قاضٍ يُلغي أحكام الإدانة بالقتل لـ "ثلاثي تشيستر" بعد أكثر من عقدين في السجن

ألغى قاضٍ في بنسلفانيا يوم الخميس إدانة ثلاثة رجال معروفين باسم "ثلاثي تشيستر" بجريمة قتل، مستشهدًا بأدلة جديدة للحمض النووي، حيث تم سجنهم لما يقرب من 25 عامًا بسبب جريمة يقولون إنهم لم يرتكبوها.

أُدين كل من ديريك تشابيل، 41 عامًا، ومورتون جونسون، 44 عامًا، وصموئيل جراستي، 47 عامًا، في محاكمات منفصلة بتهمة القتل العمد من الدرجة الثانية وتهم أخرى في عامي 2000 و2001، وحُكم عليهم بالسجن مدى الحياة لقتل هنرييتا نيكنز، 70 عامًا، في عام 1997 في تشيستر، بنسلفانيا.

ومع ذلك فقد أصروا على براءتهم على مدى العقدين اللذين قضوهما في السجن.

في العام الماضي، طلب "ثلاثي تشيستر" من القاضي إلغاء إدانتهم والأمر بإجراء محاكمات جديدة، مستشهدين بأدلة جديدة للحمض النووي يقولون إنها تشير إلى رجل مجهول كقاتل. لكن المدعين العامين، على الرغم من ذلك، حاربوا لإبقاء الثلاثة خلف القضبان وتأييد الإدانات، قائلين إن أدلة الحمض النووي لم تغير أي شيء معروف بالفعل وقت محاكمتهم.

في الحكم الصادر يوم الخميس، انحازت قاضية مقاطعة ديلاوير ماري أليس برينان إلى جانب الثلاثة، حيث ألغت الإدانات ووافقت على طلبهم بإجراء محاكمة جديدة.

وقال بول كاستيليرو، المحامي في سنتوريون الذي يمثل غراستي، إن الحكم هو تبرئة لاحتجاجاتهم الطويلة على براءتهم.

وقال كاستيليرو لشبكة سي إن إن: "هذا الأمر يعني الكثير من حيث أنه يقول إن هذه المحكمة تعتقد أن هؤلاء الرجال سيحصلون على البراءة، فهم أبرياء". "هذا أمر قوي بعد كل هذه السنوات من الطرق على الباب ورفضهم في كل مكان ذهبوا إليه."

أثار الحكم مجموعة من المشاعر لدى الرجال، حسبما قال محاموهم لشبكة CNN.

قالت فانيسا بوتكين من مشروع البراءة، التي تمثل جونسون: "بمجرد أن سمع (جونسون) بالحكم، ذهب ووجد ديريك (تشابيل) في الفناء وأحضر ديريك إلى الداخل، ووقفا هناك يتعانقان ويبكيان". "يمكنك أن تتخيل كم كانت هذه محنة بالنسبة لهم."

قال نيلام سانغفي من مشروع براءة بنسلفانيا الذي يمثل تشابيل إن تشابيل كان "متحمسًا وممتنًا حقًا".

وقالت سانغفي: "نحن سعداء حقًا لأن القاضي فهم القوة التي ستتمتع بها هذه الأدلة الجديدة".

ومع ذلك، لا يزال تشابيل وجونسون وغراستي خلف القضبان. أمام المدعين العامين مهلة تصل إلى 30 يومًا ليقرروا ما إذا كانوا سيستأنفون حكم القاضي، ومن المقرر عقد جلسة استماع بكفالة في 23 مايو.

وقالت مديرة مكتب المدعي العام في مقاطعة ديلاوير، مديرة السياسات والمشاركة العامة في مكتب المدعي العام في مقاطعة ديلاوير، مارجي ماكابوي، إنه لم يتم اتخاذ أي قرار بعد. وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: "سيجتمع المدعي العام مع نائبته لشؤون القانون والاستئناف، كيت كيفر، الأسبوع المقبل لمراجعة الخطوات التالية".

وقال كاستيليرو، محامي غراستي، إن موكله سعيد للغاية لكنه أشار إلى أنه لم يخرج بعد. وقال كاستيليرو: "إلى أن يخرج كل واحد منهم ويطلق سراحه، لم ينته الأمر بعد".

