الولايات المتحدة تدخل موسمًا أكثر خطورة لانتشار إنفلونزا الطيور H5N1. إليك لماذا يشعر الخبراء بالقلق

مع اقتراب فصل الخريف وبرودة الطقس في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يقول المسؤولون إن خطر فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 قد يزداد، وهم يتخذون خطوات لمنع ظهور فيروس إنفلونزا هجين يمكن أن يصيب البشر بسهولة أكبر.

وتمثل أشهر الخريف والشتاء فرصًا أكبر لانتشار فيروس H5N1 وتغيره لأن الأبقار وفيروسات الإنفلونزا الأخرى ستكون في حالة تنقل. في حين أن معظم الإصابات البشرية في التفشي الحالي كانت خفيفة ومحدودة ذاتيًا، إلا أن كل مضيف جديد يمنح الفيروس فرصة لتحسين قدرته على إصابة البشر.

"قالت الدكتورة جينيفر نوزو، مديرة مركز الجائحة في كلية الصحة العامة بجامعة براون: "لنكون واضحين، ليس لدينا أي دليل حتى الآن على أن هذا الفيروس قادر على إصابة البشر بسهولة أو أنه قادر على الانتشار بين البشر بسهولة وبشكل مستدام. "إذا كانت لديه هذه القدرات، فسنكون في جائحة.

وقالت نوزو في ندوة استضافتها زمالة التغطية الصحية: "في اللحظة التي نعلم فيها أن شخصًا ما قد نقل العدوى إلى شخص آخر بسهولة نسبية، فإن ذلك يعتبر جائحة جديدة، وستنتشر في جميع أنحاء العالم، ربما في غضون أسابيع".

يأتي هذا القلق في الوقت الذي يحاول فيه العلماء على وجه السرعة حل لغز إصابة شخص في ولاية ميسوري لم يكن على اتصال بالحيوانات بنوع من إنفلونزا الطيور.

لم يتم الكشف سوى عن تفاصيل قليلة. وقال الدكتور نيراف شاه، النائب الرئيسي لمدير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، يوم الخميس، إن الشخص كان يعاني من "ظروف صحية كامنة كبيرة" ربما جعلته أكثر عرضة للإصابة بالعدوى.

وقد ثبتت إصابة المريض بالأنفلونزا بعد دخوله المستشفى في 22 أغسطس/آب، وعولج بالأدوية المضادة للفيروسات وتعافى منذ ذلك الحين وعاد إلى المنزل.

وأكدت الفحوصات الإضافية التي أجراها مختبر الصحة العامة بولاية ميسوري أن الشخص مصاب بنوع من إنفلونزا H5، وهو نوع فرعي غير شائع. لم يتم الإبلاغ سوى عن 13 إصابة أخرى بفيروس H5 بين البشر في الولايات المتحدة هذا العام. وبصرف النظر عن حالة ميسوري، كانت جميعها لدى عمال المزارع الذين كانوا على اتصال مباشر مع الطيور أو الأبقار المصابة.

أكد مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن حالة ميسوري كانت عدوى H5، ويحاول الآن تحديد تسلسل بقية جينوم الفيروس لمعرفة ما إذا كان مرتبطًا بتلك التي أصابت الدواجن والأبقار الحلوب. ليس من الواضح ما إذا كان علماء الوكالة سينجحون في ذلك، نظرًا لوجود القليل من الفيروس في عينات المريض للعمل عليها. وحتى الآن، تمكن علماء مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها من تحديد تسلسل جزء فقط من المادة الوراثية للفيروس.

قال شاه: "تُظهر البيانات التي لدينا والتي تم توليدها حتى الآن فيروس H5 الذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بفيروس H5 المنتشر بين الأبقار الحلوب."

وقد أجرى المحققون أيضًا مقابلات مع المريض ويقومون بتتبع مخالطيه الجدد. وقال شاه إنه لا يوجد ما يشير إلى أن الشخص نقل العدوى إلى أي شخص آخر، ولا يوجد نشاط غير عادي للإنفلونزا في المنطقة التي يعيش فيها الشخص.

