"الوالز الأزرق: كيف تمكن حاكم ميدويست الهادئ من الصعود ليكون اختيار نائب الرئيس لهاريس"

كان تيم والز في خضم مقابلته مع فريق التدقيق الخاص بنائبة الرئيس كامالا هاريس عندما أخبرهم أن هناك شيئًا مهمًا يجب أن يعرفوه.

قال حاكم مينيسوتا إنه لا يستخدم الملقن عن بُعد. بل إنه لا يملك واحدًا في الواقع. لذلك إذا كان هو من سيقع عليه الاختيار، قال والز إن فريق هاريس سيتعين عليه أن يحضر له ملقنًا عن بُعد ويعلمه كيفية استخدامه.

لقد كانت لحظة خفيفة، لكنها كانت أيضًا جزءًا من عملية مقابلة مع فريق هاريس التي نجح فيها والتز، حسبما قالت مصادر متعددة مطلعة على الاجتماع لشبكة CNN. كان حاكم مينيسوتا صريحًا بشأن نقاط ضعفه، مشيرًا إلى أنه لم يكن من ولاية متأرجحة أو اسمًا مألوفًا. وقال أيضًا إنه كان مناظرًا سيئًا.

لكن والز أوضح أنه سيكون لاعبًا جماعيًا.

وردًا على سؤال حول رؤيته لدوره كنائب للرئيس، قال والز إنه سيؤدي المهمة بالطريقة التي تريدها هاريس. وردًا على سؤال عما إذا كان يريد أن يكون آخر شخص في الغرفة قبل أن تتخذ هاريس قرارًا، قال والز فقط إذا أرادت منه أن يكون هناك.

وبسؤاله عما إذا كان لديه طموحات للترشح للرئاسة يومًا ما، قال والز إنه لا يطمح لذلك، وهي نقطة قالت المصادر إنها لم تغب عن الفريق الذي يتطلع إلى تقليل احتمالية حدوث أي دراما داخلية في إدارة هاريس المستقبلية.

قال سيدريك ريتشموند، عضو الكونجرس السابق عن ولاية لويزيانا ومستشار بايدن في البيت الأبيض الذي شارك بعمق في عملية الاختيار: "كان لديه فهم واضح جدًا بأن الأمر يتعلق بأن يكون شريكًا، ولكن لدعم الرئيس والخروج والتواصل مع أمريكا وأن يكون ذلك الشريك في الحكم". "إنه ليس من أسهل المناصب، لكنه منصب مهم للغاية."

كانت مقابلة التدقيق خطوة أساسية بالنسبة لوالز لحسم الاختيار الذي قامت به هاريس في نهاية المطاف بعد أن جلست مع المرشحين الثلاثة النهائيين، بما في ذلك حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو والسيناتور عن ولاية أريزونا مارك كيلي، لإجراء مقابلات فردية في مقر إقامتها يوم الأحد.

وقال أحد المصادر المطلعة على اجتماع والز مع فريق هاريس للتدقيق: "لقد كان لقاءً ناجحًا". "لقد أحبه الجميع."

وبعيدًا عن الكيمياء الشخصية التي شعرت بها هاريس وفريقها تجاه والز، قال أشخاص مطلعون على عملية المقابلة إنه كان أيضًا شخصًا شعرت هاريس أنه يمكن أن يجذب أنواع الناخبين الذين فقدهم الديمقراطيون لصالح دونالد ترامب - وهم ناخبون قد لا تتمكن هاريس من التواصل معهم بمفردها.

"إنه يصطاد السمك وتريد أن تشرب الجعة معه"، قال المصدر المطلع على مقابلة والز. "سيلعب في ميشيغان وويسكونسن وغرب بنسلفانيا وجورجيا ونورث كارولينا".

ووافقه على ذلك ناشط ديمقراطي مخضرم يعرف "والز" منذ سنوات قائلاً "إنه يتحدث ويبدو مثل الكثير من الناخبين الذين فقدناهم لصالح ترامب."

وبحلول يوم الثلاثاء، كان الموظفون في مقر حملة هاريس الانتخابية يتندرون بالفعل عن "فالز الأزرق**،**" في إشارة إلى ولايات الغرب الأوسط الرئيسية التي يأملون أن يساعدها في الفوز بها.

