تواجه جيف بيزوس مأزقًا مع تصاعد الأسئلة الأخلاقية المحيطة بناشر صحيفة واشنطن بوست

جيف بيزوس اتخاذ قرار - وهو قرار سيحدد المسار المستقبلي لواحدة من أعرق المؤسسات الإخبارية في البلاد.

يمكن لمالك واشنطن بوست وملياردير أمازون أن يستمر في الوقوف إلى جانب ويل لويس، المخضرم الذي أثار الجدل في شارع فليت ستريت والذي اختاره ناشرًا ورئيسًا تنفيذيًا للصحيفة الوطنية الشهيرة. أو يمكنه الوقوف إلى جانب غرفته الإخبارية الحائزة على جائزة بوليتزر، والتي تتبرأ من رئيسها الجديد بعبارات واضحة لا لبس فيها.

ولكن استنادًا إلى المحادثات التي أجرتها شبكة سي إن إن يوم الاثنين مع ما يقرب من اثني عشر موظفًا وآخرين على دراية بالديناميكيات الداخلية للصحيفة، يبدو من غير المرجح أن بيزوس يمكن أن يحصل على كلا الأمرين. لويس، الذي لا يزال يواجه تدقيقًا شديدًا بسبب سلسلة من القرارات المثيرة للقلق في الماضي والحاضر، فقد خسر بلا شك الغرفة، مما أدى إلى تنفير الموظفين وخلق موقفًا لا يمكن الدفاع عنه يصعب فيه رؤيته يقود بفعالية جيش المراسلين المحترم تحت قيادته.

ربما كانت هناك لحظة كان بإمكان الملازم السابق لروبرت مردوخ أن يقلب فيها الأمور رأساً على عقب ويهدئ من الضجة داخل الصحيفة. وقد شهدت تلك الضجة أول مرة بعد فترة وجيزة من قراره بالإطاحة برئيسة التحرير سالي بوزبي. وفي أعقاب خروجها المفاجئ، كُشف النقاب عن محاولته إخفاء قصص في صحيفة "ذا بوست" والإذاعة الوطنية العامة عن دوره في تنظيف فضيحة القرصنة الهاتفية في المملكة المتحدة لصالح مردوخ (وهو ما ينفي ارتكابه أي مخالفات فيها).

وبدلًا من تهدئة الموقف في وقت مبكر، شن لويس هجومًا عنيفًا وصل إلى حد انتقاد مراسلي وسائل الإعلام الخاصة به وشن هجومًا مسجلاً على مراسل الإذاعة الوطنية العامة الذي يحظى باحترام كبير ديفيد فولكنفليك. وبينما أرسل لويس في وقت لاحق مذكرة اعتذار إلى غرفة الأخبار في أعقاب تلك الأحداث، إلا أن ذلك لم يفعل الكثير لتهدئة المخاوف، مما أدى إلى سلسلة من القصص التي أثارت تساؤلات جدية حول حكمه وقيمه الصحفية، وكذلك تلك التي اختارها بنفسه لكبير المحررين المستقبليين، روبرت وينيت.

فقد ذكرت صحيفة نيويورك تايمز خلال عطلة نهاية الأسبوع أن لويس في أيام عمله في فليت ستريت كلف لويس بمقال يستند إلى سجلات هاتفية مسروقة. وذكرت صحيفة ذا بوست يوم الأحد أن "لصاً" استخدم أساليب خادعة للحصول على مواد خاصة كانت له علاقات مع وينيت.

هبطت القصص كضربة واحدة في غرفة الأخبار في صحيفة ذا بوست، مما أثار المزيد من القلق ورفع مستوى الذعر في الصحيفة إلى مستويات جديدة. وأكد الموظفون الغاضبون والقلقون والمحبطون لشبكة سي إن إن يوم الاثنين أنهم يريدون فقط من بيزوس أن يضع حداً لهذا "العرض القذر"، كما قال أحد الموظفين.

عندما عيّن بيزوس لويس لأول مرة، أدرك الموظفون في الصحيفة أنه بحاجة إلى تعيين ناشر ورئيس تنفيذي من شأنه أن يغيّر الأمور في غرفة الأخبار. واعترفوا لشبكة سي إن إن أنه في عهد الرئيس السابق فريد ريان، تراجعت صحيفة واشنطن بوست عن منافذ مثل التايمز في سنوات ما بعد دونالد ترامب، سواء من وجهة نظر الجمهور أو من الناحية المالية. وهكذا، عندما تولى لويس زمام الأمور في يناير/كانون الثاني، كانت غرفة الأخبار متفائلة بشكل أو بآخر، متفائلة بحذر حول كيفية تغييره للمؤسسة. كانوا على استعداد لمنحه فرصة.