قال نوزو: "إن رؤية شخص ما في المستشفى مع احتمال إصابته بفيروس H5N1 يزيد من قلقي". وأضافت: "هذا لا يزيد من قلقي على عمال المزارع" الذين هم الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالعدوى فحسب، "بل يزيد أيضًا من القلق من أننا نسمح لهذا الفيروس باكتساب قدرات جديدة".

مع تنقل القطعان، تزداد المخاطر

لقد فاجأ فيروس H5N1 العلماء عندما ظهر تفشي المرض في قطعان الأبقار الحلوب في الولايات المتحدة في مارس/آذار. قال الدكتور إريك ديبيل، نائب وكيل وزارة الزراعة الأمريكية لشؤون التسويق والبرامج التنظيمية، في أغسطس/آب، إن الحالات الجديدة تباطأت في الصيف، عندما تقل حركة الأبقار الحلوب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الحرارة وجزئيًا لأن الطلب على الحليب ينخفض خلال فصل الصيف، عندما تكون المدارس خارج أوقات الدراسة. لكن ذلك يبدأ في التغير في الخريف، عندما ينقل المزارعون الأبقار حتى تتمكن من الرعي على بقايا الحقول التي تم حصادها مؤخرًا.

قد تؤدي زيادة حركة الماشية إلى زيادة فرص انتشار فيروس H5N1.

وقال ديبل: "دائمًا ما يكون الأمر مثيرًا للقلق عندما ينقل الناس الحيوانات".

وقد أمرت وزارة الزراعة الأمريكية بإجراء اختبار للأبقار الحلوب قبل تنقلها بين الولايات، ولكن لا يوجد مثل هذا الشرط بالنسبة للماشية التي تتنقل داخل الولاية نفسها.

كما أن الأمر لا يتطلب اختبار كل حيوان ضمن المجموعات الكبيرة، وهناك قلق من أن الأبقار المصابة دون أعراض قد يتم نقلها دون اكتشافها.

وقد ازدادت هذه المخاوف بعد أن ثبتت إصابة ثلاث قطعان من الأبقار الحلوب في وادي كاليفورنيا الأوسط بفيروس H5N1 الشهر الماضي. واعتبارًا من 12 سبتمبر/أيلول، قفز العدد الإجمالي للقطعان المصابة في كاليفورنيا إلى ثمانية، حسبما قال ديبل يوم الخميس.

تعد كاليفورنيا موطناً لحوالي 1.7 مليون بقرة حلوب، أي حوالي سدس الإجمالي الوطني، مما يجعلها أكبر ولاية منتجة للألبان في البلاد.

ولا يزال التحقيق جارياً في كيفية ووقت وصول الفيروس إلى كاليفورنيا. لكن الاختبارات الجينية في المختبرات الوطنية للخدمات البيطرية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية أظهرت أن الفيروس الذي أصاب قطعان كاليفورنيا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالفيروسات التي أصابت أكثر من 200 رأس من 13 ولاية أخرى، بحسب ديبل.

وقد تأكدت الإصابات الأولى للأبقار بفيروس H5N1 في قطعان في ولايتي تكساس وكانساس في أواخر مارس/آذار. يعتقد علماء الأحياء التطوريون أن الأبقار أصيبت بالعدوى قبل ذلك بأشهر، ربما في بداية العام تقريبًا، عندما انتشر الفيروس على الأرجح من الطيور المهاجرة التي كانت تحمله.

إن الاكتشاف بأن الفيروس الذي أصاب القطعان في كاليفورنيا مرتبط وراثيًا بهذه الإصابات الأولى أمر مهم لأنه يعني أنه من شبه المؤكد أنها ليست نتيجة حدث انتقال آخر من الطيور المهاجرة إلى الأبقار. وبدلاً من ذلك، من المحتمل أن يكون الفيروس قد شق طريقه إلى كاليفورنيا من خلال انتشاره من بقرة إلى بقرة والذي لم تتم السيطرة عليه بعد.

