الطراز AC-130J، الذي تم تقديمه في عام 2017، قامت القوات الجوية بإزالة المدافع الرشاشة لصالح الذخائر الموجهة بدقة أكبر.

لكن كانت هناك مشاكل أيضًا، بما في ذلك الهجوم الذي وقع في عام 2015 على مستشفى تابع لمنظمة أطباء بلا حدود في قندوز بأفغانستان، والذي أسفر عن مقتل 42 مريضًا وموظفًا ومقدمي الرعاية ومقدمي الرعاية.

وعلى الرغم من القوة النارية الهائلة التي تحملها طائرة AC-130، إلا أنها تطير على ارتفاع منخفض وبطيء، مما يجعلها عرضة للنيران المضادة للطائرات.

وقد فُقدت سبع طائرات حربية من طراز AC-130 على مر السنين، كان آخرها في 31 يناير 1991، عندما أسقط صاروخ أرض-جو عراقي طائرة من طراز AC-130H خلال عملية عاصفة الصحراء، وفقًا للبيانات الإخبارية للقوات الجوية.

تحطمت الطائرة في الخليج العربي أثناء دعمها لمشاة البحرية الأمريكية خلال معركة في الخفجي بالسعودية، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد طاقمها ال 14 الذين كانوا على متنها.

ويقر طاقم AC-130 بمخاطر النيران الأرضية على طائرتهم، ويشكك بعض المحللين في فائدتها في أي صراع محتمل مع كوريا الشمالية.

يقول بيتر لايتون، الزميل الزائر في معهد غريفيث آسيا في أستراليا والضابط السابق في القوات الجوية الملكية الأسترالية: "لا يمكن تشغيلها على بعد 100 ميل بحري من الحدود على سبيل المثال لأنها معرضة جداً للدفاعات الجوية الحدودية الكورية الشمالية".

لكن لايتون يقول إن الطائرات الحربية يمكن أن تكون مفيدة في دعم القوات الحليفة التي قد تحاول القبض على وحدات القوات الخاصة الكورية الشمالية التي تمكنت من التسلل إلى عمق الأراضي الجنوبية.

ومع ذلك، فقد حذر قائلاً: "إذا بدأت الحرب هناك، حاول ألا تكون على متن طائرة AC-130 إلا إذا كانت متجهة إلى خارج مسرح العمليات".

وقال الرائد كريستوفر مسنارد، مدير الشؤون العامة لقيادة العمليات الخاصة في كوريا، إن AC-130J نظام سلاح مناسب لشبه الجزيرة الكورية.

وقال: "لدينا أقصى درجات الثقة في قدرتنا على تشغيل أنظمة أسلحة مثل AC-130J في الأوقات والأماكن التي نختارها وبطريقة تراعي المخاطر بشكل مناسب، بغض النظر عن المنطقة".