٥ أفكار رئيسية من بداية محاكمة السيناتور بوب مينينديز بتهم الفساد

بدأت محاكمة الفساد للسيناتور بوب مينينديز في بداية متفجرة، حيث قال المدعون العامون إن السيناتور الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي كان "متورطًا" مع مجموعة من الشخصيات المشبوهة، وألقى محامو مينينديز والمتهمين معه باللوم على زوجة السيناتور نادين في أي جرائم محتملة.

اتُهم مينينديز (70 عامًا) بالعمل كعميل أجنبي لصالح مصر ومساعدة حكومة قطر، وكل ذلك أثناء تقاضي رشاوى من العديد من رجال الأعمال في نيوجيرسي. وتجري محاكمته مع وائل حنا، وهو رجل أعمال مصري أمريكي، وفريد دعيبس وهو مطور عقاري من نيوجيرسي. وقد دفع ثلاثتهم بالبراءة.

وقد وضعت الادعاءات ضد مينينديز، الذي استقال من منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ بعد توجيه الاتهام إليه، مسيرته السياسية الطويلة على حافة الهاوية. وهو لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي الشهر المقبل، لكنه قال إنه سيفكر في الترشح مستقلاً في حال تمت تبرئته.

بعد جلوس هيئة المحلفين يوم الأربعاء، احتل المحامون مركز الصدارة. في البداية كان الادعاء، الذي سعى إلى أخذ الادعاءات المعقدة وتوضيحها بلغة إنجليزية بسيطة - واصفًا سلسلة من "المخططات" التي قام بها المتهمون وقادها سيناتور أمريكي نافذ، كما قالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بوميرانتز، "متلقي رشاوى" ويستخدم زوجته ك "وسيط" مع شركائه. (نادين مينينديز متهمة أيضًا ومن المقرر أن تحاكم في شهر يوليو، بشكل منفصل عن زوجها).

رسم محامي السيناتور، آفي وايتزمان، صورة مختلفة تمامًا، مصورًا موكله على أنه ساذج عاشق، غير مدرك لتعاملات نادين مينينديز المالية وديونها - والأكثر إثارة - محتويات خزانة ملابسها في منزلهما، حيث كانت تحتفظ بسبائك ذهبية يُزعم أنها أعطيت لها كرشاوى. اتبع محامو حنا ودعيبس سيناريو مماثل. ومثلهم مثل وايتزمان، جادلوا أيضًا بأن المعاملات بين الثلاثة، وزوجة مينينديز، لا تعتبر جريمة - بل كانت مجرد تقديم هدايا ودية خارج سياق السلطات الحكومية الرسمية للسيناتور.

فيما يلي خمسة استنتاجات من افتتاح محاكمة بوب مينينديز:

لعبة إلقاء اللوم (نادين)

أكثر الملاحظات اللافتة للنظر من البيانات الافتتاحية لمحامي المتهمين تتعلق بنادين مينينديز ودورها في الجرائم المزعومة لزوجها وحنا ودعيبس.

فبينما وصف بوميرانتز، المدعي العام، نادين مينينديز في الغالب بأنها كانت قناة لتمرير الرشاوى بين الرجلين، أشار محامي السيناتور إلى أنها كانت شخصية مخادعة ومضللة. وروى قصة امرأة شابة كانت "جميلة" و"طويلة" وعالمية. وقال وايتزمان إن نادين مينينديز "كانت لديها مخاوف مالية أخفتها" عن زوجها وانخرطت في عمليات تبادل أموال وذهب لم يكن على علم بها.

وقال وايتزمان لهيئة المحلفين: "لقد أخفت عنه بعض الأمور". "لقد أبقته في الظلام."

أحضر وايتزمان سلسلة من الوسائل البصرية لتأكيد وجهة نظره.

أظهرت إحدى الصور من منزل الزوجين "خزانة نادين مينينديز المغلقة"، وهي عبارة عن خزانة ملابس مبعثرة مع رفوف فوضوية وملابس متناثرة على الأرض، حيث تم العثور على سبائك الذهب سيئة السمعة الآن. قال وايتزمان إن السيناتور "لم يكن يعلم بوجود سبائك الذهب في تلك الخزانة". في وقت لاحق، عرض "وايتزمان" صورة أخرى، وهذه المرة لخزانة السيناتور - وهي مساحة أصغر مع سترات وقمصان بدلة معلقة بعناية. وأكد لهيئة المحلفين أنه لم يتم العثور على أي شيء مثير للاهتمام هناك.

كما ركز محامي حنا ، لورنس لوستبرج ، جزءًا كبيرًا من بيانه الافتتاحي على نادين مينينديز. قال إنها وعميله "كانا يهتمان ببعضهما البعض" وكانا يهديان بعضهما البعض بانتظام - تكيلا ومجوهرات وساعات.

وأوضح أن صداقتهما الشخصية أدت إلى ترتيب عمل مشؤوم. كان من المفترض أن تساعد نادين مينينديز في إنشاء مكاتب لشركة حنا الحلال، لكنها - كما وصفها لوستبرج - لم تفشل فقط في المتابعة بل كانت موظفة غائبة ولم تكن تريد العمل لمدة ثماني ساعات في اليوم.

