تنخفض الروح المعنوية داخل صحيفة واشنطن بوست مع تعبير الموظفين عن القلق بشأن محاولات الناشر لقمع القصة

يفقد ويل لويس بسرعة ثقة غرفة الأخبار الخاصة به.

فالرئيس التنفيذي وناشر صحيفة "واشنطن بوست"، الذي تولى رئاسة الصحيفة الموقرة في يناير/كانون الثاني - والذي استقبله العاملون في البداية بتفاؤل حذر - قد أثار على مدار الأيام القليلة الماضية نفور العاملين معه وأثار تساؤلات أكبر حول أهليته لإدارة واحدة من أعرق المؤسسات الإخبارية في البلاد.

في صحيفة "ذا بوست"، وفقًا لأكثر من ستة موظفين تحدثوا مع سي إن إن يوم الخميس، انخفضت الروح المعنوية في الصحيفة منذ أن أقال لويس فجأة المحررة التنفيذية سالي بوزبي يوم الأحد. وقال أحد الموظفين يوم الخميس: "إنه أسوأ مما رأيته في أي وقت مضى، حقًا"، مشيرًا إلى أن صحيفة واشنطن بوست مرت ب "فترات عصيبة" من قبل، لكن الجو العاصف الذي يخيم على الصحيفة في واشنطن لم يسبق له مثيل.

إن إقالة لويس الفظة لبوزبي سممت الكثير من حسن النية التي اكتسبها مع موظفيه على مدى الأشهر الستة السابقة. وبالفعل، في اليوم التالي لإعلانه عن خروج بوزبي من منصبها، ضغط عليه الموظفون في قاعة المدينة حول الظروف التي أدت إلى رحيلها. وفي حين أشاد الموظفون الذين تحدثوا مع شبكة سي إن إن بمات موراي، كبير المحررين السابق في صحيفة وول ستريت جورنال الذي سيقود غرفة الأخبار خلال الانتخابات، إلا أنهم أعربوا عن مخاوف جدية بشأن تعيين روبرت وينيت المخضرم في فليت ستريت، الذي سيتولى زمام الأمور بعد انتهاء المنافسة الرئاسية.

لكن لويس وفريق المتحدثين باسمه (لديه ممثل شخصي، بالإضافة إلى أولئك الذين يتولون العلاقات العامة نيابة عن الصحيفة)، كان من المحتمل أن يتمكنوا من احتواء الفوضى، لو بقيت معزولة. لسوء حظ لويس، لم يحدث ذلك. فقد أدت الإطاحة ببوزبي إلى الكشف عن أن لويس ضغط عليها قبل أسابيع من ذلك الوقت للامتناع عن نشر قصة عن تورطه المزعوم في فضيحة القرصنة الهاتفية في المملكة المتحدة. في وقت الفضيحة، التي اجتاحت الإمبراطورية الإعلامية لروبرت مردوخ، والتي أحيتها دعوى قضائية جديدة للأمير هاري، كان لويس مسؤولاً تنفيذياً كبيراً في شركة نيوز كوربوريشن، وهو منصب ترك وصمة لا تمحى في سيرته الذاتية.

وقد نفى لويس ارتكاب مخالفات في فضيحة القرصنة. وبغض النظر عن ذلك، فإن التستر يمكن أن يكون في كثير من الأحيان أسوأ من الجريمة. وهكذا، عندما نشرت صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة الأخبار عن الضغوط التي مارسها لويس على بوزبي، وهو ما أكدته شبكة سي إن إن منذ ذلك الحين، قامت الدنيا ولم تقعد داخل الصحيفة.

وأثارت القصة موجة من الخوف التي تفاقمت بسبب قصة متابعة نشرها المراسل الإعلامي المخضرم ديفيد فولكنليك من الإذاعة الوطنية العامة، الذي كشف يوم الخميس أن لويس "عرض عليه مرارًا وتكرارًا - وبشدة - إجراء" مقابلة حصرية حول مستقبل صحيفة "ذا بوست"، طالما أنه أسقط قصة حول مزاعم القرصنة الهاتفية. وقال فولكنليك إن متحدثًا باسم لويس أكد له "أن عرضًا صريحًا كان مطروحًا على الطاولة: أسقط القصة، واحصل على المقابلة". بالطبع لم يسقط فولكنليك القصة. ذهبت مقابلة لويس الأولى في النهاية إلى ديلان بايرز من بوك. (أخبر بايرز شبكة سي إن إن ليلة الخميس أنه لم يتم وضع أي قيود حول المقابلة، وأنه "لم يكن ليوافق على أي شيء من هذا القبيل").