شابيرو - الذي كان مفضلًا من قبل بعض أعضاء الحزب الديمقراطي والجمهوريين المناهضين لترامب باعتباره اختيارًا أكثر اعتدالًا - لم يلق قبولًا لدى فريق هاريس خلال مقابلة التدقيق، حسبما قالت مصادر مطلعة على العملية لشبكة سي إن إن. فبينما بدا والز محترمًا ومتعاونًا، بدا شابيرو للبعض طموحًا أكثر من اللازم، مع "الكثير من الأسئلة" حول ماهية دور نائب الرئيس.

وبينما كان أداء شابيرو "جيدًا جدًا" في اجتماعه الشخصي مع هاريس يوم الأحد، كما قالت مصادر متعددة، فقد كان يُنظر إلى والز على أنه اختيار سيأتي مع قدر أقل من الدراما ودسائس القصر - سواء في الحملة الانتخابية أو في البيت الأبيض إذا فاز في نوفمبر.

وقال المصدر المطلع على الاجتماع: "كان هناك تناقض صارخ" بين الاثنين.

كان والز منافسًا غير متوقع ليصبح المرشح رقم 2 على بطاقة الحزب الديمقراطي - لم يكن مذكورًا بين المتنافسين المحتملين عندما انسحب جو بايدن قبل أكثر من أسبوعين بقليل. لكن مصادر مطلعة على عملية الاختيار وصفت والز باللاعب المتجول الذي تم اختياره في نهاية المطاف للفريق على حساب المجندين من فئة الخمس نجوم لأنه كان حاكمًا من الغرب الأوسط ويمكنه أن يقوم بحملة انتخابية طبيعية على الجذع باعتباره "محاربًا سعيدًا".

وقال مصدر آخر إن والز الذي كان من قدامى المحاربين في الحرس الوطني في الجيش لمدة 24 عامًا ومعلمًا في المدرسة الثانوية قبل دخوله عالم السياسة، أضفى "بهجة وإثارة" على العملية التي فازت بها هاريس وفريقها في نهاية المطاف.

كان هو الخيار الأقل معرفة لهاريس كنائب للمرشح الديمقراطي - لكنه فاز على المرشحة الديمقراطية، وكذلك فريقها، من خلال توضيحه أنه سيتأقلم مع أسلوبها وسياساتها.

لم تكن هاريس تتوقع أن يقول أن والز لا يخطط للترشح للرئاسة، حسبما قال مصدر مطلع على تفكيرها لشبكة سي إن إن. ولكن بعد ذلك، بينما كانت تجلس حول طاولة الطعام نفسها في غرفة الطعام في المرصد البحري، علقت إجابة والز في ذهنها.

"لقد أظهر ذلك استعداده للقول: 'انظروا، أنا لست قلقًا بشأن صورتي أو نسبة شعبيتي أو ما هو التالي بالنسبة لي في الفصل التالي من حياتي. سوف أبقى في هذه اللحظة، وأكون نائبًا للرئيس، وأخترق الجدران، وأقاتل من أجل الشعب الأمريكي وأظهر قيمنا". "هذه حجة قوية ومقنعة."

كان تصعيده تتويجًا لزوبعة رائعة، تتويجًا لحملة استمرت أسبوعين للانضمام إلى قائمة الحزب الديمقراطي - أولًا، بهدف جذب انتباه فريق هاريس وثانيًا، لكسب ود نائبة الرئيس نفسها.

"لقد كان مرتاحًا وطبيعيًا للغاية"، قال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين الذي اطلع على مقابلة فالز وجهًا لوجه مع هاريس. "لقد كانت مقابلة من نوع "اعرفه عندما تراه"."

في حين أن الكثير من الاهتمام حول عملية التدقيق ركز على العمل الذي يقوم به المدعي العام السابق إريك هولدر والمستشارة السابقة للبيت الأبيض دانا ريموس، فإن الأسئلة التي تتجاوز الأوراق والسيرة الذاتية بدأت بالفعل يوم الجمعة الماضي مع مقابلات الفيديو للمرشحين الذين يتم النظر في أمرهم.

كما تضمنت مكالمات زووم أيضًا لجنة سرية مكونة من ثلاثة أشخاص حتى الآن: ريتشموند، ورئيس بلدية بوسطن السابق ووزير العمل مارتي والش، والسيناتور كاثرين كورتيز ماستو من ولاية نيفادا.

