إطلاق الصين مسبار إلى القمر مع تصاعد المنافسة الفضائية مع الولايات المتحدة

أطلقت الصين مهمة قمرية غير مأهولة يوم الجمعة تهدف إلى إعادة عينات من الجانب البعيد من القمر لأول مرة، في خطوة كبيرة محتملة إلى الأمام لبرنامج الفضاء الطموح للبلاد.

وانطلق المسبار تشانغ-6 - وهو أعقد مهمة قمرية روبوتية صينية حتى الآن - على متن صاروخ لونغ مارش-5 من مركز ونتشانغ لإطلاق الفضاء في جزيرة هاينان جنوب الصين، حيث تجمع عشاق الفضاء لمشاهدة اللحظة التاريخية. وقالت إدارة الفضاء الوطنية في البلاد إن عملية الإطلاق كانت ناجحة.

ويمثل هذا الإطلاق بداية مهمة تهدف إلى أن تكون معلماً رئيسياً في مساعي الصين لتصبح قوة فضائية مهيمنة مع خطط لإنزال رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030 وبناء قاعدة أبحاث في القطب الجنوبي.

ويأتي ذلك في الوقت الذي يتطلع فيه عدد متزايد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة، إلى الفوائد الاستراتيجية والعلمية لتوسيع نطاق استكشاف القمر في مجال يتزايد فيه التنافس.

ستشهد المهمة الصينية المخطط لها والتي ستستغرق 53 يوماً هبوط المسبار تشانغ-6 على فوهة بركان على الجانب البعيد من القمر، والذي لا يواجه الأرض أبداً. وقد أصبحت الصين الدولة الأولى والوحيدة التي تهبط على الجانب البعيد من القمر خلال مهمة تشانغ-4 لعام 2019.

ويمكن أن تساعد أي عينات من الجانب البعيد التي يستخرجها المسبار تشانغ-6 العلماء في إعادة النظر في تطور القمر والنظام الشمسي نفسه - وتوفير بيانات مهمة لتعزيز طموحات الصين القمرية.

وقال جيه بينغ، نائب مدير مركز استكشاف القمر وهندسة الفضاء التابع لإدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) الأسبوع الماضي من موقع الإطلاق: "يهدف المسبار تشانغ-6 إلى تحقيق اختراقات في تصميم وتكنولوجيا التحكم في المدار التراجعي للقمر، وأخذ العينات الذكية، وتقنيات الإقلاع والصعود، والعودة التلقائية للعينات على الجانب البعيد من القمر".

مهمة طموحة

سيكون مسبار تشانغ-6 اختباراً رئيسياً لقدرات الصين الفضائية في جهودها لتحقيق "الحلم الأبدي" للزعيم شي جين بينغ ببناء البلاد لتصبح قوة فضائية.

وقد حققت الصين تقدماً سريعاً في مجال الفضاء في السنوات الأخيرة، في مجال تقوده تقليدياً الولايات المتحدة وروسيا.

فمع برنامج تشانغي، الذي أُطلق في عام 2007 وسمي على اسم آلهة القمر في الأساطير الصينية، أصبحت الصين في عام 2013 أول دولة تحقق هبوطاً آلياً على سطح القمر منذ ما يقرب من أربعة عقود. وفي عام 2022، أكملت الصين محطتها الفضائية المدارية الخاصة بها، وهي محطة تيانغونغ.

وتعتمد مهمة تشانغ-6 المعقدة تقنيًا على كل من مهمة تشانغ-4 التي هبطت على الجانب البعيد من القمر في عام 2019، ونجاح تشانغ-5 في عام 2020 في العودة إلى الأرض بعينات من الجانب القريب من القمر.

هذه المرة، وللتواصل مع الأرض من الجانب البعيد للقمر، يجب أن تعتمد تشانغ-6 على القمر الصناعي كيتشياو-2، الذي تم إطلاقه إلى مدار القمر في مارس.

ويتألف المسبار نفسه من أربعة أجزاء: مركبة مدارية ومركبة هبوط ومركبة صعود ووحدة إعادة الدخول.

وتتمثل خطة المهمة في أن يقوم المسبار تشانغ-6 بجمع غبار القمر والصخور بعد هبوطه في حوض القطب الجنوبي-آيتكن المترامي الأطراف الذي يبلغ قطره حوالي 2500 كيلومتر، وهو عبارة عن فوهة تشكلت قبل حوالي 4 مليارات سنة.

