المحكمة العليا في ولاية ميزوري تعترض على اتفاق يمنع تنفيذ حكم الإعدام بحق سجين يدعي براءته

منعت المحكمة العليا في ميسوري اتفاقًا كان من شأنه أن يعيد الحكم على السجين المحكوم عليه بالإعدام مارسيلوس ويليامز بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط بعد أن أدى اختبار جديد لأدلة الحمض النووي إلى تعقيد دعوى براءته.

وقد قام قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس الدورية الآن بتنحية الاتفاق جانبًا وحدد جلسة استماع للأدلة في 28 أغسطس، حسبما تظهر سجلات المحكمة. وكتب رئيس المحكمة الابتدائية أن المحكمة الابتدائية قد تطلب وقفًا إداريًا لموعد إعدام ويليامز في 24 سبتمبر/أيلول بينما تتكشف الإجراءات، حسبما كتب رئيس المحكمة.

يتوج قرار المحكمة العليا في ميسوري زوبعة استمرت 24 ساعة في القضية التي وضعت ويسلي بيل، المدعي العام المحلي الذي يترشح للكونغرس كديمقراطي، في مواجهة المدعي العام للولاية أندرو بيلي، وهو جمهوري يسعى لإعادة انتخابه.

لطالما أصر ويليامز، 55 عامًا، على أنه لم يقتل فيليسيا غايل، وهي مراسلة صحفية كانت تعمل في صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش وعُثر عليها مطعونة حتى الموت في منزلها في المدينة الجامعية في عام 1998. وقد أُدين في عام 2001 بالقتل من الدرجة الأولى والسطو والسرقة، من بين تهم أخرى، وحُكم عليه بالإعدام.

بعد مرور ثلاثة وعشرين عامًا على إدانته، يدافع محامو مشروع البراءة ومشروع البراءة في الغرب الأوسط عن براءة ويليامز.

في يناير، قدم مكتب المدعي العام في سانت لويس، بقيادة بيل، طلبًا لإلغاء إدانة ويليامز، قائلاً إن أدلة الحمض النووي التي يمكن أن تستبعد ويليامز كقاتل لم تتم مراجعتها من قبل المحكمة. كان من المتوقع أن يقدم المدعون العامون أدلة الحمض النووي في المحكمة يوم الأربعاء التي يقولون إنها ستستبعد ويليامز باعتباره الشخص الذي استخدم السكين المستخدم في جريمة القتل. واستشهد الطلب بالتحليل الذي أجراه ثلاثة خبراء في الحمض النووي.

ومع ذلك، أظهرت نتائج اختبارات الحمض النووي الجديدة أن الأدلة قد أسيء التعامل معها، مما يعقد ادعاء براءة ويليامز، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس.

لم تبدأ جلسة الاستماع الرئيسية يوم الأربعاء كما كان مقررًا، وبعد عدة ساعات، أعلن مكتب بيل عن حكم بالتراضي، وهو اتفاق بين ويليامز ومكتب المدعي العام. ونص الاتفاق على أن يحصل ويليامز على حكم بالسجن مدى الحياة بعد دخوله في ما يسمى بإقراره بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الأولى. يسمح إقرار "ألفورد" عمومًا للمدعى عليه بالإبقاء على براءته مع الإقرار بأنه ليس من مصلحته الذهاب إلى المحاكمة نظرًا للأدلة المقدمة ضده.

وجاء في نسخة من الحكم أنه تم التوصل إليه بعد مؤتمر عُقد يوم الأربعاء حيث أعرب ممثل عائلة غايل "للمحكمة عن رغبة العائلة في عدم تنفيذ عقوبة الإعدام في هذه القضية، وكذلك رغبة العائلة في أن يكون الحكم نهائيًا". ورفض أرمل غايل التعليق يوم الخميس.

وكان المدعي العام في ميسوري قد عارض طلب بيل وعارض اتفاق يوم الأربعاء، قائلاً في بيان له إن نتائج اختبار الحمض النووي الجديدة تشير إلى أن الأدلة لن تبرئ ويليامز.

وبدلاً من ذلك، أظهرت النتائج أن السكين "تم التعامل معها من قبل العديد من الجهات الفاعلة، بما في ذلك جهات إنفاذ القانون"، حسبما قال مكتب المدعي العام، مما يشكك في مزاعم المدافعين عن السجين بأن الحمض النووي سيطابق القاتل الحقيقي.

في المحكمة، أقر المدعي الخاص ماثيو جاكوبير، الذي يمثل مكتب المدعي العام في سانت لويس، بأن اختبار الحمض النووي الجديد أظهر أن السلاح قد أسيء التعامل معه من قبل مساعد مدعٍ عام سابق ومحقق، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس، مما أدى إلى تلويث الأدلة التي كان من المفترض أن تدعم ادعاء براءة ويليامز وجعل من المستحيل إثبات أن شخصًا آخر هو الجاني.