قال ديبل لشبكة CNN: "لذلك كنا نتعامل بشكل أساسي مع متغير واحد منذ بداية تفشي المرض". "لقد تمت مشاركة هذه المعلومات مع كاليفورنيا، لذا فهم يواصلون تحقيقاتهم الوبائية مع وجود هذه المعلومات في متناول اليد."

قالت د. مارلين وولف، الأستاذة المساعدة في الصحة البيئية في جامعة إيموري ومديرة برنامج WastewaterScan، وهي شبكة مراقبة غير ربحية يديرها باحثون في جامعتي ستانفورد وإيموري وتمولها شركة Verily، الشركة الأم لشركة Google، إن اختبارات مياه الصرف الصحي تلتقط فيروسات H5 في كاليفورنيا منذ 18 مارس.

ولاية كاليفورنيا هي واحدة من تسع ولايات - من بين 40 ولاية يتم رصدها في شبكتهم - حيث تم العثور على فيروسات H5 في مياه الصرف الصحي.

يمكن لاختبارات مياه الصرف الصحي أن تلتقط الفيروسات التي تحتوي على بروتينات H5، لكنها لا تستطيع معرفة ما إذا كانت تلك الفيروسات قد أتت من الطيور أو الأبقار أو الحيوانات الأخرى أو حتى الحليب المهمل الذي وجد طريقه إلى نظام الصرف الصحي. حتى الآن، على الرغم من ذلك، فإن معظم الولايات التي ظهرت فيها بروتينات H5 في مياه الصرف الصحي أبلغت أيضًا عن قطعان مصابة.

"حتى الآن، أبلغت ثماني ولايات من هذه الولايات عن تفشي المرض في الماشية. الولاية الوحيدة التي تم اكتشاف بروتين H5 فيها ولم يتم الإبلاغ عن تفشي فيروس H5N1 في الماشية هي ولاية أركنساس."

يمكن لفيروسات الإنفلونزا أن تتبادل الجينات

تأتي الحركة المتزايدة للحيوانات في الوقت الذي تنتشر فيه فيروسات الإنفلونزا الموسمية في الولايات المتحدة، مما يزيد من احتمال إصابة شخص - ربما عامل مزرعة - بإنفلونزا الطيور والإنفلونزا الموسمية في نفس الوقت.

إحدى الطرق الأكثر دراماتيكية التي يمكن أن تتغير بها فيروسات الإنفلونزا هي ظاهرة تسمى إعادة التصنيف.

إن فيروسات الإنفلونزا تشبه إلى حدٍ ما ألعاب التنكيت؛ فهي تحتفظ بجيناتها في أجزاء يسهل فصلها. عندما يصيب فيروسان من فيروسات الإنفلونزا نفس الخلية ويقتربان من بعضهما البعض، يمكنهما ببساطة تبديل هذه الأجزاء وإنتاج فيروسات يمكن أن يكون لها أحياناً خصائص جديدة مثيرة.

إن حدث إعادة التصنيف الذي يؤدي إلى ظهور فيروس إنفلونزا جديد معزز هو أمر نادر الحدوث ولكنه ليس نادر الحدوث. ويُعتقد أن إعادة فرز فيروسات الإنفلونزا في الخنازير، التي لديها مستقبلات إنفلونزا مماثلة للبشر، أدت إلى ظهور فيروس H1N1 الذي تسبب في جائحة عام 2009، على سبيل المثال. ويُعتقد أيضاً أن سلالات الإنفلونزا المعاد تصنيفها قد تسببت في جائحة عامي 1957 و1968.

منذ عام 2010، أوصى مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بلقاحات الإنفلونزا السنوية لكل شخص يبلغ من العمر 6 أشهر فما فوق. ومع ذلك، حصل أقل من نصف البالغين والأطفال في الولايات المتحدة على لقاح الإنفلونزا العام الماضي، وفقًا لبيانات مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها.

وقالت الوكالة إن لقاحات الإنفلونزا ستكون مهمة بشكل خاص للأشخاص الذين يعملون مباشرة مع حيوانات المزرعة هذا العام لمحاولة منع حدوث إعادة فرز للقاحات الإنفلونزا.

