بعد أن استضافت ألمانيا منتخب إنجلترا لكرة القدم في مايو 1938، انتظر رولف فريدلاند بصبر خارج الملعب.
كان الشاب المراهق يأمل في التحدث إلى بعض نجوم كرة القدم في ذلك الوقت وهو شعور بالترقب اختبره العديد من مشجعي الرياضة.
ولكن بالنسبة للشاب الألماني اليهودي البالغ من العمر 17 عاماً، كان هناك الكثير على المحك. فقد كان فريدلاند يعلم أن أحد لاعبي كرة القدم الذين اصطفوا في ذلك اليوم كان لديه القدرة على إنقاذ حياته.
وبمساعدة أحد المدافعين الإنجليز تمكن فريدلاند من مغادرة ألمانيا والهروب من اضطهاد النازيين وبدء حياة جديدة في الخارج باسم رالف فريمان.
'سوف يقتلونني'
كانت عائلة فريمان قد هربت بالفعل من ألمانيا بدونه، وبقي وحيدًا ومعزولًا، وكان يعلم أن مغادرة البلاد أمرًا ضروريًا لبقائه على قيد الحياة.
قال آلان فريمان، ابن رالف، لشبكة CNN: "من الناحية النفسية، كان يائسًا من الخروج". "لقد تُرك هناك بمفرده على الأرجح مع نوع من الأمل في أن يتمكن والداه من إخراجه، لكنني لا أعتقد أنه كان يعتمد على ذلك تمامًا."
قاده يأس فريمان، الذي كان مشجعًا لكرة القدم طوال حياته، إلى ملعب الأولمبياد في ذلك اليوم المشؤوم في 14 مايو 1938. وضع خطة لمحاولة جذب انتباه لاعب إنجليزي يمكنه مساعدته في الهروب من ألمانيا.
يقول "آلان": "أعتقد أن والدي كان شخصًا مبدعًا ولكي تفعل شيئًا كهذا، تحتاج إلى درجة من الإبداع".
وأضاف: "في حين أنه كان هناك عنصر معين من المبادرة الإبداعية، أعتقد أنه تم القيام بها بشكل أساسي بدافع اليأس".
وقال آلان عن موقف والده: ""أريد فقط أن أخرج". "'سأجد أي طريقة لمحاولة الخروج من ذلك. إذا لم أخرج من هنا، سيقتلونني."
عندما خرج اللاعبون من الملعب، كان مدافع منتخب إنجلترا وتوتنهام هوتسبير بيرت سبروستون هو من توقف واستمع إلى فريمان.
قال آلان: "لست متأكدًا من أنه خصّ بيرت سبروستون على وجه التحديد باعتباره الشخص الأكثر احتمالاً لمساعدته". "لقد تحدث ببساطة إلى ذلك اللاعب بالتحديد وسجل ذلك اللاعب بالتحديد يأس والدي.
"من الواضح أن ذلك أثر في قلبه وقرر أن يعود ويفعل شيئًا حيال ذلك."
على الرغم من أن سبروستون لم يكن يعرف التفاصيل الدقيقة لما كانت عليه حياة الشخص اليهودي الذي كان يعيش في ألمانيا في ذلك الوقت، إلا أن المؤلف والصحفي جون ليونارد يعتقد أنه كان على دراية بعداء النازيين لليهود.
في كتابه "تحية! يتناول ليونارد كيف تصادمت الرياضة والسياسة خلال تلك الفترة وبلغت ذروتها في هذه المباراة الشهيرة.
قال ليونارد لشبكة سي إن إن: "أنا متأكد من أنه كان يدرك أن اليهود في ألمانيا كانوا يواجهون وقتًا عصيبًا".
وافق مايكل بيركوفيتز، أستاذ التاريخ اليهودي الحديث في كلية لندن الجامعية، على ذلك.
"قال بيركوفيتش لشبكة CNN: "كان الجميع على علم بذلك. وأضاف: "من المهم مرة أخرى عدم قراءة الأمر بشكل عكسي، لكن الناس كانوا يعلمون أن هناك شيئًا ما كان يحدث لم يكن طبيعيًا بمعايير الأماكن الأخرى."
بعد التحدث إلى سبروستون، الذي أخذ تفاصيله إلى بريطانيا، مُنح فريمان تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة لمشاهدة مباراة ودية لمنتخب إنجلترا.
تمكن أخيرًا من مغادرة ألمانيا وتجنب الأحداث التي ستحدث قريبًا.
'عام حاسم'
كانت أوروبا على شفا الحرب عندما توجهت إنجلترا إلى برلين في عام 1938.
فقد كانت التوترات الجيوسياسية تقترب من نقطة الغليان في القارة، واستمر أدولف هتلر والحزب النازي في النمو في جميع أنحاء أوروبا.
ومع تزايد نفوذ النازيين، ساءت معاملة السكان اليهود في ألمانيا بشكل كبير.
"يقول بيركوفيتش: "كان عام 1938 عامًا حاسمًا حقًا.
كان هذا العام هو العام الذي شهد ضم ألمانيا للنمسا، والمعروف باسم الضم في مارس وكذلك ليلة الكريستال ناخت ليلة الزجاج المكسور في نوفمبر من ذلك العام.
