مقتل 4 أشخاص على الأقل في هيوستن بسبب العواصف العنيفة التي تجتاح تكساس ولويزيانا برياح قوية وتهديدات فيضانية

لقي أربعة أشخاص على الأقل حتفهم في هيوستن بعد أن اجتاحت رياح عاتية وأمطار غزيرة المدينة يوم الخميس - وهي جزء من نظام عاصفة عاتية تجلب معها فيضانات تهدد الحياة وانقطاع التيار الكهربائي في أجزاء من الجنوب.

وكانت العواصف الشديدة قد اجتاحت أجزاء من ولاية تكساس يوم الخميس قبل أن تتوغل في غرب لويزيانا خلال الساعات الأولى من يوم الجمعة، مما أدى إلى صدور تحذير من الفيضانات المفاجئة خلال الليل في نيو أورلينز. ومع شروق شمس يوم الجمعة، ستبدأ عدة مدن في مسار العاصفة بتقييم الأضرار التي خلفتها العواصف.

قُتل شخص واحد في هيوستن عندما أطاحت الرياح القوية برافعة وتوفي شخصان آخران بسبب سقوط الأشجار، وفقًا لما ذكره رئيس قسم الإطفاء في هيوستن صامويل بينيا، نقلاً عن المعلومات الأولية.

وأدت العواصف العنيفة في هيوستن إلى تحطيم نوافذ ناطحة سحاب، وانهيار ملهى ليلي جزئيًا واقتلاع شريط من السقف من فندق حياة ريجنسي في وسط المدينة، مما أدى إلى إغراق ردهة الفندق بالأمطار والحطام، وفقًا لما أظهره فيديو لشهود عيان.

وقال العمدة جون ويتمير إنه تم حث جميع العمال غير الأساسيين على البقاء في منازلهم غدًا، كما تم إغلاق مدارس المدينة حيث أدى انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع إلى إظلام المدينة وتعطيل إشارات المرور. وأضاف أن الشوارع مليئة بالحطام والأشجار المقطوعة وخطوط الكهرباء، كما أن منطقة وسط المدينة مليئة بالزجاج من النوافذ المكسورة.

وقد أدت الفيضانات الكبيرة إلى عمليات إنقاذ من المياه في مدينة واحدة على الأقل في تكساس. وقالت الشرطة إنه كان لا بد من مساعدة ما يصل إلى 20 سائقًا من ارتفاع منسوب المياه في بريان، على بعد حوالي 100 ميل شمال غرب هيوستن.

ترك انقطاع التيار الكهربائي أكثر من 900,000 منزل وشركة في الظلام في جميع أنحاء تكساس حتى ليلة الخميس. كما انقطع التيار الكهربائي عن أكثر من 200,000 شخص في لويزيانا مع هبوب العواصف على الولاية.

وشكلت الأعاصير المحتملة خطرًا في تكساس ولويزيانا، وحملت تهديدًا برياح مدمرة وبرد بحجم كرات الجولف. وقال مركز التنبؤ بالعواصف إن إعصارًا تم الإبلاغ عنه في كونفنت بولاية لويزيانا أدى إلى سقوط الأشجار وأعمدة الكهرباء في وقت متأخر من يوم الخميس.

قال مركز التنبؤ بالطقس إن أجزاء من تكساس وغرب لويزيانا تقع تحت مستوى نادر 4 من 4 مستويات عالية من مخاطر هطول الأمطار الغزيرة يوم الخميس. ويعيش أكثر من 600,000 شخص في المنطقة عالية الخطورة.

تحدث مثل هذه الأيام عالية الخطورة في 4% فقط من الأيام كل عام، ولكنها تمثل أكثر من 80% من جميع الأضرار الناجمة عن الفيضانات وأكثر من ثلث جميع الوفيات الناجمة عن الفيضانات في الولايات المتحدة، وفقًا لمركز التنبؤات الجوية. وقد وصلت ثلاثة أيام أخرى فقط إلى هذه النسبة المقلقة هذا العام، بما في ذلك آخر يوم منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع.

