تخفيض وظائف الرعاية الصحية في وزارة الشؤون العسكرية على الجبهة الأمامية على الرغم من تصريحات المسؤولين بأنها ستكون محمية إلى حد كبير

ألغى مسؤولو وزارة شؤون المحاربين القدامى في الولايات المتحدة وظائف الخط الأمامي للموظفين الذين يقدمون الرعاية للمحاربين القدامى، على الرغم من أن قادة الوكالة أعلنوا سابقًا أن هذه الوظائف ستكون محمية إلى حد كبير من التخفيضات، وفقًا لمراجعة CNN للوثائق والمقابلات التي أجريت مع أكثر من 20 موظفًا في وزارة شؤون المحاربين القدامى والمتقدمين للوظائف.

وقد تم إلغاء وظائف الأخصائيين النفسيين والأخصائيين الاجتماعيين السريريين وغيرهم، كما تم إلغاء بعض عروض العمل في الأسابيع والأشهر الأخيرة في الوقت الذي تسعى فيه الوكالة إلى معالجة العجز في الميزانية وتقليص القوى العاملة لديها بمقدار 10 آلاف وظيفة.

تأتي التخفيضات في الوظائف في الوقت الذي لا يزال فيه بعض المحاربين القدامى يواجهون أوقات انتظار طويلة للحصول على الخدمة ومع استمرار ارتفاع حالات الانتحار بين المحاربين القدامى بشكل غير متناسب.

وقد أثارت هذه التخفيضات غضب موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى في الوقت الذي تورطت فيه إدارتهم في فضيحة منح مكافآت غير سليمة بقيمة 11 مليون دولار لكبار المسؤولين التنفيذيين في وزارة شؤون المحاربين القدامى العام الماضي، كما هو مفصل في تقرير المفتش العام في مايو. وقال وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو إن وزارة شؤون المحاربين القدامى ألغت المكافآت وبدأت في استردادها بعد أن أدركت الخطأ.

تأتي عمليات الإلغاء في أعقاب زيادة في التوظيف في وزارة شؤون المحاربين القدامى. وقد أضافت الوكالة عشرات الآلاف من الموظفين إلى صفوفها العام الماضي لمواكبة الزيادة في عدد المحاربين القدامى الذين يسعون للحصول على الرعاية، لكن المطلعين على شؤون المحاربين القدامى يخشون الآن من أن تؤدي عمليات إلغاء الوظائف - خاصة تلك التي تشمل وظائف الخطوط الأمامية - إلى تقويض نظامهم الصحي.

في الأسابيع الأخيرة، طلب المشرعون معلومات من وزارة شؤون المحاربين القدامى حول استراتيجيتها لتخفيض الوظائف بعد سماع تقارير تفيد باستهداف الوظائف التي توفر الرعاية المباشرة للمحاربين القدامى. وقد تأكدت CNN من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى والموظفين المحتملين أن عروض مثل هذه الوظائف قد تم إلغاؤها.

أصدر وكيل وزارة شؤون المحاربين القدامى للصحة الدكتور شريف النحال مذكرات داخلية في أواخر مايو/أيار يوجه فيها المديرين لمواصلة التوظيف في الوظائف الحيوية لسلامة المرضى وجودة الرعاية وحسن توقيتها. وقال أيضًا إن بعض المناصب الرئيسية الموجهة نحو منع الانتحار والتشرد وصحة المرأة التي تم تجميدها يجب إعادة تنشيطها وشغلها.

ومع ذلك، قال النحال إنه يمكن إلغاء بعض الأدوار الإدارية وبعض المناصب السريرية - مثل تلك التي يمكن أن ينجزها موظفون آخرون.

لا يزال من غير الواضح عدد الوظائف في الخطوط الأمامية التي كانت على قائمة الإلغاء التي يمكن إعادة شغلها بعد توجيهات النحال المحدثة، وما إذا كان المتقدمون الذين تم إلغاء عروضهم سيُعرض عليهم الوظائف مرة أخرى. وقال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرنس هايز لشبكة CNN في بيان أنه بينما تواصل وزارة شؤون المحاربين القدامى التوظيف بشكل استراتيجي في مجالات رئيسية، مثل الصحة العقلية وفي المواقع التي تشهد ارتفاعًا في عدد المحاربين القدامى الذين يسعون للحصول على الرعاية، فإن الوكالة لديها "إجمالي عدد الموظفين على مستوى البلاد الذي نحتاجه لتقديم الخدمات لقدامى المحاربين في بلادنا".