أصر "لوستبرج" على أن الشيكات الثلاثة التي أرسلتها شركته إليها، والتي تبلغ قيمة كل منها 10,000 دولار، لم تكن رشاوى، بل كانت تعويضات عند الانفصال "لتجعلها تفي بوعدها".

في وقت لاحق من صباح الخميس، أعلن بوب مينينديز في بيان أن زوجته مصابة بسرطان الثدي وستخضع لعملية استئصال الثدي. وكانت محاكمتها قد تأجلت وانفصلت عن محاكمة زوجها بسبب "حالة طبية خطيرة" تم الكشف عنها سابقًا. وقال السيناتور إن الزوجين أعلنا عن هذه المعلومات في محاولة للحفاظ على الخصوصية، "نتيجة لاستفسارات الصحافة المستمرة ومتابعة الصحفيين" لها.

الدفاع يتعمق في تعريف "الجريمة"

"قالت بومرانتز، مساعدة المدعي العام الأمريكي، لهيئة المحلفين في ملاحظاتها الافتتاحية: "كان روبرت مينينديز سيناتورًا أمريكيًا في الولايات المتحدة الأمريكية. "كان مدفوعًا بالجشع، مركزًا على مقدار المال الذي يمكنه وضعه في جيبه وجيب زوجته. هذا هو سبب وجودنا هنا اليوم. وهذا ما تدور حوله هذه المحاكمة."

قدم محامو السيناتور، حنا ودعيبس، مرة أخرى، وجهة نظر مختلفة.

ففي يوم الخميس، جادل سيزار دي كاسترو، محامي دعيبس بأن المدعين العامين كانوا يشوهون طبيعة علاقة موكله مع بوب ونادين مينينديز.

"تريدك الحكومة أن تفترض وتفترض وتستنتج الأسوأ. إنها تريدك أن تفترض الأسوأ حتى يكون للأدلة معنى، وهذا يخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن هذه القضية". "هناك شيء واحد يمكننا الاتفاق عليه مع الحكومة: هذه القضية تتعلق بالعلاقات."

أشار محامي حنا إلى نقطة مماثلة.

قال لوستبرغ: "لم تكن أي من "هدايا" حنا إلى نادين مينينديز، "قبل أو بعد لقائها بالسيد مينينديز، مقابل أي شيء". "ما تحاول الحكومة فعله هنا هو تجريم تقديم الهدايا."

وأضاف: "إنه لأمر جيد"، "البشر يقدمون الهدايا لبعضهم البعض."

قدم وايتزمان، محامي السيناتور، انتقادًا أوسع لقضية الحكومة، قائلًا إن المدعين يخلطون بين "الخدمات التأسيسية" والرشوة و"الدبلوماسية" مع مزاعم بأنه عمل كعميل أجنبي.

وجادل بأن موكله، في دفاعه عن حنا في مجموعة من القضايا، "كان يتصرف بشكل قانوني" بصفته سيناتور أمريكي.

وقال "وايتزمان" للمحلفين: "قد لا يعجبكم ذلك"، "لكنه ليس جريمة".

مسألة ثقافة

أصبحت سبائك الذهب التي تم اكتشافها في منزل مينينديز، والتي تقول لائحة الاتهام إنها أعطيت كرشاوى، التفصيل المميز للمحاكمة الذي يتصدر العناوين الرئيسية. في المحكمة، سعى محامو الدفاع في بياناتهم الافتتاحية إلى نزع فتيل القضية.

وكانت رسالتهم متسقة: لا ينبغي أن ينطوي إعطاء أو تلقي الذهب أو سبائك الذهب على أي سلوك إجرامي. وقد جادلوا بأن الأمر كذلك في هذه القضية على وجه الخصوص، لأن كلاً من نادين مينينديز، اللبنانية الأصل، وحنا، وهو مهاجر مصري، ينحدران من منطقة يعتبر الاحتفاظ بالذهب فيها "ثقافة"، كما ذكر وايتزمان.

قال محامي حنا إن موكله أعطى موكلته نادين مينينديز الكثير من الهدايا، لكنه أخبر هيئة المحلفين أنهم "لن يسمعوا شيئًا عن سبائك الذهب التي يمكن إرجاعها إلى وائل حنا في منزل السيناتور". وقال إنه سيتم إخبارهم بأن الذهب هو هدية خاصة يقدمها الناس في الشرق الأوسط لبعضهم البعض.

وعندما اعتلى محامي دعيبس المنصة، اتهم المدعين العامين بالاستنتاج غير العادل بأن وجود الذهب يوحي بأن "شيئًا شائنًا لا بد أن يكون قد حدث".

وقال دي كاسترو إن قضية الحكومة فشلت في الاعتراف "بأن الاستثمار في المعادن الثمينة" أمر شائع، وكذلك إهداء الذهب للأصدقاء.

