المحكمة تُلغي حكم السجن بحق أم تكساسية بتهمة التصويت غير القانوني في انتخابات 2016! قرار يُمثل انتصارًا لحقوق التصويت ويُعبر عن مصدر إلهام. قراءة المزيد في المقال الشيق الذي يكشف القصة كاملة.
في قرار أثار البهجة في نفوس الكثيرين، ألغت محكمة استئناف تكساس حكماً بالسجن خمس سنوات كان قد صدر ضد أم تكساسية لتصويتها بشكل غير قانوني في انتخابات 2016. كريستال ماسون، الأم السوداء لثلاثة أطفال، كانت تخضع للإفراج الإشرافي بعد قضائها فترة عقوبة لتورطها في قضية تزوير ضريبي عندما قامت بتعبئة بطاقة اقتراع مؤقتة في الانتخابات المذكورة. أعربت عن جهلها بأن وضعها كمحكومة سابقة يحرمها من حق التصويت.
"بعد مراجعة القضية الحاسمة المحالة إلينا - وهي ما إذا كانت الأدلة كافية لدعم إدانة كريستال ماسون بالتصويت غير القانوني بموجب قانون الانتخابات في تكساس - نعكس حكم المحكمة الابتدائية ونصدر حكماً ببراءتها"، هكذا عبرت المحكمة في رأيها.
ماسون، التي ظلت تنتظر قرار المحكمة منذ استئنافها عام 2019، احتفلت بهذا القرار، معربة عن فرحتها الشديدة في بيان شاركته منظمة الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية بتكساس. "أشعر بفرحة غامرة لرؤية إيماني يتجسد اليوم"، قالت ماسون. "تم جري إلى هذه المعركة من أجل حقوق التصويت وسأواصل النضال لضمان ألا يواجه أحد ما تحملته أنا لأكثر من ست سنوات في مؤامرة سياسية تستهدف حقوق التصويت للأقليات. لقد بكيت ودعوت كل ليلة لأكثر من ست سنوات على التوالي أن أظل امرأة سوداء حرة."
بعد إدانة ماسون، قارن نشطاء حقوق التصويت قضيتها بقضايا تزوير أخرى شارك فيها مدعون بيض تلقوا أحكاماً أكثر تساهلاً.
صرح مكتب المدعي العام الجنائي بمقاطعة تارانت لـ CNN في عام 2019 أنه كان يجب أن يكون واضحًا بالنسبة لماسون أنها غير مؤهلة للتصويت، مستشهدًا برسالة أرسلت إلى منزلها بعد إدانتها وتحذير مكتوب على البطاقة الانتخابية المؤقتة.
أخبرت ماسون CNN أن رسالة واحدة تم إرسالها إلى منزلها أثناء قضائها فترة السجن، لذا لم تتلقها أبدًا. والإشعار الآخر كان تحذيراً مكتوباً على جانب الاستمارة التي ملأتها في عام 2016، والتي قالت إنها لم تلاحظه لأنها كانت تركز على ملء المعلومات الأخرى في النموذج.
خلصت المحكمة إلى أن الأدلة المقدمة في القضية "غير كافية لدعم الاستنتاج بأن ماسون أدركت فعليًا أنها صوتت على علم بأنها غير مؤهلة للقيام بذلك وبالتالي، غير كافية لدعم إدانتها للتصويت غير القانوني."
وفي النهاية، قالت المحكمة في رأيها: "الدليل الأساسي للدولة كان أن ماسون قرأت الكلمات الموجودة في الإقرار. ولكن حتى لو كانت قد قرأتها، فهي غير كافية - حتى في سياق بقية الأدلة في هذه القضية - لإثبات ما وراء الشك المعقول أنها كانت تعلم فعليًا أن كونها تحت الإفراج الإشرافي بعد قضاء كامل عقوبتها الفيدرالية بالسجن يجعلها غير مؤهلة للتصويت بإرسال بطاقة اقتراع مؤقتة عندما فعلت ذلك."
واختتمت منظمة الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية، التي ساعدت في تمثيل ماسون، قائلة إن القرار يمثل انتصارًا.
"إلغاء الحكم يظهر أن لا أحد ينبغي أن يواجه الإدانة أو السجن لمجرد خطأ غير متعمد ارتُكب أثناء محاولتهم القيام بواجبهم المدني،" قالت ACLU في بيانها.
"كريستال ماسون ناضلت بشجاعة ضد هذه الظلم الشديد لسنوات. لا يجب أن يُجبر أحد على تحمل ما تحملته، وانتصار كريستال اليوم هو مصدر إلهام وسبب للاحتفال،" قالت صوفيا لين لاكين، مديرة مشروع حقوق التصويت في الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية.
