ما يجب معرفته عن محاكمة هانتر بايدن بشأن الضرائب

من المقرر أن يخضع هانتر بايدن للمحاكمة يوم الخميس بتهمة ارتكاب جرائم ضريبية مزعومة، في قضية كان يُنظر إليها في السابق على أنها مسؤولية سياسية محتملة للرئيس جو بايدن، ولكنها الآن فصل ختامي دنيء لرئاسته.

قدم المحامي الخاص ديفيد فايس، الذي حقق في الشؤون المالية لهانتر بايدن وصفقاته الخارجية منذ عام 2018، لائحة الاتهام المكونة من تسع تهم في ديسمبر/كانون الأول، متهمًا نجل الرئيس بعدم دفع 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية وتنفيذ مخطط للتهرب الضريبي.

ودفع هانتر بايدن، 54 عامًا، بأنه غير مذنب ويقول إنه دفع جميع ديونه الضريبية متأخرًا بعد أن استعاد رشده في عام 2019، وسط صراع استمر طوال حياته مع إدمان الكحول وتعاطي المخدرات.

من المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الخميس في المحكمة الفيدرالية في لوس أنجلوس، وقد تستمر المحاكمة حوالي شهر واحد. وستتضمن المحاكمة تفاصيل صاخبة حول حفلات هانتر بايدن الباهظة وإنفاقه الباهظ خلال ذروة إدمانه، بما في ذلك الأموال التي أنفقها على راقصات التعري والمرافقات والسيارات الفاخرة - كل ذلك في الوقت الذي يُزعم فيه أنه لم يدفع الضرائب.

إن المخاطر كبيرة بالنسبة لهانتر بايدن، الذي أدين بثلاث جرائم حيازة أسلحة في يونيو وسيُحكم عليه بسبب تلك الجرائم بعد الانتخابات. يتم حل معظم القضايا الفيدرالية بالإقرار بالذنب، ومن الممكن دائمًا أن يختار هانتر بايدن صفقة في اللحظة الأخيرة بدلاً من المخاطرة بمحاكمة أخرى.

ويتمتع جو بايدن بسلطة غير مقيدة للعفو عن ابنه أو محو عقوبته إذا تمت إدانته في قضية الضرائب. وقد استبعد الرئيس ذلك مرارًا وتكرارًا في تعليقاته العلنية، على الرغم من أن ذلك كان قبل انسحابه من سباق 2024.

إليك كل ما تحتاج إلى معرفته عن المحاكمة.

كيف وصلنا إلى هنا؟

بدأ التحقيق في عام 2018، عندما كان فايس هو المدعي العام الأمريكي المعين من قبل ترامب لولاية ديلاوير. على مر السنين، قام فايس بالتدقيق في الشؤون المالية لهانتر بايدن، وصفقاته التجارية المربحة، وشراءه للأسلحة، والانتهاكات المحتملة لقوانين الضغط الأجنبي وغيرها.

وبدا أن كل شيء كان على وشك الانتهاء في الصيف الماضي، عندما أعلن الطرفان عن صفقة الإقرار بالذنب. كان هانتر بايدن سيعترف بجنحتين ضريبيتين، وحل مسألة السلاح، ومن المحتمل أن يتجنب السجن. لكن الصفقة انهارت تحت تدقيق القاضي.

عند هذه النقطة، طلب فانس الحصول على صفة "مستشار خاص" من المدعي العام ميريك غارلاند، وهو أحد المعينين من قبل بايدن. تمت الموافقة على الطلب، وقدم فانس لاحقًا لائحتي اتهام ضد هانتر بايدن: قضية سلاح في ديلاوير وقضية ضرائب في كاليفورنيا.

ذكرت شبكة CNN الشهر الماضي أنه كانت هناك مناقشات بشأن الإقرار بالذنب في وقت سابق من الصيف بين فريق فانس ومحامي هانتر بايدن، لكن ذلك لم يؤد إلى اتفاق في ذلك الوقت لحل التهم الضريبية.