النائب العام يشيد بالقرار، بينما يؤكد محامو ويليامز على براءته

أدت صدمة الحكم التوافقي المفاجئ الذي أعقبه قرار محكمة الولاية الذي منعه إلى مجموعة من ردود الفعل من الأطراف المعنية.

فقد أشاد بيلي، الذي استأنف مكتبه حكم الموافقة، بتدخل المحكمة العليا للولاية في بيان يوم الخميس.

وقال بيلي: "من مصلحة كل مواطن في ولاية ميسوري أن يتم النضال من أجل سيادة القانون ودعمه في كل مرة دون تقصير ، أنا سعيد لأن المحكمة العليا في ميسوري اعترفت بذلك. نحن نتطلع إلى تقديم الأدلة في جلسة استماع كما كنا مستعدين للقيام بذلك بالأمس."

تساءلت تريشيا روجو بوشنيل، محامية ويليامز والمديرة التنفيذية لمشروع البراءة في الغرب الأوسط، عن "من يخدم هذا القرار أو ما هي العدالة التي يوفرها".

وقالت في بيان لها: "بعد دراسة متأنية للقانون والوقائع المعمول بها، قبلت محكمة الدائرة حكم الموافقة بإلغاء إدانة مارسيلوس ويليامز مقابل إقرار السيد ويليامز بإقراره بالذنب والحكم عليه بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط ، تم التوصل إلى هذا الاتفاق بدعم من المكتب نفسه الذي حاكم السيد ويليامز وضمن له حكم الإعدام ، والذي يعترف الآن بالخطأ الدستوري، وبدعم من عائلة الضحية."

وقالت روجو بوشنيل: "نتطلع إلى تقديم الأدلة التي تدعم قرار محكمة الدائرة في جلسة الاستماع الأسبوع المقبل".

أكد مكتب المدعي العام في مقاطعة سانت لويس أن محاميه "لا تزال لديهم مخاوف بشأن نزاهة إدانة مارسيلوس ويليامز كما هو موضح في طلبنا الذي طلبنا فيه عقد جلسة الاستماع هذه، خاصةً بالنظر إلى أن إدانته أدت إلى عقوبة الإعدام التي لا رجعة فيها".

وفي يوم الأربعاء، قال روجو بوشنيل إن وجود الحمض النووي الخاص بقوات إنفاذ القانون على السلاح "يثبت تجاهل ولاية ميسوري للبروتوكولات الحاسمة في التحقيق في هذه القضية، بما في ذلك سوء التعامل مع الأدلة المحورية".

وأضافت: "لكن بغض النظر عمن قد يكون لمس السلاح بين عام 1998 واليوم وأودع الحمض النووي عليه، فلا شك أن مارسيلوس ويليامز لم يفعل ذلك".

وأشارت إلى أن اتفاق يوم الأربعاء كان من شأنه أن يبقي ويليامز على قيد الحياة بينما يواصل محاموه الكفاح لإثبات براءته.

وقالت: "إن مارسيلوس ويليامز رجل بريء، ولا شيء في اتفاق الإقرار بالذنب اليوم يغير هذه الحقيقة".

وقال روبن ماهر، المدير التنفيذي لمركز المعلومات حول عقوبة الإعدام، إن إقرار ويليامز بالإعدام كان نتيجة خيار مستحيل: مع اقتراب موعد تنفيذ حكم الإعدام بعد أكثر من شهر بقليل، كان بإمكانه أن يجازف في عملية قانونية لم تمنحه أبدًا فرصة في عملية قانونية لم تمنحه أبدًا فرصة عادلة ويأمل أن تسير الأمور بشكل مختلف ، أو يمكنه أن يقبل بالصفقة التي من شأنها أن تنقذ حياته وتجلب لعائلة الضحية الخاتمة التي سعوا إليها".

وقالت لشبكة CNN: "أي شخص سيقبل بالصفقة".

وقدمت بيل، التي تفوقت على النائبة الأمريكية الحالية كوري بوش في الانتخابات التمهيدية للديمقراطيين على مقعدها في الكونغرس هذا الشهر، طلبًا لإلغاء إدانة ويليامز في يناير/كانون الثاني، مستشهدة بأدلة الحمض النووي.

وجاء في الالتماس: "هذا الدليل الذي لم يسبق النظر فيه من قبل، عندما يقترن بالندرة النسبية للأدلة الأخرى الموثوقة التي تدعم الإدانة، بالإضافة إلى اعتبارات إضافية تتعلق بالمساعدة غير الفعالة للمحامي والتمييز العنصري في اختيار هيئة المحلفين، يلقي شكوكًا لا هوادة فيها على إدانة السيد ويليامز والحكم عليه".

وكان مكتب بيل قد أثار قضايا أخرى تتعلق بإدانة ويليامز، مدعيًا في الالتماس أنه أدين بناءً على شهادة اثنين من المخبرين غير الموثوق بهم الذين كانوا يواجهون مشاكل قانونية خاصة بهم وتم تحفيزهم أيضًا بمبلغ 10,000 دولار كمكافأة مالية.