قال هايز إن القادة المحليين في وزارة شؤون المحاربين القدامى لديهم سلطة اتخاذ القرارات بشأن الموظفين الذين يوظفونهم. وقال: "لا توجد خطط لتجميد التوظيف على مستوى المؤسسة أو تسريح الموظفين"، مشيرًا إلى أن وزارة شؤون المحاربين القدامى قد ضمت الآلاف من المتخصصين في الصحة العقلية على مدى السنوات الثلاث الماضية.

في الآونة الأخيرة، أصدر المديرون المحليون في وزارة شؤون المحاربين القدامى تحذيرات داخلية بشأن التوظيف.

كتب الدكتور مارك كادواكي، كبير موظفي المركز الطبي في مركز فيرجينيا في آيرون ماونتن بولاية ميشيغان في رسالة بريد إلكتروني إلى الموظفين في مايو حصلت عليها شبكة سي إن إن: "لقد وضعت مبادرة التوظيف الاستراتيجية الأخيرة في فيرجينيا ضغطًا كبيرًا على جميع خدماتنا وتخصصاتنا في جميع أنحاء منشأتنا، سواء السريرية أو غير السريرية". قال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى هايز إن المركز الطبي في آيرون ماونتن شهد زيادة صافية في عدد الموظفين هذا العام وأضاف مقدمي خدمات متخصصة.

أثار تغيير الموظفين أيضًا رد فعل عنيف في الكابيتول هيل. في أبريل، وصف أكبر عضوين في مجلس الشيوخ في لجنة مجلس الشيوخ لشؤون المحاربين القدامى خطة تخفيض عدد الموظفين بأنها "فوضى". وطلبت مجموعة منفصلة من أعضاء مجلس الشيوخ لغة في مشروع قانون من شأنه أن يوجه وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى مشاركة التفاصيل حول الوظائف الشاغرة والوظائف التي تم تخفيضها وكيف يمكن أن تؤثر على الرعاية. كتب أعضاء مجلس الشيوخ في رسالة: "أنماط التوظيف غير المتسقة تعرض جودة الرعاية الصحية للمحاربين القدامى وإمكانية الوصول إليها للخطر".

تساءل الدكتور هارولد كودلر، وهو طبيب نفسي وأستاذ مشارك في جامعة ديوك ولديه أربعة عقود من الخبرة في خدمة المحاربين القدامى من خلال وزارة شؤون المحاربين القدامى، عن قرار إلغاء عروض وظائف الخطوط الأمامية وقال: "الأمر بسيط للغاية. إذا ألغيت إمكانية الوصول إلى رعاية الخبراء - إذا ألغيت إمكانية الوصول إلى أكبر برنامج للوقاية من الانتحار في البلاد، إن لم يكن في العالم - فهذا ليس جيدًا للمحاربين القدامى."

أعرب كودلر وآخرون عن قلقهم بشكل خاص بشأن التخفيضات المتعلقة بالرعاية الصحية العقلية. أشار تقرير لمكتب المساءلة الحكومية في فبراير إلى أن المحاربين القدامى يعانون من ارتفاع معدل الانتحار بشكل غير متناسب، حيث يموت ما يقرب من 18 محاربًا قديمًا في المتوسط يوميًا بسبب الانتحار في عام 2021، أي حوالي 72**%** أكثر من عامة السكان البالغين.

