العلماء يطلقون إنذاراً حول المحيطات، ولكن ميزانية بايدن ستقلص بيانات البحث

مع تسارع علماء البيئة لفهم سبب تسجيل محيطات العالم للحرارة القياسية للعام الثاني على التوالي، يواجه أحد أهم البرامج لجمع بيانات المحيطات في الولايات المتحدة خطر الانقطاع والتقليص عن البحث في وقت حرج لكوكب الأرض.

باعتباره "عيون" المحيطات قبالة السواحل الأمريكية، نظام المراقبة المحيطية المتكاملة، المعروف باسم النظام المتكامل لمراقبة المحيطات (IOOS)، هو برنامج ذو أهمية بغض النظر عن عدم شهرته ضمن إدارة الأوقيان الوطنية والإدارة الجوية. يستخدم أكثر من 1000 جهاز للمراقبة لتعقب التيارات ودرجة حرارة المياه ومستويات الأوكسجين وحموضة المياه والطحالب وأكثر من ذلك في المحيطات والبحيرات، مما يوفر البيانات للمستخدمين داخل وخارج الحكومة الفيدرالية.

تُستخدم بياناته في كل شيء من توقعات الأعاصير وصيد الأسماك إلى عمليات البحث والإنقاذ الخاصة بحرس السواحل - حيث يمكن لبيانات IOOS المساعدة في تحديد منطقة البحث التي يقلصها حرس السواحل بنسبة ثلثين.

على الرغم من أهداف الرئيس جو بايدن الطموحة في مجال التغير المناخي، فإن ميزانيته الأخيرة ستقلل من تمويل البرنامج من 42.5 مليون دولار إلى 10 ملايين دولار. يقول الباحثون إن هذا التقليص - الذي يزيد عن 75% - أشد بكثير من التقليصات التي اقترحت خلال إدارة ترامب.

ويقول الباحثون إنه ما لم يضيف الكونغرس مزيدًا من الأموال، فإن تلك المستويات من التمويل ستدمر البرنامج؛ لأنه لن يتم إضافة أجهزة جديدة، بل سيتم سحب البويات التي تقيس البيانات من المياه حرفياً.

ويقول جيرهارد كوسكا، عالم البحار الذي يرأس إقليم الأطلسي الأوسط في البرنامج: "ببساطة، سنضطر للانقطاع. وهذا يعني أن سنوات البيانات المستمرة ستكون في خطر التوقف".

قال كوسكا إن رد فعله كان "صدمة" عندما سمع كم قدمت ميزانية بايدن للبرنامج. في عامه الأول في المنصب، اقترحت ميزانية بايدن ما يقرب من 70 مليون دولار لبرنامج IOOS.

"إنه غير متسق تمامًا مع أولويات هذا الإدارة"، قال كوسكا. "هذه هي الأنواع من الأمور في سياساتهم للعدالة المحيطية والمناخ. يبدو ذلك غريبًا للغاية وغير منطقي، وبالنسبة لنا، لا يمكن الدفاع عنه، لسحب البساط من تحتنا."

رفض مكتب إدارة الميزانية البيضاء الرد على أسئلة شبكة CNN. وقال المتحدث باسم NOAA، سكوت سمولين، إن الوكالة ستعمل على "تخفيف التأثير المحتمل لهذه التقليصات المقترحة".

تغيرات المحيطات التي لا تُفسر

يقول العلماء الذين يعملون مع برنامج IOOS إنه من الوقت الحرج الحفاظ على الأجهزة، التي تبث البيانات المستخدمة لفهم تغيرات حالة المحيطات على المدى القصير والطويل.

لقد شهدت محيطات العالم عامًا كاملاً من الحرارة الغير مسبوقة، حيث قامت شبكة CNN بالإبلاغ عن كسر سجل جديد لدرجة الحرارة يوميًا. في العام الماضي، كانت درجات حرارة المحيطات العالمية أعلى بمقدار 0.25 درجة مئوية من العام السابق - حوالي عشرين عامًا من التدفئة في عام واحد فقط. لقد أدت هذه الحرارة إلى قتل الشعاب المرجانية ودفع الأعاصير بسرعة إلى عواصف عنيفة.