إنها علامة على أن الغلاف الجوي مهيأ لإفراغ كميات كبيرة من الأمطار، وهي ظاهرة أصبحت أكثر تواتراً في عالم يزداد احترارًا بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان.

من المتوقع هطول أمطار واسعة النطاق بمجموع 2 إلى 6 بوصات من تكساس إلى جورجيا حتى صباح السبت. وقد تتساقط الأمطار في بعض المناطق التي تتعرض لعواصف غزيرة متعددة 8 بوصات أو أكثر. وليس من المستبعد أن تسجل بقعة أو اثنتان ما يقرب من قدم من الأمطار في حوالي 48 ساعة.

كانت ولايتا تكساس ولويزيانا في مرمى جولات متواصلة على ما يبدو من السيول والفيضانات الغزيرة منذ بداية شهر أبريل/نيسان. وبلغت نسبة الأمطار في المنطقة المغمورة بالمياه على مدار الأسبوعين الماضيين أكثر من 600% من المعتاد، وفقًا لمجلس حماية البيئة العالمي.

وتراوحت كميات الأمطار التي هطلت على المنطقة خلال الأسابيع الأخيرة بين 20 و30 بوصة مما أدى إلى غمر الأرض بالمياه وتسببت في فيضان الأنهار، مما أدى إلى ارتفاع خطر الفيضانات إلى مستويات قصوى.

ومن غير المتوقع أن تمتص التربة المبللة أيًا من الأمطار التي هطلت يوم الخميس، حسبما حذر مركز الأرصاد الجوية صباح الخميس. وقد تبدأ الفيضانات المفاجئة واسعة النطاق بعد دقائق من بدء هطول الأمطار الغزيرة.

الفيضانات تتصاعد يوم الخميس والتهديد مستمر يوم الجمعة

هطلت عواصف، بعضها شديد، بعد ظهر الخميس في أجزاء من ولاية تكساس وأدت إلى صدور تحذيرات من الفيضانات المفاجئة في عدة مدن، بما في ذلك واكو. ستندفع العواصف القوية والثقيلة جنوبًا وشرقًا وستصل إلى لويزيانا والمسيسيبي في وقت متأخر من اليوم.

تم الإبلاغ عن أكثر من 800,000 حالة انقطاع في مقاطعة هاريس، حيث تقع هيوستن، وفقًا لموقع PowerOutage.us. وتُعد مقاطعة هاريس ثالث أكثر المقاطعات اكتظاظاً بالسكان في الولايات المتحدة.

وقد صدر تحذير من حدوث إعصار في وقت سابق من مساء الخميس في مقاطعة هاريس، بما في ذلك وسط مدينة هيوستن، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. كما أصدرت هيئة الأرصاد الجوية تحذيرًا من عواصف رعدية شديدة في هيوستن مع علامة "مدمرة" على أعلى مستوى.

في حوالي الساعة 6:30 مساءً، أشارت هيئة الأرصاد الجوية في هيوستن إلى وجود "عاصفة مدمرة" مع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 80 ميلاً في الساعة فوق منطقة المترو، وحثت السكان على الاحتماء على الفور في منشور على موقع X.

وأفادت هيئة الأرصاد الجوية أن سرعة الرياح في المدينة وصلت إلى 71 ميلاً في الساعة. وفي الجانب الشرقي من المدينة، وردت تقارير عن رياح تصل سرعتها إلى 78 ميلاً في الساعة - أي ما يعادل قوة إعصار من الفئة الأولى.

وتضررت العديد من أبراج نقل الطاقة الفولاذية في هيوستن بسبب العواصف، حسبما أفادت قناة KPRC التابعة لشبكة CNN. وعلى طول جزء من طريق الولايات المتحدة 290، توقفت حركة المرور بينما كان رجال الإطفاء يزيلون الخطوط المقطوعة التي سقطت على الطريق.

ونصح عمدة هيوستن جون ويتمير السكان بالابتعاد عن الطرقات.