أوضح بيركوفيتش أن هتلر صعّد بحذر من معاملته البغيضة لليهود بعد وصوله إلى السلطة في عام 1933، لكن عام 1938 شهد تفاقم الأوضاع بشكل كبير.
وأضاف بيركوفيتش: "تضمن ضم النمسا أعمالاً معادية لليهود لا تصدق، بما في ذلك حرق المعابد اليهودية وتعرض اليهود للضرب في الشوارع".
قال بيركوفيتش: "لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان... ما سيُطلق عليه فيما بعد "ليلة الكريستال". "تم إحراق جميع المعابد اليهودية تقريبًا في ألمانيا، وتم ضرب المئات والآلاف من الأشخاص في الشوارع [و]، كان يُعتقد في البداية أنه لم يُقتل الكثير من الأشخاص، والآن نعلم أنه كان هناك الكثير من الأشخاص الذين قُتلوا."
وفقًا لمتحف ذكرى الهولوكوست بالولايات المتحدة، قُتل 91 يهوديًا على الأقل، وتم اعتقال 30,000 يهودي ألماني وإرسالهم إلى معسكرات الاعتقال، كما تم إحراق مئات المعابد اليهودية خلال أحداث 9 و10 نوفمبر 1938.
"كان ذلك عندما استيقظ العالم حقًا. موحدًا في رعب مما كان النازيون يخططون له."
وبفضل تدخل سبروستون، تمكن فريمان من ركوب القطار من برلين ووصل إلى لندن قبل أسابيع قليلة من وقوع أحداث 9 و10 نوفمبر.
"لقد أنقذ حياته
أثبتت علاقات سبروستون من خلال عالم كرة القدم أنها كانت حيوية في مساعدة فريمان على مغادرة ألمانيا.
"عادةً ما تحتاج إلى نوع من العلاقات الشخصية. تحتاج إلى شخص ما ليضمنك، أو تحتاج إلى أن تأتي من خلال نوع من الجهد التنظيمي"، قال بيركوفيتش عن عملية الحصول على تأشيرة لمغادرة ألمانيا كيهودي.
"لكن قل فقط كفرد أو كفرد بدون وسائل.
يا للعجب. ليس من السهل القيام بذلك."
لذلك فإن رعاية سبروستون لتأشيرة فريمان في المملكة المتحدة أثبتت أنها لا تقدر بثمن لضمان هروبه من ألمانيا.
"لم يغير بيرت سبروستون حياة رالف فريمان فحسب. بل أنقذ حياته".
"فبدون تدخله كان من المحتمل أن ينتهي المطاف بالشاب رالف فريمان في معسكر اعتقال، وكان من الممكن أن يُقتل على يد النازيين."
قال ليونارد أيضًا أنه على عكس غالبية زملائه في المنتخب الإنجليزي، كان بإمكان سبروستون أن ينظر إلى هذه المباراة بشعور من الفخر.
اشتهر لاعبو إنجلترا قبل هذه المباراة بأداء التحية النازية قبل انطلاق المباراة.
ذكر ليونارد أن الفريق الإنجليزي كان تحت ضغط كبير لأداء التحية النازية كشكل من أشكال الاسترضاء، لكن بمساعدة فريمان، يمكن لسبروستون أن يشعر بذنب أقل تجاه التحية التي سبقت المباراة.
قال ليونارد: "لقد كان [سبروستون] أحد اللاعبين الذين غادروا برلين، بعد أن اتخذ قرارًا شخصيًا، بقدر ما كان قرارًا جماعيًا، سيظل يطارد معظم اللاعبين لبقية حياتهم يمكنه بالتأكيد أن ينظر إلى تلك المباراة بلمسة من الفخر".
"العالم سيكون مكاناً أفضل
توفي سبروستون في عام 2000، وتوفي رالف فريمان في عام 2010، لكن ابن رالف آلان قال إن الثنائي ظلا مقربين من بعضهما البعض بعد أول تفاعل بينهما.
وأوضح آلان قائلاً: "حتى اليوم الذي توفي فيه بيرت كانا على اتصال".
وأضاف آلان أن الزوجين كانا يسعدان دائماً برؤية بعضهما البعض، وقد انتقلت هذه العلاقة الطيبة إلى الجيل التالي حيث ظل آلان على اتصال مع جانيس، زوجة ابن سبروستون.
قال آلان إنه وجانيس تربطهما "علاقة عميقة وذات مغزى وصداقة" مبنية على إرث وقصص والدهما ووالد زوجتهما.
كما توارثا حب كرة القدم، وخاصةً فريق توتنهام هوتسبير، من الأب إلى الابن، ويتذكر آلان باعتزاز متابعته لفريق توتنهام مع والده.
ولكن الأهم من ذلك، وكذلك قصة مساعدة بيرت سبروستون لرالف فريمان في محاولته لمغادرة ألمانيا النازية.
قال آلان: "أعتقد أنه لو كان بإمكاننا جميعًا أن نتصرف بأدب مع الآخرين بالطريقة التي تصرف بها بيرت مع والدي، لكان العالم مكانًا أفضل".