تم إلغاء عروض العمل

تأتي خطة تقليص العدد بعد أن قامت وزارة شؤون المحاربين القدامى بفورة توظيف العام الماضي وسط زيادة في عدد المحاربين القدامى الذين يسعون للحصول على الرعاية. في عام 2022، وقع الرئيس جو بايدن على قانون PACT، الذي وسع نطاق مزايا الرعاية الصحية للمحاربين القدامى الذين تعرضوا لمواد سامة مختلفة. التحق المزيد من المحاربين القدامى للحصول على رعاية قدامى المحاربين في وزارة شؤون المحاربين القدامى وعينت الإدارة الصحية بالوزارة أكثر من 60,000 موظف في السنة المالية 2023، مما أدى إلى تضخم صفوف وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى أكثر من 400,000 موظف.

لكن العجز في الميزانية دفع الإدارة إلى إجراء تخفيضات، كما يقول المسؤولون. وقال النحال في مؤتمر صحفي في مارس/آذار إنه يعتقد أن وزارة شؤون المحاربين القدامى يمكن أن تلغي ما يصل إلى 10 آلاف وظيفة من خلال "الاستنزاف والفصل الطوعي"، دون المساس برعاية المحاربين القدامى. وقال إن مثل هذه التخفيضات ستركز في المقام الأول على المناصب "الأكثر إدارية وبرنامجية وأدوار إشرافية ليست بالضرورة على نقطة الرعاية مباشرة".

لكن مصادر متعددة في وزارة شؤون المحاربين القدامى أخبرت CNN أن التخفيضات بدت أقل استراتيجية مما وعد به النحال. وقد اتهموا الإدارة بالتباطؤ في التعيينات في المناصب التي وصفوها بالحرجة.

وقالت تيفاني رومان من بويبلو بولاية كولورادو، وهي ممرضة في وزارة شؤون المحاربين القدامى وتعمل نائبة رئيس الفرع المحلي لنقابة الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة: "في الواقع إن موظفي الرعاية المباشرة هم من يتم التخلص منهم".

وفي رسالة بريد إلكتروني في أبريل (نيسان) شاركها مصدر آخر، أخبرت مديرة شؤون المحاربين القدامى في وسط تكساس، ستايسي ريتز، الموظفين المحليين أن 22 وظيفة شاغرة تتعلق بالصحة العقلية والطب السلوكي قد "ألغيت"، مما يعني أن الوظائف لم تعد "موجودة في الدفاتر". وكتبت ريتز أن فريقها يمكن أن "يطلب استعادتها عندما يكون الوضع المالي أكثر تفاؤلاً"، على الرغم من أنها وصفت الخسائر بأنها "مؤلمة".

قال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى هايز إن تلك الوظائف الملغاة كانت شاغرة لمدة نصف عام وأن القيادة المحلية يمكنها إعادة شغلها إذا لزم الأمر. وقال إن وزارة شؤون المحاربين القدامى في وسط تكساس قد زادت من موظفي الصحة العقلية في السنوات الثلاث الماضية.

شكك بعض موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى في المنطق وراء العديد من التخفيضات.

قال كريس مابس، رئيس فرع نقابة AFGE المحلية في ميشيغان ومساعد دعم طبي متقدم في فيرجينيا: "لا يبدو أنهم يقيّمون الاحتياجات السريرية". "يبدو أن الأمر يستند إلى إخبارهم للمنشآت، 'هذه هي الأرقام التي يجب أن تصلوا إليها'."

ويليام هازل، الأخصائي الاجتماعي السريري الذي عمل لدى الحكومة الفيدرالية لسنوات، شهد أحد التخفيضات.

قال هازل إنه تقدم في العام الماضي لوظيفة أخصائي اجتماعي في وزارة شؤون المحاربين القدامى في إقليم غوام الأمريكي، الذي قال إنه يفتقر إلى العديد من موارد الرعاية الصحية النفسية المتوفرة في أجزاء من البر الرئيسي الأمريكي. كان يأمل في مساعدة المحاربين القدامى في التغلب على تعاطي المخدرات والتحديات الأخرى.

قال هازل إنه بعد تلقيه عرض عمل مبدئي في سبتمبر/أيلول، واصل المضي قدمًا في عملية التأهيل في الوكالة. في مارس/آذار، أبلغته الحكومة أنه على الرغم من أنه "مرشح استثنائي"، إلا أن العرض قد أُلغي بسبب "مشاكل الميزانية التي تواجهها الوكالة وظروف أخرى غير متوقعة"، وفقاً لرسالة بريد إلكتروني شاركها مع CNN.