لكنهم لم يكونوا على استعداد للسماح له بتمزيق سمعة الصحيفة في هذه العملية. وبينما لا يزال الصحفيون يشعرون بالقلق بشأن الحالة المالية لغرفة الأخبار ويريدون رئيسًا قادرًا على معالجة مشاكلها التجارية بجدية، فإنهم يحرصون بشدة على استقلاليتها التحريرية ونزاهتها. وفيما يتعلق بذلك، فإنهم يعتقدون بقوة أن لويس ووينيت يشكلان خطراً كبيراً.

"نحن نخسر الجمهور والمال وقمة الشركة عبارة عن عرض مهرج"، كما أوضح أحد الموظفين لـCNN، مضيفاً: "كل ما نملكه هو مصداقيتنا وقد وجهنا للتو مسدساً إلى ذلك".

مصداقية الصحيفة، بالطبع، مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بما إذا كان بإمكانها أن تكون شركة مزدهرة. وحظاً موفقاً في جعل الناس يشتركون في صحيفة يعتقدون أنها تعرضت للخطر من الناحية الأخلاقية. (أود أن أرى عرض المبيعات هذا!) وكما أشار أحد العاملين في صحيفة ذا بوست لشبكة سي إن إن، فإن التصرف بطريقة أخلاقية مهم للغاية عند محاولة إقناع غرفة الأخبار بإعادة ابتكار نفسها. وكما قال هذا الشخص: "لا يهم مدى جودة أفكارك إذا كان لديك تصويت بحجب الثقة من جميع موظفيك".

ومع ذلك، فإن ما سيقرر بيزوس القيام به أثناء تقييمه للوضع في صحيفة "ذا بوست" لا يزال لغزًا. ولم يتم الرد على الأسئلة الموجهة إلى المتحدث باسمه يوم الاثنين. ولم يتم الرد على رسالة بريد إلكتروني أُرسلت مباشرة إلى بيزوس. ولكن من المؤكد أن بارون التكنولوجيا على دراية بالوضع المتدهور بسرعة في شارع "كي ستريت". ويفترض أن بيزوس لا يريد أن تتلطخ إدارته للصحيفة بفصل قبيح سمح فيه للمشاكل الخطيرة أن تتفاقم وتنخر في المؤسسة بينما كان هو مكتوف الأيدي.

من المؤكد أن إقالة لويس ستجلب معها بعض الألم لبيزوس. سيتطلب منه الاعتراف بأنه أخطأ في التعامل مع لويس وإعادة بدء العملية التي تستغرق وقتاً طويلاً للعثور على ناشر آخر. وقد يكلفه ذلك جزءًا كبيرًا من التغيير - على الرغم من أنه غير مهم بالنسبة لشخص في ثروة بيزوس - لدفع عقد لويس.

لكن إبقاء لويس في منصبه يمكن أن يؤدي إلى مستوى أكبر من الألم، ومعه عناوين غير محببة مع مرور الوقت. ومن المؤكد أن المزيد من القصص عن لويس ستسقط في الأيام والأسابيع المقبلة. وقد تتوجه أفضل المواهب قريباً إلى المخارج (في الواقع، قيل لي أن بعض الموظفين يبحثون بالفعل عن عمل في مكان آخر). وفي مرحلة ما سيصبح من الصعب أن نرى كيف يبرر بيزوس وجود رئيس يشرف على صحيفة تنشر قصصاً من الدرجة الأولى تسلط الضوء على قراراته التي تواجه تحديات أخلاقية.

إن أفضل نصيحة في العلاقات العامة في الأزمات هي الوصول إلى النتيجة النهائية بأسرع ما يمكن، لتجنب التنقيط المستمر للأخبار السيئة. ومن المؤكد أن بيزوس يستطيع أن يقوم بالحسابات في هذا الشأن، نظرًا لأن الأمر ليس معقدًا للغاية. وربما هذا هو السبب في أن معسكره لا يعرب عن دعمه العلني للويس.

قال جيفري سونينفيلد، الأستاذ الشهير والعميد المشارك الأول لدراسات القيادة في كلية ييل للإدارة، لشبكة سي إن إن يوم الاثنين إن بيزوس لديه قرار بسيط يجب أن يتخذه. قال سونينفيلد، الذي قدم المشورة لرؤساء الولايات المتحدة والعشرات من قادة الشركات، إنه لو كان يقدم المشورة لبيزوس، لأخبره أن لويس "فقد شرعيته للقيادة" وأنه حان الوقت "لتنظيف المنزل".

وقال سونينفيلد: "هذا انهيار مأساوي لضمير الصحافة الأمريكية يجلب العار لإرث كاثرين غراهام وبن برادلي ومارتي بارون من التعاون والشجاعة والنزاهة". "يجب على بيزوس أن يعيّن محرراً بارعاً ومتمرساً يحظى بإعجاب الصحفيين ويثقون به."