وقد طلبت الوكالة من الولايات التي لديها قطعان مصابة بالعدوى تقديم خطط تحدد كيفية تثقيف العاملين في المزارع وتوصيل اللقاحات لمن يريدها. يوم الخميس، قالت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إنها تأمل في بدء جهود التوعية المكثفة هذه لعمال المزارع في أكتوبر/تشرين الأول.

قالت بيثاني ألكوتر، مديرة الأبحاث وبرامج الصحة العامة في المركز الوطني لصحة عمال المزارع، إن زيادة معدلات التطعيم بين عمال المزارع ستكون مهمة صعبة.

وقالت ألكاوتر: "ما نسمعه في كل مكان هو أن عدد المزارع وعدد العاملين في مزارع الألبان الذين يحصلون على \معدات الوقاية الشخصية\ ويحصلون على معلومات، معلومات دقيقة، حول إنفلونزا الطيور هو في الحقيقة أقلية."

وقالت إن هذا صحيح لمجموعة متنوعة من الأسباب، بدءًا من الثقافة الزراعية. تتطلب بعض المهن مثل البناء تدريبًا على السلامة. الأمر نفسه لا ينطبق على الزراعة.

قالت ألكاوتر: "التدريب على الصحة والسلامة في الزراعة ليس شائعًا". نظرًا لأن العديد من عمليات الألبان صغيرة، فإنها لا تغطيها عادةً الوكالة الحكومية التي تشرف على سلامة العمال، وهي إدارة السلامة والصحة المهنية، أو OSHA.

وقد حصلت منظمة ألكاوتر على حوالي 4 ملايين دولار من مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها لنشر الخبر. وقالت إنها تتلقى طلبات من المجموعات المجتمعية والمراكز الصحية لتثقيف عمال المزارع حول إنفلونزا الطيور وتشجيع التطعيم. وتقدر أنها ستكون قادرة على تمويل 40 إلى 50 منظمة.

وكما هو الحال في أي مجموعة من السكان، سيكون هناك بعض الأفراد المترددين بشأن التطعيم، ولكن بشكل عام، كما تقول، يميل عمال المزارع إلى قبول اللقاحات لأنهم غالبًا ما يأتون من بلدان مثل المكسيك وغواتيمالا التي لديها حملات تطعيم وطنية كبيرة.

يقول المدافعون عن عمال المزارع أنه على الرغم من أن تطعيم هؤلاء العمال ضد فيروسات الإنفلونزا الموسمية فكرة معقولة، إلا أن هذه اللقاحات لا تحميهم من الفيروسات التي يمكن أن يصابوا بها من الدواجن أو الأبقار.

على الرغم من أن الحكومة أمرت بتعبئة ما يقرب من 5 ملايين جرعة من لقاح H5N1 وتجهيزها للاستخدام، إلا أنه لا توجد خطط لإعطاء هذه الجرعات فعليًا لأي شخص، بما في ذلك عمال المزارع، وهم الأكثر عرضة للخطر.

تتناقض هذه السياسة مع سياسة فنلندا، التي شهدت في الماضي تفشي فيروس H5N1 في مزارع الفراء. وقد أعلنت تلك الدولة أنها ستبدأ في تطعيم عمال مزارعها ضد فيروس H5N1 هذا الصيف.

وقف الجائحة القادمة

يقول آدم كوتشارسكي، أستاذ علم أوبئة الأمراض المعدية في كلية لندن للصحة الاستوائية، إن الفيروسات التي تسبب الأوبئة تظهر على مراحل: فهي تصيب الحيوانات وتنشئ مستودعًا في المرحلة الأولى؛ وتتسبب هذه العدوى الحيوانية في انتقال العدوى من الحيوانات إلى البشر في المرحلة الثانية؛ وتتسبب العدوى في انتقال العدوى بين البشر في المرحلة الثالثة؛ أما انتقال العدوى بين البشر على نطاق واسع فهو المرحلة الرابعة.