وقال هازل لشبكة CNN إنه شعر بخيبة أمل.

وقال: "يقولون إن الصحة النفسية عنصر حاسم بالنسبة لهم، ومع ذلك تم إلغاء العرض". "إن شعار وزارة شؤون المحاربين القدامى هو رعاية من تحمل المعركة. هل يفعلون ذلك؟ أؤكد بكل احترام، لا."

"قال متقدم آخر تلقى عرضًا مبدئيًا لوظيفة في وزارة شؤون المحاربين القدامى في مجال الوقاية من الانتحار تم إلغاؤها في مارس بعد أن انتقل المتقدم إلى الولاية التي كانت الوظيفة فيها. وقد تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لأنه لا يزال يرغب في العمل في وزارة شؤون المحاربين القدامى.

وقالت متقدمة أخرى كانت قد تلقت عرضًا مبدئيًا لوظيفة أخصائية نفسية في وزارة شؤون المحاربين القدامى تم إلغاؤها في مارس - أيضًا "بسبب ظروف غير متوقعة"، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني حكومية - قالت إن التجربة جعلتها تتساءل عن مدى إعطاء وزارة شؤون المحاربين القدامى الأولوية حقًا للرعاية الصحية النفسية. كما تحدثت أيضًا دون الكشف عن هويتها بسبب خططها لإعادة التقدم لوظائف فيرجينيا.

وعندما سُئل وزير شؤون المحاربين القدامى ماكدونو عن تخفيضات الموظفين في جلسة استماع في مجلس الشيوخ في مايو/أيار، قال إن الميزانية الفيدرالية "تفرض بعض الخيارات" على وزارته، على الرغم من أنه قال إن احتفاظ الوكالة بالموظفين كان في "أعلى مستوياته التاريخية" وإنها "مزودة بمصادر أفضل مع الأطباء" بسبب الارتفاع الكبير في التوظيف في السنوات الأخيرة. وقال أيضًا إن وزارة شؤون المحاربين القدامى يمكنها الاستمرار في ملء الوظائف بشكل استراتيجي بناءً على الحاجة السريرية.

وقد روجت وزارة شؤون المحاربين القدامى في البيانات الإخبارية أن استطلاعات القسم تُظهر أن الثقة في وزارة شؤون المحاربين القدامى قد زادت بين المحاربين القدامى وأن أوقات الانتظار لمواعيد المرضى الجدد في الرعاية الصحية الأولية والعقلية قد انخفضت بشكل طفيف في أبريل.

ومع ذلك، وجد تقرير مكتب المساءلة الحكومية الذي نُشر هذا الشهر تحديات في قدرة وزارة شؤون المحاربين القدامى على تقديم الرعاية في الوقت المناسب، وأشار إلى أن العديد من مرافق وزارة شؤون المحاربين القدامى استغرقت أكثر من أسبوعين العام الماضي حتى لتحديد مواعيد الصحة النفسية في القطاع الخاص، وهو خيار يستخدم عندما يضطر المحاربون القدامى إلى الانتظار لفترة طويلة أو السفر بعيدًا جدًا للحصول على رعاية وزارة شؤون المحاربين القدامى. وقالت وزارة شؤون المحاربين القدامى ردًا على التقرير إنها تسعى إلى تحسين جدولة هذه المواعيد في الوقت المناسب.

ويحذر البعض من أن أي زخم في تحسين رعاية قدامى المحاربين قد يتقوض بسبب قرارات تقليص عدد العاملين في مجال الصحة.

قال جيف شابيرو، رئيس مجلس شؤون المحاربين القدامى للاتحاد الوطني لنقابة الموظفين الفيدراليين: "في أي وقت تؤثر فيه على التوظيف، وفي أي وقت تخفض فيه إمكانية الرعاية الفردية، وفي أي وقت تخفض فيه مجالات الاحتياج - الصحة النفسية، والرعاية الأولية، والعمليات الجراحية - فإن ذلك يشكل دائمًا خطرًا". "إنها مشكلة إدارية."