في العام الذي انقضى منذ أن أصبح فانس مستشارًا خاصًا، أنفق أكثر من 3.7 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب على تحقيقاته، وفقًا لإفصاحات وزارة العدل.

ما هي التهم؟

هناك تسع تهم في لائحة الاتهام الضريبية ضد هانتر بايدن. وفي حال إدانته في جميع التهم، فقد يواجه ما يصل إلى 17 عامًا في السجن الفيدرالي وغرامات تصل إلى 750,000 دولار أمريكي.

تنبع أخطر الادعاءات في هذه القضية من التهم الجنائية الثلاث: التهرب الضريبي لعام 2018، وتقديم إقرار ضريبي شخصي كاذب لعام 2018، وتقديم إقرار ضريبي كاذب للشركات لعام 2018. يقول المدعون العامون إن هانتر بايدن ادعى استقطاعات ضريبية لنفقات شخصية تم إخفاؤها على أنها نفقات تجارية، مما أدى إلى خفض فاتورة ضرائبه بشكل كبير.

و وفقًا للائحة الاتهام، تضمنت بعض هذه "النفقات التجارية" المفترضة 43,693 دولارًا للإقامة في فندق شاتو مارمونت الشهير في غرب هوليوود، و30,000 دولار لتغطية رسوم تعليم ابنته في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا، و11,500 دولار لليلتيْن مع مرافقة، و3,947 دولارًا في نادٍ للتعري، و1,727 دولارًا لاستئجار سيارة لامبورغيني، و275 دولارًا لتناول العشاء في مطعم نوبو.

وهو متهم أيضًا بعدم دفع الضرائب في الوقت المحدد للأعوام 2016 و2017 و2018 و2019، وعدم تقديم الإقرارات الضريبية في الوقت المحدد في عامي 2017 و2018. هذه التهم الست هي جنح.

كان لدى هانتر بايدن كل هذه الأموال لينفقها على "كل شيء ما عدا ضرائبه"، على حد تعبير المدعين العامين، وذلك بفضل صفقات مربحة في الصين وأوكرانيا ورومانيا وأماكن أخرى. وقد حصل على أكثر من 7 ملايين دولار بين عامي 2016 و2020، حيث عمل لصالح عملاء أجانب في مجال استشارات الطاقة، والضغط، وتقديم المشورة للشركات والخدمات القانونية، وفقًا لملفات المحكمة.

وبموجب صفقة الإقرار بالذنب التي انهارت العام الماضي، كان هانتر بايدن يعتزم الإقرار بالذنب في جنحتين لعدم دفع ضرائبه لعامي 2017 و2018 عندما حان موعد استحقاقها. (كان مدينًا بما يقرب من 1.2 مليون دولار، وفقًا لإيداعات المحكمة). وبعد انهيار الصفقة، تم إدراج هاتين التهمتين في لائحة الاتهام المكونة من تسع تهم التي يواجهها هانتر بايدن الآن.

ما هو دفاع بايدن؟

يترأس فريق الدفاع عن هانتر بايدن مارك جيراغوس، المحامي رفيع المستوى الذي مثّل مشاهير من بينهم مايكل جاكسون وكريس براون وكولين كايبرنيك.

في جلسة ما قبل المحاكمة الشهر الماضي، قال جيراغوس إن إدمان هانتر بايدن سيكون "محور الدفاع". وقد كتب فريقه في إيداعات المحكمة أن هانتر بايدن كان "مدمنًا بشدة على الكحول والمخدرات" عندما تخلف عن سداد ضرائبه، ولكن بعد أن أصبح رصينًا، اتخذ خطوات ملموسة لترتيب أوضاعه المالية وسدد جميع ديونه.