يجادل كوتشارسكي بأن المرحلة الأكثر جدوى وتأثيرًا للوقاية من الجائحة هي المرحلة الثانية، عندما تكون هناك امتدادات تسبب مجموعات محلية من العدوى. ويقول إن المجموعات الأخيرة من الإصابات بين عمال المزارع الذين يقومون بإعدام الدواجن في كولورادو تشير إلى أن تفشي فيروس H5N1 في الولايات المتحدة في تلك المرحلة الثانية، حيث يمكن أن تكون جهود الوقاية أقل تكلفة وأكثر تأثيرًا.

وقال كوتشارسكي: "لذا، فإن تلك الحالات التي تبدأ فيها برؤية أدلة على القدرة على إصابة البشر ولكن ليس القدرة على استدامة انتقال العدوى بسهولة كبيرة هي التي تكون فيها إمكانية التدخل في المقام الأول".

لكنه قال إن الولايات المتحدة لا تفعل ما يكفي للاستفادة من الانتشار المحدود لفيروس H5N1 حاليًا.

يشير كوتشارسكي إلى تفشي إنفلونزا H7N9 في عام 2013 كمثال رئيسي على حالة نجح فيها ذلك. فقد بدأ الناس يلتقطون هذه الإنفلونزا من أسواق الدواجن الحية في الصين، مما أدى إلى إغلاق تلك الأسواق ووقف انتقال الفيروس بشكل فعال.

"لم يكن لدينا جائحة H7N9. لم يكن لدينا في الواقع العديد من الحالات على الإطلاق بعد ذلك".

تخاطر الولايات المتحدة بالسماح لعدوى فيروس H5N1 بالانتشار في الماشية دون إجراء المزيد من الاختبارات على نطاق واسع، والعالم يراقب ذلك.

وقال كوتشارسكي: "أعتقد أن الاستجابة في الوقت الحالي لا تبدو بالمستوى الذي يجب أن تكون عليه في هذا النوع من التهديد".

وأضاف كوتشارسكي: "أعتقد أننا رأينا، حتى في المراحل الأولى من كوفيد-19، أن الكثير من البلدان - الكثير من أوروبا والكثير من الولايات المتحدة - لم تكن تبحث بشكل أساسي عن كوفيد-19 بما فيه الكفاية ثم فوجئت بشدة عندما أدركت أن هناك انتقالًا أكثر بكثير مما تشير إليه البيانات الأولية".

"ولذا أعتقد، لا سيما في هذه الحالة، أن الحصول على فهم جيد لما يحدث هو أمر أساسي نوعًا ما، وأعتقد أننا لم نحصل على ذلك في أي مكان قريب من النطاق الذي نحتاج إليه."

الولايات المتحدة تدفع لتطوير اختبارات إنفلونزا الطيور

يقول مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها إن خطر فيروس H5N1 منخفض حاليًا. لكن الوكالات الفيدرالية تتخذ خطوات للتخفيف من حدة العدوى، إذا ما بدأت في الانتشار على نطاق أوسع.

وقال مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها يوم الخميس إنه سيمنح تمويلًا بقيمة 5 ملايين دولار لخمسة مختبرات تجارية يستخدمها الأطباء والمستشفيات لتطوير اختبارات للكشف عن فيروسات H5: لابكورب، وكويست دياجنوستيكس، وشركة إيجيس ساينسز، وجينكو بيوركس ومختبرات ARUP. كما تتطلع الوكالة أيضًا إلى أن تقوم هذه المختبرات بتطوير اختبارات لفيروسات أوروبوش، التي تتسبب في تفشي المرض في أمريكا الجنوبية وكوبا.

وقال شاه إن الوكالة تحاول، من خلال تقديم هذه المنح، التعلم من الأخطاء التي ارتكبت خلال حالات الطوارئ الصحية العامة السابقة.

"قال شاه يوم الخميس: "في السابق. كان مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها يطور اختبارات لمسببات الأمراض الناشئة ثم يشارك تلك الاختبارات مع الآخرين، ثم بعد ذلك، تقوم المختبرات التجارية بتطوير اختباراتها الخاصة. "استغرقت هذه العملية وقتاً طويلاً. والآن مع هذه الترتيبات الجديدة، ستعمل المختبرات التجارية على تطوير اختبارات جديدة للاستجابة الصحية العامة جنباً إلى جنب مع مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وليس بعد المركز".