جمع بيانات المحيطات هو "الطريق الوحيد الذي يمكننا من خلاله فهم ما يحدث حقًا"، قالت كريستن يارينسيك، المديرة التنفيذية لجمعية IOOS، الجمعية غير الربحية التي تعمل مع NOAA على جمع البيانات.

"هل هذا هو الوضع الجديد أم لا؟"، قالت يارينسيك لشبكة CNN. "من السهل التعرف على هذه الأمور التي تحدث في اللحظة، ولكن تريد حقًا وضعها في سياق ورؤيتها، هل هذا تغيير؟"

بيانات أجهزة IOOS ضرورية أيضا لتوقعات الأعاصير وتنبؤ كيفية تصاعد العاصفة بسرعة.

"نحن دائمًا نتحدث عن النماذج؛ حسنًا، من أين تعتقد أن تأتي البيانات؟"، قالت عالمة البحار إيلين براجير. "هذه هي الملاحظات المحيطية، ونحسن تلك التوقعات من خلال وجودها".

تتبع تأثير ارتفاع مستوى سطح البحر

وظيفة أخرى مهمة للبرنامج هي وضع أجهزة استشعار الفيضانات منخفضة التكلفة في العديد من المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، لمساعدتها على تتبع مستويات المياه في الوقت الحقيقي.

لقد أضاف نظام IOOS 97 محطة لمستويات المياه على سواحل كارولينا وجورجيا وفلوريدا في السنوات القليلة الماضية. وهو يعادل ثلاثة أضعاف الـ32 جهاز قامت NOAA بتثبيته في منطقة الجنوب الشرقي كجزء من شبكة المراقبة الوطنية لمستويات المياه - وهي نظام متطور يقيس ارتفاع مستوى سطح البحر.

أجهزة استشعار مستويات المياه التابعة لـ IOOS أرخص وأكثر بساطة من أجهزة NOAA، ولكن هذا يعني أنه يمكن تثبيتها في المزيد من الأماكن، وملء الفجوات وإعطاء المجتمعات المزيد من البيانات حول الفيضانات في الوقت الحقيقي.

"نحن نصل إلى العديد من الأماكن فقط"، قالت ديبرا هيرنانديز، المديرة التنفيذية للجمعية الإقليمية في جنوب شرق الولايات المتحدة لمراقبة المحيط.

وقالت هيرنانديز إن فوائد تلك الأجهزة للمجتمعات كبيرة. يمكن أن تساعد أجهزة الاستشعار الشرطة والمسعفين في تتبع ارتفاع المياه والتخطيط لاستجابتهم، وتنبيه أفراد المجتمع إذا كانوا بحاجة إلى إجلاء. ويمكن أيضًا أن تخبر الناس عندما تنحسر المياه ويكون آمناً العودة إلى منازلهم.

كما يمكن لأجهزة الاستشعار تتبع ارتفاع المياه في بعض المناطق.

"يرى هيرنانديز أن هذا يقدِّم لهم إلمامًا محليًا. نحاول تمكين المجتمعات من رواية قصصهم الخاصة، والحصول على البيانات التي يمكن للمهندسين والمسؤولين المحليين الاستماع إليها. في بعض الأحيان، لا يكون الاستئناف العاطفي فعالاً للمطالبة بحقوقك مثل عرض الرسم البياني أو الرسم البياني، أي شيء يحتوي على بعض الدقة العلمية".

تشعر هيرنانديز بالقلق من أن أجهزة استشعار مستويات المياه ستكون واحدة من أول أشياء ستختفي إذا تم تقليص تمويل IOOS في الميزانية.

"لن نكون قادرين على الحفاظ على معظم تلك الأنظمة"، قالت هيرنانديز. "على الأقل ستكون نصف شبكة مستشعرات مستويات المياه في خطر مع هذا الانخفاض في التمويل."