"يطلب العمدة وأوائل المستجيبين من سكان هيوستن الابتعاد عن الطرقات وتجنب جميع الرحلات غير الضرورية. وقال مكتب العمدة في بيان مساء الخميس: "العديد من الطرق غير صالحة للسير بسبب خطوط الكهرباء المقطوعة والحطام والأشجار المتساقطة". "هناك انقطاعات كبيرة في التيار الكهربائي وتقارير عن أضرار في جميع أنحاء المدينة. نحن نعمل مع سنتربوينت ومترو وشركاء إقليميين آخرين للحفاظ على سلامة الجميع."

من المحتمل أن تصل معدلات هطول الأمطار إلى 3 بوصات في الساعة في أشد العواصف، مما قد يؤدي إلى فيضانات مفاجئة تهدد الحياة، وفقًا لمجلس حماية البيئة العالمية. ومن المحتمل أيضًا هبوب رياح مدمرة وتساقط البَرَد وبعض الأعاصير.

سيأتي خطر الفيضانات الأكبر مع تدريب العواصف في وقت لاحق يوم الخميس. وتتبع العواصف التدريبية مسارها وتغرق نفس المناطق مرارًا وتكرارًا، مثل قطار يسحب عرباته على نفس امتداد المسار.

من المحتمل أن تحدث فيضانات مفاجئة خطيرة في أي مناطق تقع تحت عواصف متعددة تفرغ من 2 إلى 3 بوصات من الأمطار في الساعة. قد تتحول الطرق إلى أنهار بسرعة ويمكن أن تفيض الجداول الصغيرة بسهولة على ضفافها.

يقع أكثر من 35 مليون شخص في الجنوب تحت المستوى 2 من 4 أو المستوى 3 من 4 من خطر هطول الأمطار الغزيرة يوم الخميس. قد تتعرض العديد من المناطق لعاصفة غزيرة واحدة فقط، ولكن حتى الأمطار الغزيرة القصيرة ستكون كافية للتسبب في مشاكل فيضانات نظراً لمدى رطوبة الجنوب مؤخراً.

ستستمر العواصف الغزيرة من ليلة الخميس حتى يوم الجمعة على أجزاء من ساحل الخليج. من المحتمل حدوث جولة أولية من الفيضانات المفاجئة في النصف الأول من يوم الجمعة قبل أن تبدأ الأمطار بالانحسار بعد الظهر.

وستتطور نوبة أخرى من الأمطار الغزيرة ليلة الجمعة وتستمر حتى الساعات الأولى من صباح يوم السبت، حيث ستعمل على نفس المناطق التي ضربتها في وقت سابق من اليوم. يمكن أن تنتج هذه العواصف معدلات هطول أمطار تتراوح بين 2 إلى 3 بوصات في الساعة، وسرعان ما ستعيد أو تفاقم أي فيضانات مستمرة.

بداية رطبة للغاية لهذا العام

ستضيف هذه الأمطار إلى مجاميع الأمطار الغزيرة بالفعل في واحدة من أكثر السنوات رطوبة حتى الآن على الإطلاق في جميع أنحاء ساحل الخليج.

وقد سجلت بعض مدن الجنوب الشرقي أكثر من نصف قدم من الأمطار فوق المعتاد في الأشهر القليلة الأولى من العام.

وتسجل عشرات المدن من تكساس إلى غرب جورجيا أعلى 5 سنوات رطوبة حتى الآن، وتشهد مدينتان على الأقل في شرق تكساس أكثر السنوات رطوبة حتى الآن، وفقًا لمركز المناخ الإقليمي الجنوبي الشرقي. وتشهد مدينة دالاس ثالث أكثر الأعوام رطوبة حتى الآن، بينما تشهد مدينة شريفبورت بولاية لويزيانا ثاني أكثر الأعوام رطوبة.

وقد أدى هطول الأمطار الغزيرة إلى حد كبير إلى القضاء على ظروف الجفاف والجفاف على طول ساحل الخليج، لكن ذلك لم يأتِ بدون تكلفة.

ففي وقت سابق من هذا الشهر، هطل ما يقرب من 2 قدم من الأمطار في خمسة أيام فقط وأرسلت أجزاء من شرق تكساس تحت الماء. وتم إنقاذ المئات من الناس والحيوانات من الفيضانات حيث ارتفعت بعض أنهار المنطقة إلى مستويات لم تصل إليها منذ إعصار هارفي في عام 2017.