أعلنت وزارة الخارجية الأمريكية عن الإفراج عن القس ديفيد لين بعد احتجازه في الصين لمدة تقارب 20 عامًا. تعتبر قضيته أولوية قصوى في تحسين العلاقات الأمريكية الصينية. لين عاد إلى عائلته، بينما لا يزال اثنان من الأمريكيين محتجزين.
قالت وزارة الخارجية الأمريكية إنه تم الإفراج عن قس تقول الولايات المتحدة إنه كان محتجزًا ظلماً في سجن صيني لما يقرب من عقدين من الزمن، وفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية، لتنتهي بذلك قضية قالت إدارة بايدن إنها كانت أولوية قصوى في الجهود المبذولة لتحقيق الاستقرار في العلاقات مع بكين.
اعتُقل ديفيد لين، 68 عامًا، في الصين في عام 2006 بعد أن ساعد في تشييد مبنى كنيسة غير معتمد. وحُكم عليه لاحقًا بالسجن مدى الحياة بتهمة الاحتيال في العقود، وهي تهمة أنكرها.
كان لين واحدًا من ثلاثة أمريكيين اعتبرتهم وزارة الخارجية الأمريكية محتجزين ظلماً في الصين. ولا يزال رجلي الأعمال كاي لي ومارك سويدان محتجزين خلف القضبان، بتهم التجسس وتهم تتعلق بالمخدرات على التوالي.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية في بيان يوم الأحد: "نرحب بالإفراج عن ديفيد لين من السجن في جمهورية الصين الشعبية".
وأضاف البيان: "لقد عاد إلى الولايات المتحدة وسيتمكن الآن من رؤية عائلته للمرة الأولى منذ ما يقرب من 20 عامًا".
وكثفت إدارة بايدن في السنوات الأخيرة الجهود الدبلوماسية لتأمين إطلاق سراح الرجال الثلاثة.
وقد أثار المسؤولون الأمريكيون، بمن فيهم وزير الخارجية أنتوني بلينكن ومستشار الأمن القومي جيك سوليفان، القضية مرارًا وتكرارًا خلال زياراتهم إلى الصين، مشيرين إلى أنها "أولوية قصوى" لحل قضاياهم.
كما تطرق الرئيس جو بايدن إلى القضية مع الزعيم الصيني شي جين بينغ عندما التقيا شخصيًا في سان فرانسيسكو في نوفمبر/تشرين الثاني وتحدثا هاتفيًا في وقت سابق من هذا العام، وفقًا لقراءات البيت الأبيض.
زار لين الصين بشكل متكرر في التسعينيات وبدأ التبشير بالإنجيل هناك في عام 1999، وفقًا لمنظمة ChinaAid، وهي منظمة مسيحية غير ربحية لحقوق الإنسان مقرها الولايات المتحدة.
وقد اعتُقل في عام 2006 لمساعدته "كنيسة منزلية" سرية في بناء مكان للعبادة ومُنع من مغادرة البلاد، وفقًا لمنظمة ChinaAid.
اعتبر لين أن سجنه فرصة لمشاركة إيمانه مع زملائه السجناء وأنشأ مجموعة اجتماعات للصلاة، وفقًا لمنظمة ChinaAid.
في الصين، اعتاد العديد من المسيحيين في الصين على العبادة في كنائس منزلية، أو تجمعات غير رسمية مستقلة عن الكنائس المعتمدة من الدولة. لكن الحكومة الصينية اتخذت إجراءات صارمة ضد هذه الحركة في العقود الأخيرة مع تشديد الحزب الشيوعي الحاكم قبضته على الدين، خاصة في عهد شي.
في عام 2009، سُجن لين مدى الحياة بتهمة الاحتيال في العقود، وهي جريمة كثيرًا ما تُستخدم ضد قادة الكنائس المنزلية الذين يجمعون الأموال لدعم عملهم، وفقًا لمؤسسة دوي هوا، وهي مجموعة حقوقية مقرها سان فرانسيسكو تدافع عن حقوق الإنسان نيابة عن المعتقلين في الصين.
أثناء وجوده في السجن، تلقى لين العديد من التخفيضات في العقوبة، وكان من المقرر إطلاق سراحه في عام 2029، وفقًا لمؤسسة دوي هوا.
ورحب بعض السياسيين الأمريكيين بالإفراج عن لين، وطالبوا أيضًا بالإفراج عن أمريكيين آخرين محتجزين في الخارج.
وقال النائب مايكل ماكول يوم الأحد في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي: "أنا سعيد للغاية لسماع إطلاق سراح ديفيد لين". "ومع ذلك، لا يزال كاي لي ومارك سويدان من تكساس سجينين لدى الحزب الشيوعي الصيني - ويجب إطلاق سراحهما الآن".
