تواجه ولاية كارولينا الشمالية تحديات كبيرة في التصويت المبكر بسبب إعصار هيلين، مع إغلاق الطرق وتأجيل التصويت عبر البريد. تعرف على تأثير الكارثة على الانتخابات والجهود المبذولة لضمان سلامة الناخبين في خَبَرْيْن.
يواجه التصويت المبكر في ولاية كارولينا الشمالية عقبات مع استمرار آثار إعصار هيلين في تدمير المجتمعات المحلية في الجنوب الشرقي، مما أدى إلى إغلاق الطرق وتعطيل الخدمات في جميع أنحاء الولاية.
وقد تم بالفعل تأجيل بدء التصويت عبر البريد في ولاية نورث كارولينا الرئيسية في الولاية بسبب المحاكم التي قضت بضرورة إعادة طباعة بطاقات الاقتراع دون خيار روبرت كينيدي جونيور، الذي أوقف حملته الانتخابية وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب.
وحتى قبل الإعصار المدمر، كانت جميع الأنظار متجهة إلى ولاية كارولينا الشمالية التي برزت كواحدة من الولايات المتأرجحة الرئيسية في هذه الانتخابات، حيث أظهر استطلاع رأي أجرته شبكة سي إن إن مؤخرًا أن نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب متعادلان تقريبًا بين الناخبين المحتملين في الولاية. كما تدور في ولاية تار هيل معركة محتدمة على منصب حاكم الولاية بين المدعي العام للولاية جوش شتاين وحاكم الولاية الملازم مارك روبنسون.
وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية، في بيان لها: "في حين أننا لا نعرف بالضبط ما الذي ينتظرنا، فإن قوتنا الموجهة من الآن وحتى يوم الانتخابات ستكون بذل كل ما في وسعنا لضمان أن يتمكن كل ناخب مؤهل في نورث كارولينا من الإدلاء بصوته". "لقد أثرت الكوارث الطبيعية على الانتخابات هنا في الماضي القريب. وكما فعلنا في تلك الأوقات، سنجري انتخابات آمنة ومأمونة وناجحة في عام 2024."
أصدرت خدمة البريد الأمريكية تنبيهًا يفيد بأن العمليات في بعض الرموز البريدية سيتم إيقافها مؤقتًا، مما قد يعيق جهود الناخبين للإدلاء بأصواتهم عن طريق البريد.
تم إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية بالبريد في 24 سبتمبر إلى سكان الولاية الذين طلبوها.
وقالت هيئة الخدمات البريدية الأمريكية في بيان لها: "إن سلامة عملائنا وموظفينا هي الأولوية القصوى لهيئة الخدمات البريدية في أعقاب إعصار هيلين". "تلتزم الخدمة البريدية بتسليم كل قطعة من البريد في الأماكن الآمنة التي يمكن فيها القيام بذلك وحيثما تكون الطرق سالكة. وبينما نواصل عملنا في هذا الشأن، سنواصل التواصل مع المجالس المحلية للانتخابات في المناطق المتضررة لضمان استمرار نقل وتسليم البريد الانتخابي بمجرد أن يكون ذلك آمنًا."
في اجتماع طارئ لمجلس الإدارة يوم الاثنين، قال بيل إن 14 مقاطعة من أصل 22 مقاطعة كان المجلس على اتصال بها كانت مغلقة، مع توقع "عدة أيام أخرى من الإغلاق".
وقالت: "لقد اضطر أخصائي الميدان لدينا، الذي يعيش في مقاطعة بونكومب ويخدم معظم هذه المقاطعات، إلى السير على الأقدام إلى مكتب المقاطعة اليوم من منزله، والذي اكتشفنا أنه ربما يكون على بعد حوالي 4 أو 5 أميال حتى يتمكن من مساعدة المقاطعات والحصول على بعض الخدمات".
قالت بيل إن مقاطعة هايوود هي الوحيدة التي لم تقدم تقريراً عن الوضع، مشيرةً إلى أن العديد من موظفي المقاطعة يواجهون صعوبات في الإنترنت والمياه والطاقة والطرق المتضررة. وحتى بعد ظهر يوم الإثنين، لم يكن الموقع الإلكتروني للانتخابات في مقاطعة هايوود يعمل، وقد تواصلت شبكة سي إن إن مع المقاطعة لكنها لم تتلق رداً.
كانت مقاطعة بونكومب، التي تقع في جبال بلو ريدج وتضم مدينة آشفيل، واحدة من أكثر المقاطعات تضرراً من الدمار الذي أحدثه الإعصار. ومع ذلك، فإن مكتب البريد لا يزال يعمل ويمكن للناخبين تقديم أوراق اقتراعهم هناك، وفقًا لمسؤولي الانتخابات في المقاطعة.
وقالت كورين دنكان، مديرة الانتخابات في مقاطعة بونكومب: "لا تزال مقاطعة بونكومب في جهود الاستجابة والتعافي وتركز على سلامة الحياة والاحتياجات الأساسية". "مكتب البريد يعمل وقد قمنا بإرسال 200 بطاقة اقتراع في البريد اليوم."
أضافت دنكان أن المرافق الانتخابية في المقاطعة لم تتضرر ولديها طاقة، لكن بعض الموظفين وأعضاء مجلس الإدارة تقطعت بهم السبل بسبب انسداد الطرق. لم تستكمل المقاطعة تقييمات مواقع الاقتراع حتى الآن، ولا توجد مياه في المكاتب.