وهذا هو السبب في أن المرء قد يعتقد أن لويس، الذي لا بد أنه يشعر بالتأكيد أن ثقة موظفيه تنزلق بسرعة، كان سيقدم اعتذارًا من نوع ما ليلة الخميس. الاعتذار، والتعهد بالقيام بما هو أفضل، وما إلى ذلك. كان بإمكان ChatGPT كتابة الملاحظة نيابة عنه! ولكن بدلاً من ذلك، وبشكل غريب، اختار لويس أن يسلك طريقاً مختلفاً تماماً.

ويكفي أن نقول إن السلوك الذي أظهره لويس حتى تلك اللحظة كان مثيرًا للقلق وأثار تساؤلات جدية حول حكمه على الأمور. وكما قال أحد المسؤولين التنفيذيين الإعلاميين المخضرمين لشبكة سي إن إن يوم الخميس، مستخدماً شعار "الديمقراطية تموت في الظلام" الذي أطلقته صحيفة ذا بوست، "الديمقراطية تموت في الضغط على المحررين لإسقاط القصص عن الناشرين". لا يحتاج المرء للذهاب إلى كلية كولومبيا للصحافة ليعرف أن رئيس غرفة الأخبار لا ينبغي أن يحاول تخويف الصحفيين من نشر قصص غير محببة عن أنفسهم. من الواضح أنه غير لائق!

في تعليقات مدهشة أرسلها لويس إلى سارة إليسون وإيلاهي إيزادي من صحيفة ذا بوست، شنّ لويس هجومًا عنيفًا على فولكنليك. أشار لويس إلى المراسل الإعلامي في الإذاعة الوطنية العامة، الذي يُعتبر على نطاق واسع أحد أفضل المراسلين في هذا المجال، بأنه "ناشط وليس صحفيًا". وأضاف لويس: "لقد أجريت معه محادثة غير رسمية قبل أن أنضم إليكم في صحيفة ذا بوست، وبعد حوالي ستة أشهر نفض الغبار عن نفسه واختلق بعض الأعذار ليصنع قصة من لا قصة". بالإضافة إلى ذلك، ذكرت إليسون وإيزادي أن لويس "أعرب عن عدم موافقته على التقارير الأخيرة التي نشرتها صحيفة ذا بوست حول تغيير قيادته". وعندما طُلب منه في وقت لاحق تحديد المغالطات، أجاب لويس: "سامحني، لقد كتب الكثير من الأشخاص المختلفين. ربما تكون قد صورت ذلك بدقة."

ردّ فولكنليك على إهانة لويس ليلة الخميس. في بيان له، قال إنه في حين أن لويس قد يصفه بالناشط، إلا أن غرفة الأخبار الخاصة به وجدت أن تقاريره "حول هذا الأمر تستحق النشر".

وقال فولكنليك: "كما ذكر، كان بيننا اتفاق على إجراء محادثة غير رسمية حول الموضوع الذي كنت أقوم بتغطيته في أواخر العام الماضي". "لم يشمل هذا الاتفاق جهوده لحثّي على قتل قصتي. ما كان خارج السجل هو مناقشتنا لدوره المزعوم في التستر على فضيحة القرصنة."

وأضاف فولكنليك أن لويس "لم ينكر تقديم العروض" له.

يبقى أن نرى كيف سينظف لويس هذه الفوضى العارمة التي خلقها لنفسه. هل يستطيع فعل ذلك؟ يتساءل المرء عما يفكر به جيف بيزوس، الملياردير مالك صحيفة "ذا بوست"، الذي لا بد أنه سئم من رؤية صحيفته غارقة في الجدل باستمرار، في هذا الوضع. أما داخل غرفة الأخبار، فالمشاعر واضحة وضوح الشمس.

"إنه يخسر حقًا غرفة الأخبار على نطاق واسع"، هذا ما قاله أحد الموظفين وهو يقيّم الوضع الحالي. "الناس لا يثقون به، ولا يعتقدون أن لديه نفس القيم والأخلاقيات التي يتمتع بها صحفيونا، وهناك مخاوف كبيرة من المدى الذي سيذهب إليه لفرض الرقابة أو إيقاف التغطية".