وقد تم تمثيل الرجال الثلاثة من قبل منظمات غير ربحية تعمل على إطلاق سراح الأشخاص الذين يعتقدون أنهم أدينوا خطأً: جونسون من قبل مشروع البراءة، وتشابيل من قبل مشروع بنسلفانيا للبراءة، وغراستي من قبل سنتوريون. كما قدمت شركة Shook, Hardy & Bacon للمحاماة خدمات قانونية مجانية لتشابيل.

هذه القضية ليست سوى واحدة من عدد من الإدانات بجرائم القتل التي تم نقضها بعد سنوات من ذلك. في 18 مارس/آذار، أفرجت بنسلفانيا عن سي جيه رايس من السجن بعد أن قضى أكثر من عقد من الزمان خلف القضبان بسبب إطلاق النار الذي قال طبيبه، والد مذيع قناة سي إن إن جيك تابر، إنه لا يمكن أن يكون قد ارتكبها جسديًا.

ما هي القضية

تنبع القضية المرفوعة ضد تشابيل وجونسون وغراستي من مقتل هنرييتا نيكنز البالغة من العمر 70 عاماً، والتي توفيت في منزلها في تشيستر في 10 أكتوبر 1997. كانت قد تعرضت للضرب، ووجد المحققون سائلًا منويًا في مستقيمها وسترة خضراء غامضة بها كوكايين في جيبها فوق تلفازها.

وأظهر اختبار السائل المنوي في ذلك الوقت أنه من ذكر لا يزال مجهولاً حتى يومنا هذا، وفقًا لملفات المحكمة.

اعتمدت القضية المرفوعة ضدهم في المقام الأول على شهادة شاهد رئيسي، ريتشارد ماك إيلوي البالغ من العمر 15 عاماً، والذي قال إنه قام بدور المراقب بينما كان الثلاثة الآخرون يسرقون 30 دولاراً من نيكنز، وفقاً لسجلات المحكمة.

وفي مقابل شهادته، وافق ماكيلوي على الإقرار بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الثالثة وتهم أخرى وحُكم عليه بالسجن لمدة تتراوح بين 6 و12 عاماً في عام 1999، وفقاً لسجلات المحكمة. لم تتمكن CNN من الوصول إلى ماكيلوي.

جاء التماس المتهمين بمحاكمة جديدة بعد أن ربطت اختبارات الحمض النووي الجديدة، التي أجريت في عام 2021، الأدلة من مسرح الجريمة بالذكر المجهول واستبعدت المتهمين الثلاثة، وفقًا لمحامي تشابيل.

كشفت تقنيات اختبار الحمض النووي الحديثة، وخاصة "الحمض النووي باللمس"، أن الحمض النووي من السائل المنوي يتطابق مع عدة عناصر أخرى من أدلة مسرح الجريمة، بما في ذلك المزيد من السائل المنوي على السترة الخضراء وعلى ملاءة السرير والأشياء الموجودة في جيب السترة، وفقًا لمحامي المتهمين.

وأدلى تيموثي بالمباخ، وهو خبير في إعادة بناء مسرح الجريمة، بشهادته في قاعة محكمة مقاطعة ديلاوير في أغسطس/آب الماضي حول أدلة الحمض النووي الجديدة، ولا سيما مزيج من السائل المنوي للرجل المجهول ودم الضحية والبول على ملاءة سريرها. ويظهر اختلاط هذه السوائل الجسدية أن الضرب وممارسة الجنس حدثا في نفس الوقت تقريبًا، كما شهد، مما يدحض حجة الادعاء الرئيسية بأنهما غير مرتبطين.

قال بالمباخ في المحكمة وكتب في تقرير الطب الشرعي أن هذا الخليط "يغير بشكل أساسي طبيعة مسرح الجريمة والاستنتاج الذي يمكن استخلاصه منه".

ومع ذلك، جادل الادعاء العام بأن تجاربهم الأولية لم تربط السائل المنوي بالمتهمين، وبالتالي فإن نتائج هذه الاختبارات لم تغير الأدلة. كما أثار الادعاء أيضًا احتمالية أن يكون الرجل البالغ من العمر 70 عامًا قد يكون لديه شريك جنسي سري.

وكتب المدعون العامون أن "مجمل الأدلة - بما في ذلك أدلة الحمض النووي بعد الإدانة - تتفق، إن لم تكن أكثر اتساقًا، مع ممارسة السيدة نيكنز للجماع بالتراضي قبل الاعتداء كما هو الحال مع ارتكاب جاني مجهول لجريمة الاغتصاب والاعتداء".