أصبح ريتشموند من كبار مستشاري هاريس. تقارب والش وهاريس خلال فترة عمله في إدارة بايدن. انتخبت كورتيز ماستو في العام نفسه لعضوية مجلس الشيوخ مع هاريس، لكنهما عملا في السابق كمدعين عامين معًا خلال تسوية الرهن العقاري التاريخية متعددة الولايات التي أصبحت لحظة حاسمة في مسيرتهما المهنية في أعقاب الأزمة المالية لعام 2008.

وقد تم اختيار المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص بسبب التنوع الجغرافي واختلاف المهارات والخلفية. ولكن الأهم من ذلك كله، تم اختيارهم لأنهم كانوا ممن تثق بهم هاريس لمساعدتها في معرفة من يمكنها الوثوق بهم، وهو ما يعترف الكثيرون ممن يعرفونها بأنه غالباً ما يكون أصعب شيء بالنسبة لهاريس.

كان كل من ريتشموند ووالش، اللذان تحولا من مسؤولين منتخبين إلى عضوين في إدارة بايدن، موجودين للمساعدة في الإجابة على سؤال يدور في ذهن هاريس بعد تجربتها الخاصة كنائب للرئيس: "لقد أرادت أن تتأكد من أننا نستطيع أن نطرح أسئلة مثل، 'ستنتقل من مدير إلى مدير/موظف هجين. هل يمكنك القيام بهذا الانتقال؟" وفقًا لأحد المصادر المطلعة على العملية.

من بين الخيارات التسعة التي تم فحصها، وستة من الذين التقوا افتراضيًا مع اللجنة، دخل والتز وشابيرو في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة المستعجلة باعتبارهما المفضلين الواضحين، وفقًا لما قاله ثلاثة أشخاص مشاركين في العملية لشبكة CNN. وتم إدراج كيلي كخيار ثالث.

كان والز مدعومًا بدعم من مختلف أطياف الحزب الديمقراطي - الفصائل التقدمية والمعتدلة على حد سواء - في حملة متطورة قادها بعض أكثر نشطاء الحزب حنكة. كان لديه رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي إلى جانبه - حلفاء قدامى من 12 عامًا في الكونغرس الذي كان يمثل مقاطعة ريفية في مينيسوتا - بالإضافة إلى كلمات متوهجة من الرئيس السابق باراك أوباما، الذي قال في بيان يوم الثلاثاء عن فالز: "لديه القيم والنزاهة التي تجعلنا فخورين".

وقال أحد كبار مساعديه إن أوباما كان بمثابة "لوحة صوتية لنائبة الرئيس هاريس للتحدث عن كيفية تفكيرها في الأمر".

وفي الوقت الذي اكتسب فيه زخمًا على الإنترنت بسبب تعليقه بأن الجمهوريين "غريبو الأطوار"، كانت هاريس تراقب أيضًا.

وقال شخص مشارك في العملية: "إنها تحب الطريقة التي يعمل بها". "لقد أعجبتها الطريقة التي أصبحت شيئًا بعد ذلك. لقد كان الأمر مضحكًا ومباشرًا، لكنه لم يكن مبالغًا فيه."

في حين أن هاريس ووالز لم يكن بينهما علاقة سابقة وهي حقيقة كان البعض حول والز قلقًا من أن تكون سببًا في سقوطه في العملية قال مساعدون إن هاريس ازداد حماسًا من الطريقة التي كان يتصرف بها أثناء العملية. مكالمة مجاملة بين هاريس ووالز في 21 يوليو، بعد ظهر يوم الأحد نفسه الذي تنحى فيه بايدن جانبًا، أطلقت عملية تدقيق رسمية قادته في النهاية إلى قمة صفوف المرشحين النهائيين.

على طول الطريق، اعتقد العديد من القادة الديمقراطيين أن شابيرو هو المرشح الأوفر حظًا في السباق المفاجئ ليصبح نائبًا لهاريس. لم تُظهر استطلاعات الرأي المكثفة ومجموعات التركيز التي أجرتها حملة هاريس أي فرق اسمي بين المتنافسين النهائيين، لكن اثنين من المستشارين الديمقراطيين المقربين من عملية البحث أقروا بأن شابيرو، وهو يهودي، أصبح بمثابة مانع صواعق لاحتجاجات غزة التي لم تكن هاريس متحمسة لإعادة النظر فيها، وهي قضية قسمت الديمقراطيين طوال حملة 2024.

وقال أحد الديمقراطيين، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة عملية سرية: "لم يرغب أحد في إعادة فتح هذا الجرب مرة أخرى". لكن مصادر أخرى قريبة من عملية التدقيق رفضت فكرة أن احتجاجات غزة كان لها أي علاقة بقرار هاريس باختيار والز بدلاً من شابيرو.