طلب محامو الدفاع الإذن بتقديم أدلة حول دفع هانتر بايدن المتأخر لمبلغ مليوني دولار إلى مصلحة الضرائب في عام 2021. لكن القاضي رفض، مستشهداً بسوابق قانونية ملزمة بأن التأخر في دفع الضرائب ليس دفاعاً قابلاً للتطبيق في هذه الجرائم المزعومة.

كتب قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي: "الدليل على الدفع المتأخر هنا لا علاقة له بالحالة الذهنية للسيد بايدن في الوقت الذي يُزعم أنه ارتكب فيه الجرائم المزعومة".

قال جوليان أندريه، المدعي العام الضريبي الفيدرالي السابق والشريك في شركة المحاماة McDermott Will & Emery، إن هذا الحكم وغيره من الأحكام السابقة للمحاكمة من المحتمل أن "تعيق استراتيجية الدفاع".

قال أندريه: "إذا قمت بسرقة متجر خمور، إذا عدت بعد عام، بعد أن بدأت الشرطة في التحقيق في الجريمة، وأعدت ما سرقته، فهذا لا يغير حقيقة أنك سرقت متجر خمور". "هذه إحدى الحجج التي قدمها المدعون العامون."

للإدانة، يجب على المدعين العامين أن يثبتوا أن هانتر بايدن خرق القانون "عمدًا". وعليهم أن يقنعوا المحلفين بأنه لم يكن يتصرف بحسن نية عند إعداد ضرائبه المزعومة المزورة لعام 2018 وأنه فوّت عمداً المواعيد النهائية الضريبية الأخرى. يقول محامو هانتر بايدن إن إدمانه أعاق قدرته على التصرف بالعمد المناسب.

"العمد هو خطوة أبعد من التعمد. من الصعب أن تجادل بأن لديك اعتقادًا حسن النية بأنك لست مضطرًا للدفع إذا كانت هناك رسالة بريد إلكتروني تخبرك بأن عليك الدفع"، قال أندريه، مشيرًا إلى رسائل البريد الإلكتروني في لائحة الاتهام بين هانتر بايدن ومحاسبيه.

من هو القاضي؟

منذ أن وصلت القضية إلى جدول أعماله، اتخذ "سكارسي" نهجًا غير منطقي.

لقد حافظ على سير الأمور، وغالبًا ما كان يصدر أحكامًا سريعة بعد المرافعات الشفوية في مسائل مهمة مثل محاولة هانتر بايدن الفاشلة لإسقاط التهم. لقد قام بواجبه المنزلي - مما يدل على إلمامه بالتاريخ المعقد للتحقيق.

قام الرئيس السابق دونالد ترامب بتعيين سكارسي خلال عامه الأخير في منصبه، وتم تأكيد تعيين سكارسي من قبل مجلس الشيوخ في تصويت من الحزبين في سبتمبر 2020. لم تصوّت نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي كانت عضوة في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية كاليفورنيا في ذلك الوقت، ولم تصوّت.

أخبر سكارسي أعضاء مجلس الشيوخ أنه عضو في جمعية المحامين الوطنيين الجمهوريين والجمعية الفيدرالية المحافظة. وُلد في سيراكيوز بنيويورك، وحصل على شهادته في القانون من جامعة جورج تاون. وقبل أن يصبح قاضيًا، عمل لمدة 30 عامًا في مكاتب المحاماة في لوس أنجلوس، حيث تخصص في التقاضي في مجال الملكية الفكرية.

من هم الشهود؟

تتداخل المحاكمة الضريبية بشكل كبير مع أجزاء من محاكمة هانتر بايدن الأخيرة في قضية السلاح، والتي تضمنت شهادة بعض شركائه العاطفيين السابقين حول إدمانه للمخدرات.

تشير إيداعات المحكمة إلى أن المدعين العامين سيقدمون شهادة هالي بايدن - أرملة شقيق هانتر بايدن الراحل بو، والتي واعدت هانتر بعد وفاة بو في عام 2015. كما ذكرت سي إن إن في وقت سابق أن لوندن روبرتس، والدة أحد أطفاله، والتي كانت شاهدة على تعاطيه للكوكايين، قد تم استدعاؤها للإدلاء بشهادتها.