الأحذية والحقائب والصناديق والسترات... من النقود

شهد الشاهد الأول الذي استدعاه المدعون العامون، وهو العميل الخاص في مكتب التحقيقات الفيدرالي أريستوتيليس كوجيميتروس، يوم الخميس بتفاصيل جديدة وملفتة للنظر حول ما يقرب من نصف مليون دولار نقدًا، إلى جانب المجوهرات الذهبية وأكثر من اثني عشر سبيكة ذهبية، والتي صادرها المحققون من منزل مينينديز.

ولكن ربما كان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام من المبلغ، هو المكان الذي تم اكتشافها فيه: في خزنة، وفي حقيبتين من القماش الخشن الأسود، وفي عدة صناديق وسترات، ومحشوة في زوجين من الأحذية. وقد تم التقاط كل ذلك في صور فوتوغرافية عرضها المدعي العام على المحكمة.

وإجمالاً، عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي على مبلغ 486,461 دولارًا نقدًا، و11 سبيكة ذهبية بوزن أونصة واحدة وزوج من سبائك الذهب بوزن كيلوغرام واحد.

وقال كوجيميتروس إنه داخل مكتب بوب مينينديز في منزله، المزين بصور السيناتور وتذكارات رياضية وتمثال صغير لمبنى الكابيتول الأمريكي فوق مكتبه، عُثر على حقيبة سوداء كبيرة من القماش الخشن على أحد الكراسي تحتوي على حقيبتين أصغر حجماً - حقيبة بربري مليئة بمبلغ 100,000 دولار وحقيبة سوداء أخرى بداخلها 33,220 دولار.

وبالانتقال إلى المرآب، عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي على مبلغ 4300 دولار في جيوب سترة زرقاء للكونجرس عليها شعار مجلس الشيوخ الأمريكي منسوج على الجانب الأيسر العلوي واسم السيناتور محفور على الجانب الآخر. وشملت الملابس الأخرى التي كانت تخفي النقود سترة من التويد تحتوي على 21 ألف دولار، وسترة جلدية سوداء مليئة بـ6 آلاف دولار، وسترة سوداء أخرى بداخلها 28 ألف دولار، ومعطف يحتوي على 8 آلاف دولار.

ثم كانت هناك الأحذية. احتوى زوج من الأحذية الحمراء التي عثر عليها مكتب التحقيقات الفيدرالي على عشرات من الأوراق النقدية من فئة 100 دولار. وقال كوجيميتروس إنه كان بداخل زوج آخر من الأحذية 7500 دولار.

انتهى بوميرانتز من استجواب كوجيميتروس قبل أن ترفع المحكمة الجلسة لهذا اليوم. وسيعود إلى المنصة لاستجوابه صباح يوم الجمعة.

من يهتم؟ (ليس الجمهوريون)

على الرغم من أن قاعة المحكمة كانت ممتلئة في الغالب خلال الأيام الأولى لمحاكمة مينينديز، إلا أنه كان هناك نقص ملحوظ في الهرج والمرج في شوارع مانهاتن السفلى - خاصة بالمقارنة مع الأجواء الشبيهة بالسيرك التي استحوذت على محاكمة الرئيس السابق دونالد ترامب في قضية أموال الصمت، والتي تجري على بعد مسافة قصيرة.

هذه أخبار مرحب بها، أو عدم وجودها، بالنسبة للديمقراطيين الوطنيين الذين قد يواجهون أسئلة أكثر صرامة حول جرائم بوب مينينديز المزعومة ولماذا لا يزال عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي رغم الطبيعة المدانة للائحة الاتهام. (وقد دعاه أكثر من نصف التكتل الديمقراطي في مجلس الشيوخ إلى التنحي، بما في ذلك حليفه الأبرز كوري بوكر، السيناتور الأصغر سنًا من نيوجيرسي. وقد استقال مينينديز من رئاسة لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، ولكن لم تُبذل أي جهود لإقالته من منصبه).

سيترشح مينينديز لإعادة انتخابه هذا العام لكنه لن يخوض الانتخابات التمهيدية للديمقراطيين، والتي يستعد النائب أندي كيم للفوز بها في محاولته لخلافة شاغل المنصب منذ فترة طويلة. ولكن مع عدم وجود منافس جمهوري جاد في السباق، وانشغال الحزب الجمهوري الوطني بترامب - حيث يقوم العديد منهم بزيارات منتظمة إلى نيويورك للظهور بجانبه - فإن قضية مينينديز قد ظلت في الغالب تحت الرادار خارج نيويورك ونيوجيرسي.

في الواقع، قد يكون الديمقراطي الأكثر عرضة للمعاناة السياسية هو ابن السيناتور، روب مينينديز جونيور، وهو عضو مجلس النواب الأمريكي في ولايته الأولى عن شمال جيرسي. وهو يواجه تحديًا تمهيديًا من عمدة هوبوكين رافي بهالا، الذي كثيرًا ما استدعى والد شاغل المنصب خلال حملتهما المتوترة.

وقال بهالا في دعوته للسيناتور للاستقالة في وقت سابق من هذا العام: "يصادف أن يكون ابنه أيضًا خصمي الأساسي في نيوجيرسي NJ-08 وقد اختاره والده لشغل مقعده". "ثقافة الفساد والمحسوبية هذه سيئة لنيوجيرسي وسيئة لأمريكا."