وستقوم مركبة فضائية صاعدة بعد ذلك بنقل العينات إلى المركبة المدارية القمرية لنقلها إلى وحدة العودة إلى القمر وعودة البعثة إلى الأرض.

ووفقاً لجيمس هيد، الأستاذ الفخري في جامعة براون الذي تعاون مع العلماء الصينيين الذين يقودون المهمة فإن المهمة المعقدة "تمر بكل خطوة تقريباً" ستكون مطلوبة لهبوط رواد الفضاء الصينيين على سطح القمر في السنوات المقبلة.

وبالإضافة إلى إعادة العينات التي يمكن أن تسفر عن "رؤى أساسية جديدة حول أصل القمر والنظام الشمسي وتاريخه المبكر"، فإن المهمة بمثابة "تدريب آلي على هذه الخطوات" لإيصال رواد الفضاء إلى القمر والعودة منه، كما قال.

تخطط الصين لإطلاق بعثتين أخريين في سلسلة تشانغ إي مع اقترابها من هدفها لعام 2030 المتمثل في إرسال رواد فضاء إلى القمر قبل بناء محطة أبحاث في العقد التالي على القطب الجنوبي للقمر - وهي منطقة يعتقد أنها تحتوي على جليد مائي.

وقال مسؤولون صينيون إن مهمة تشانغ إي-7، المقرر إطلاقها في عام 2026، ستهدف إلى البحث عن الموارد على القطب الجنوبي للقمر، في حين أن مهمة تشانغ إي-8 بعد عامين تقريباً يمكن أن تبحث في كيفية الاستفادة من المواد القمرية للتحضير لبناء قاعدة الأبحاث.

#الفضاء التنافسي

تأتي عملية الإطلاق يوم الجمعة في الوقت الذي تكثف فيه عدة دول برامجها القمرية وسط تركيز متزايد على إمكانية الوصول إلى الموارد والمزيد من فرص استكشاف الفضاء التي يمكن أن تجلبها البعثات الناجحة إلى القمر.

في العام الماضي، هبطت الهند بأول مركبة فضائية لها على سطح القمر، بينما انتهت أول مهمة قمرية لروسيا منذ عقود بالفشل عندما اصطدم مسبارها لونا 25 بسطح القمر.

وفي يناير/كانون الثاني، أصبحت اليابان خامس دولة تهبط بمركبة فضائية على سطح القمر، على الرغم من أن مسبارها "مون سنايبر" واجه مشاكل في الطاقة بسبب زاوية هبوط غير صحيحة. وفي الشهر التالي، هبطت المركبة IM-1، وهي مهمة ممولة من وكالة ناسا صممتها شركة Intuitive Machines الخاصة ومقرها تكساس، بالقرب من القطب الجنوبي.

ويعد هذا الهبوط - وهو الأول من نوعه لمركبة فضائية أمريكية الصنع منذ أكثر من خمسة عقود - من بين عدة بعثات تجارية مخطط لها تهدف إلى استكشاف سطح القمر قبل أن تحاول ناسا إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى هناك في أقرب وقت في عام 2026 وبناء معسكرها العلمي الأساسي.

بدا مدير وكالة ناسا بيل نيلسون الشهر الماضي معترفًا بأن وتيرة الصين - والمخاوف بشأن نواياها - هي التي تدفع الولايات المتحدة إلى العودة إلى القمر، بعد عقود من بعثات أبولو التي كانت تعمل على متنها.

"نحن نعتقد أن الكثير مما يسمى ببرنامجهم الفضائي المدني هو برنامج عسكري. أعتقد أننا في الواقع في سباق"، قال نيلسون للمشرعين الشهر الماضي، مضيفاً قلقه من أن الصين قد تحاول منع الولايات المتحدة أو دول أخرى من الوصول إلى مناطق معينة على القمر إذا وصلت إلى هناك أولاً.

لطالما قالت الصين إنها تؤيد الاستخدام السلمي للفضاء، ومثلها مثل الولايات المتحدة، تتطلع إلى استخدام براعتها الفضائية لتنمية النوايا الحسنة الدولية.

هذه المرة، قالت الصين إن بعثة تشانغ-6 تحمل أجهزة أو حمولات علمية من فرنسا وإيطاليا وباكستان ووكالة الفضاء الأوروبية.

وقال جي من وكالة الفضاء الوطنية الصينية للصحفيين قبل يوم واحد من الإطلاق: "تأمل الصين في تعزيز التعاون مع نظرائها الدوليين وتعميق التعاون الدولي في مجال الفضاء".