وقال المدعون العامون إن لديهم ما يقرب من 30 شاهدًا مصطفين للمحاكمة. ويشمل ذلك راقصة تعري يُزعم أن هانتر بايدن دفع لها المال، وموظف من شركة تدعى ستريم راي، وهو موقع إباحي يُزعم أنه أنفق فيه حوالي 30,000 دولار.

كما يمكن لشركاء هانتر بايدن السابقين في العمل أن يدلوا بشهاداتهم، بما في ذلك بعض الذين تمت مقابلتهم أيضًا في تحقيق الجمهوريين في مجلس النواب في مساءلة جو بايدن. تتداخل القضية الضريبية بشكل كبير مع ذلك التحقيق الذي أجراه الحزب الجمهوري، حيث تتعمق في العديد من الصفقات الأجنبية نفسها. لكن المدعين العامين لم يدعموا أبدًا تأكيدات الجمهوريين غير المثبتة بأن جو بايدن كان يعمل مع ابنه في مجال الأعمال التجارية وأساء استخدام منصبه لإثراء عائلته.

من في هيئة المحلفين؟

تنحدر هيئة المحلفين من لوس أنجلوس وست مقاطعات مجاورة. وقد دعمت هذه المقاطعات مجتمعةً جو بايدن على ترامب في عام 2020 بهامش ساحق، 63% مقابل 35%.

وقال القاضي إنه تم استدعاء حوالي 120 شخصًا من سكان كاليفورنيا للخدمة في هيئة المحلفين.

وسيتم توجيه أسئلة لهم حول آرائهم حول الضرائب ومشاركتهم في الأنشطة السياسية، وما إذا كان أي من أفراد أسرهم المقربين يعانون من الإدمان، وما إذا كانت آراؤهم حول انتخابات 2024 تعيق قدرتهم على الحكم العادل في هذه القضية.

والهدف هو أن تكون هيئة المحلفين مكونة من 12 عضوًا، بالإضافة إلى أربعة أعضاء مناوبين. ويجب أن تكون أحكامهم بالإجماع.

هل يمكن أن يكون هناك عفو؟

يخيم على المحاكمة بأكملها احتمال أن يعفو جو بايدن عن ابنه. وبصفته رئيساً، يمكن لجو بايدن أن يفعل ذلك في أي وقت أو أن يخفف عقوبته إذا تمت إدانته.

لقد استبعد جو بايدن شخصيًا العفو أو تخفيف العقوبة، وكذلك فعل مستشاروه في البيت الأبيض. ولكن كان ذلك قبل أن ينسحب من السباق الرئاسي لعام 2024.

بعد فترة وجيزة من إدانة هانتر بايدن بحيازة السلاح في يونيو، قال جو بايدن: "لن أفعل أي شيء. قلت إنني سألتزم بقرار هيئة المحلفين. سأفعل ذلك. ولن أعفو عنه."

لا توجد مؤشرات علنية على أن تفكير جو بايدن قد تغير. لكنه مشهور بحمايته لابنه، وقد عفا الرؤساء عن أفراد عائلته من قبل. ومن المرجح أن يتم اتخاذ القرارات بين الأب وابنه، مع انتهاء فترة ولايته، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.

وقال دوغلاس برينكلي، المؤرخ الرئاسي لشبكة سي إن إن: "إذا ثبتت إدانة هانتر بايدن، لا أتخيل أن والده سيرغب في سجنه". "لقد فقد بو بسبب السرطان. سيكون دخول ابنه الآخر إلى السجن طريقة مشينة للغاية لإنهاء فترة رئاسته، مليئة بالكثير من الحزن والألم والأذى. معظم الآباء سيميلون إلى العفو، إذا كانت لديهم تلك السلطة."