في النهاية، كانت العقبة الأكبر بالنسبة لشابيرو هي اجتماعه وجهاً لوجه مع هاريس، حيث طرح أسئلة "محددة للغاية" حول دور نائب الرئيس، بما في ذلك القرارات التي سيشارك في اتخاذها، في حال فوزهم في الانتخابات.

وقال المستشار الديمقراطي: "كان يتفاوض معها على المنصب، بينما كان يقول: "ما الذي يمكنني فعله للمساعدة؟" وأضاف المستشار الديمقراطي أن شابيرو كان بلا شك نجمًا صاعدًا في الحزب، لكنه لم يكن على مستوى اللحظة المناسبة لإقامة علاقة مريحة مع هاريس.

بالنسبة لوالز، فإن التطور من كونه يُنظر إليه كديمقراطي معتدل - حيث فاز في دائرة انتخابية في الكونجرس تميل إلى الجمهوريين في عام 2006 - إلى أن أصبح حاكمًا تقدميًا رائدًا أثار إعجاب هاريس وفريقها بشأن جاذبيته.

وقالت المصادر إن أسلوب والز الاحترامي كان أيضًا عاملًا كبيرًا في جاذبيته لدى هاريس.

قال أحد الأشخاص الذين شاركوا في عملية التدقيق: "أرادت أن تتأكد من أن الناس يفهمون أنه ستكون هناك أوقات سيكون لك فيها تأثير كبير وستكون هناك أوقات يحدث فيها شيء ما ويتم إخبارك به في اللحظة الأخيرة". "قالت: "هذه هي طبيعة العمل وعليك أن تتقبل ذلك."

قبل المقابلات الثلاث التي أجرتها هاريس يوم الأحد مع كل من والز وشابيرو وكيلي، قدمت لجنة من المستشارين المقربين النتائج والتوصيات إلى هاريس في مقر إقامتها في المرصد البحري.

وبينما كانوا يفعلون ذلك، قام كبار موظفي الحملة الآخرين بإعداد مقاطع فيديو وشعارات وبضائع لمختلف الخيارات. انتظروا وهم لا يعرفون أي طريق ستسلكه هاريس. كانوا يتصارعون في محاولة لفّ أذهانهم حول مدى اختلاف الخيارات وما سيعنيه كل منها بالنسبة للحملة وبالنسبة لهم.

ووفقًا لمصادر مطلعة على العملية، كانت هاريس تميل على الفور نحو والز بعد اجتماعات الأحد. لكنها شعرت بالتمزق في النهاية.

نامت هاريس يوم الأحد. وبحلول يوم الاثنين، كانت قد اقتربت بهدوء من اختيار والز، وأبلغت مجموعة صغيرة من المستشارين فقط بموقف تفكيرها في ذلك المساء، حسبما قال مصدر مطلع على الأمر. ذهبت هاريس إلى الفراش صباح الاثنين دون اتخاذ أي قرار رسمي.

تم إرسال فرق صغيرة من الموظفين ليكونوا في موقع كل خيار من الخيارات الثلاثة النهائية، ولم يكن أي منهم يعرف عندما استيقظوا صباح الثلاثاء ما الذي سيأتي به اليوم.

تمت كتابة الخطابات الخاصة بتجمع ليلة الثلاثاء في فيلادلفيا مسبقًا لجميع الخيارات.

عندما اتصل هاريس أخيرًا صباح الثلاثاء، كان فالز في المنزل مع زوجته وطفليه، إلى جانب شقيقته وصهره. لم يرد على المكالمة الأولى التي جاءته صباح ذلك اليوم لأنها كانت من رقم محجوب ولم يرغب في تفويت مكالمة من هاريس.

لقد اتصلت به في المحاولة الثانية.

تم تسليم والز خطابه بعد فترة وجيزة من اتصال هاريس ليخبره رسميًا أنه تم اختياره. بعد احتفال عائلي صغير، أحضر والز الكعك للموظفين الذين كانوا معه هناك، ثم أجرى مكالمة مع مجموعة أكبر من الموظفين ليشكرهم على عملهم.

بعد وصوله إلى فيلادلفيا لحضور أول تجمع مشترك بين هاريس وفالز يوم الثلاثاء، قال مصدر إن والز تدرب على استخدام الملقن قبل صعوده على المنصة لإلقاء خطابه.