قرار بالحكم الصادر على الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية في محاكمة مكافحة الاحتكار ببرنامج "تذاكر الأحد" قد يصل إلى 14.1 مليار دولار

أمرت هيئة المحلفين اتحاد كرة القدم الأمريكية يوم الخميس بدفع أكثر من 4.7 مليار دولار بسبب انتهاكات مكافحة الاحتكار المتعلقة بباقة "تذكرة الأحد"، والتي تتيح للجماهير مشاهدة المباريات خارج أسواقهم المحلية ولكنها تطلب منهم شراء إمكانية الوصول إلى حزمة من المباريات للقيام بذلك.

وبسبب طبيعة القضية كمسألة مكافحة الاحتكار، يمكن أن يتضاعف الحكم ثلاث مرات إذا تم تأييده، مما يضع اتحاد كرة القدم الأمريكية في مأزق بمبلغ 14.1 مليار دولار كتعويضات. لكن الدوري، وهو المصدر الأكثر شعبية للبرامج التلفزيونية في أمريكا، تعهد بالفعل بالاستئناف.

إن الحكم كبير بما فيه الكفاية بحيث أنه إذا صمد أمام الاستئناف، فسيكون ضربة مالية حتى لأغنى رياضة في أمريكا وأكثرها شعبية وربحية. بلغت الإيرادات السنوية لاتحاد كرة القدم الأمريكية أكثر من 18 مليار دولار في العام الماضي، وفقًا للتقديرات، وقد حدد المفوض روجر جودل هدفًا سنويًا للإيرادات يبلغ 25 مليار دولار بحلول عام 2027. رسوم الحقوق هي المحرك الرئيسي لهذا التدفق في الإيرادات، ولكن هذا القرار قد يزعزع تلك الصفقات وغيرها من الصفقات في جميع الرياضات الاحترافية، مما يغير الطريقة التي تجني بها الفرق المال.

ركزت القضية، التي رُفعت لأول مرة في عام 2015، على باقة مباريات اتحاد كرة القدم الأمريكية خارج السوق المحلية التي لا تُعرض على المستوى الوطني على الشبكات الأخرى. جادل محامو المدعين في الدعوى الجماعية بأنه من خلال تقييد بث تلك المباريات "خارج السوق" على باقة "تذكرة الأحد"، فإن اتحاد كرة القدم الأميركي يجبر العملاء الذين يرغبون فقط في مشاهدة فريق واحد أو مجموعة صغيرة من الفرق على دفع المزيد من المال.

"بالنظر إلى التكلفة المنخفضة نسبيًا للبث عبر الإنترنت والنقل التلفزيوني عبر الأقمار الصناعية والكابل، فإن كل فريق يعمل بشكل مستقل سيقدم مبارياته بسعر تنافسي لأي شخص في البلاد يريد مشاهدة هذا الفريق بعينه"، كما قال محامو المدعين في ملف الدعوى. "ولكن بدلاً من ذلك، تخلت جميع الفرق عن هذا الخيار لصالح خلق احتكار أكثر ربحاً."

قال بيل كارمودي، المحامي الرئيسي في القضية، لشبكة CNN إن هيئة المحلفين في لوس أنجلوس لم تستغرق سوى أقل من ساعتين.

وقال: "لقد تحققت العدالة، وكان يومًا رائعًا للمستهلكين في كل مكان". "لقد كان فوزًا حاسمًا حقًا."

خلال المرافعات، جادل المدعون بأن مشجعي فرق معينة يجب أن يكونوا قادرين على شراء باقات من المباريات التي يرغبون في مشاهدتها فقط، وليس مباريات الدوري بأكملها خارج السوق. لكن هيئة المحلفين لم تحكم بشأن ما إذا كان ذلك سيحدث الآن. وأصدرت فقط قرارًا بشأن مبلغ التعويضات.

قال كارمودي عندما سُئل عما إذا كان سيتم تقديم باقات المباريات الفردية أو باقات الفرق الآن: "لا أعرف، آمل ذلك بالتأكيد". "هذا السؤال هو أمر ستتعامل معه المحكمة بشكل منفصل."

جادل اتحاد كرة القدم الأميركي بأنه يوفر أفضل قيمة لمشجعيه لمشاهدة مجموعة واسعة من المباريات مجانًا على شبكات البث، ومباريات أخرى دون رسوم إضافية لمن لديهم كابل أو قمر صناعي أو خدمات البث.

"وقال اتحاد كرة القدم الأميركي في بيان له يوم الخميس: "نشعر بخيبة أمل من حكم هيئة المحلفين اليوم في الدعوى القضائية الجماعية الخاصة بقضية تذكرة يوم الأحد من دوري كرة القدم الأميركية. "ما زلنا نعتقد أن استراتيجية التوزيع الإعلامي الخاصة بنا، والتي تتميز ببث جميع مباريات دوري كرة القدم الأمريكية على التلفزيون المجاني عبر الهواء في أسواق الفرق المشاركة والتوزيع الوطني لمبارياتنا الأكثر شعبية... هي إلى حد بعيد نموذج التوزيع الأكثر ملاءمة للمشجعين في جميع الألعاب الرياضية والترفيهية. سنطعن بالتأكيد في هذا القرار لأننا نعتقد أن الدعاوى الجماعية في هذه القضية لا أساس لها من الصحة."

وركزت القضية على الباقة التي كانت تقدمها شركة DirecTV، التي كانت تمتلك باقة Sunday Ticket الحصرية حتى خسرتها لصالح قناة YouTube المملوكة لشركة Google في بداية الموسم الماضي، والتي ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أنها تكلف 2 مليار دولار سنويًا. يتقاضى YouTube من المشجعين 449 دولارًا سنويًا مقابل الباقة.