بينما ترتفع درجات الحرارة، تعيش 13,000 عائلة في هذا الجيب من أمريكا بدون كهرباء

جلست كاثرين بينالي بين نافذتين مفتوحتين في منزلها الصغير ونظرت إلى حقلٍ تلفحه الشمس في سفوح جبل تشوسكا في أمة نافاجو الشاسعة.

وبينما كانت تنتظر هبوب النسيم العليل البارد، تذكرت السيدة البالغة من العمر 74 عاماً باعتزاز الأيام التي كانت عائلتها تزرع فيها القرع والذرة واليقطين في هذه الأرض. كانوا يستظلون تحت أشجارها ولم يكونوا بحاجة إلى الكهرباء أو غيرها من وسائل الراحة الحديثة.

"وقالت: "لم يكن الطقس حاراً جداً".

لكن كل هذا تغير، فقد أعلنت أمة نافاجو العام الماضي حالة طوارئ للحرارة الشديدة حيث وصلت درجات الحرارة إلى أكثر من 110 درجة مئوية في أجزاء من المنطقة. وتستمر الحرارة في الارتفاع.

في هذه الأيام، بالكاد تخطو بينالي خارج منزلها. ما تريده هو الخروج في الهواء الطلق في كثير من الأحيان، ثم العودة إلى قبلة التكييف الباردة.

قالت وهي تبتسم: "سيكون ذلك مثاليًا".

لكن بينالي - مثل 13,000 عائلة من ثلث منازل أمة نافاجو - لا تزال خارج الشبكة الكهربائية. ومثل الكثيرين هنا، فهي تستخدم ألواح الطاقة الشمسية لتشغيل الضروريات مثل ثلاجة صغيرة وبعض المصابيح الكهربائية. لكن الطاقة لا تدوم طوال اليوم.

والآن، مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية، أصبح الاندفاع لتزويد واحدة من أفقر المناطق في الولايات المتحدة بالكهرباء بشكل كامل أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى.

ولتحقيق هذه الغاية، تم وضع العديد من أعمدة الكهرباء هذا الشهر على أرض بينالي في انتظار تركيبها حتى تتمكن من الاتصال بشبكة الكهرباء لأول مرة. وبفضل مبادرة غير ربحية تدعى Light Up Navajo، تتشارك 46 شركة مرافق من 16 ولاية هذا العام مع هيئة المرافق في أمة نافاجو لبناء عشرات الأميال من خطوط الكهرباء بموجب نفس النوع من اتفاقيات المساعدة المتبادلة التي تساعد على استعادة الطاقة بعد الكوارث الطبيعية.

إنها ليست مهمة سهلة في منطقة معروفة بتضاريسها الوعرة ومناخها الجاف. لكنها أكثر أهمية من أي وقت مضى لصحة وسلامة مجتمع تعود جذوره في الجنوب الغربي الأمريكي إلى 800 عام على الأقل.

يقول برايان إنجليش، رئيس العمال في تعاونية تريكو للكهرباء في أريزونا الذي يعمل للعام الثاني على التوالي في هذا المشروع: "من الجنون أن هذا الأمر لا يزال يحدث في أمريكا".

قام إنجليش بمسح العرق من على جبينه وهو يربط منزلاً على بعد ميل من منزل بينالي:

"لا أعتقد أن أي جزء من أمريكا لا ينبغي أن يكون لديه كهرباء في عام 2024."

العوامل التجارية والسياسية تشكل عقبات

لطالما كانت أمة نافاجو التي تقارب مساحة ولاية فرجينيا الغربية غنية بمصادر الطاقة وإنتاجها. ولكن في حين استغلت الشركات الخاصة تلك الموارد في القرن العشرين للمساعدة في كهربة المناطق في جميع أنحاء الجنوب الغربي، لم تجنِ أمة نافاجو سوى القليل من الفوائد.

وقال ديف لوك من جمعية غراند كانيون الحكومية التعاونية للكهرباء: "إنه وضع ريفي فريد من نوعه إلى حد ما". "منذ مائة عام، عندما بدأ التركيز على جهود كهربة الريف، كانت الكثير من المناطق الريفية في جميع أنحاء البلاد مثل أمة نافاجو: لم يكن من المربح للمرافق الربحية أن تخرج وتجلب لهم الطاقة بسبب المسافات الطويلة."

وقد تغير ذلك في ظل إدارة الرئيس فرانكلين روزفلت في ثلاثينيات القرن العشرين، عندما تجمع المزارعون معًا لإنشاء تعاونيات ريفية لتزويد المناطق النائية من البلاد بالطاقة، باستخدام القروض الفيدرالية بموجب قانون كهرباء الريف. لكن العديد من الشعوب الأمريكية الأصلية في ذلك الوقت كانت لا تزال تحاول الاندماج وتأخرت في جهود الكهرباء وفقًا لتقرير وزارة الطاقة الأمريكية لعام 2023 المقدم إلى الكونغرس.

بدأت هيئة المرافق العامة لقبائل النافاجو غير الربحية في عام 1959 للمساعدة في تصحيح هذه المشكلة، لكن مجموعة معقدة من العقبات السياسية والجغرافية جعلت من الصعب توصيل الأمة بالشبكة بالكامل. ومن بين العقبات، فرضت الحكومة الفيدرالية حظرًا على التنمية لمدة 40 عامًا - المعروف باسم تجميد بينيت - على ما يقرب من 1.5 مليون فدان من أراضي نافاجو لتسوية نزاع بين أمة نافاجو وقبيلة هوبي. الحظر، الذي رُفع في عام 2009، منع تركيب الكهرباء والبنية التحتية الرئيسية الأخرى.

إن الكفاح البطيء والثابت لربط المنازل بشبكة الكهرباء مكلف. واليوم، يكلف الأمر أمة نافاجو 40,000 دولار لكل أسرة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الأرض الصحراوية النائية. إنه تحدٍ مالي هائل في منطقة يبلغ متوسط دخل الأسرة السنوي فيها ما يزيد قليلاً عن 30,000 دولار، أي أقل من نصف المعدل الوطني.

وبدون مساعدة من مشاريع مثل مشروع Light Up Navajo، قد يكلف ما يقرب من مليار دولار لتوصيل الكهرباء إلى جميع العائلات البالغ عددها 13000 أسرة، حسب تقديرات سلطات المرافق القبلية. هذا المبلغ الفلكي - بما في ذلك مئات الملايين من الدولارات لخطوط النقل والمحطات الكهربائية الفرعية والأسلاك المنزلية - هو سبب كبير وراء قرار التعاونيات الأخرى بالمساعدة، كما قال ممثلوها.

في عام 2019، دخلت هيئة المرافق العامة لقبيلة نافاجو في شراكة مع جمعية الطاقة العامة الأمريكية، وهي مجموعة ضغط غير ربحية في مجال الصناعة، لإنشاء برنامج Light Up Navajo، الذي قام حتى الآن بتوصيل ما يقرب من 850 عائلة. ولكن حتى مع المساعدة من المرافق في جميع أنحاء البلاد ومجموعات مثل الرابطة الوطنية للتعاونيات الكهربائية الريفية، وهي مجموعة تجارية أخرى، قد يستغرق الأمر ثلاثة عقود أخرى لتوصيل الطاقة إلى كل منزل.

وتعتمد الشراكة على مزيج من التمويل الخاص والفيدرالي. ويخرج العمال لمدة 13 أسبوعاً في كل ربيع وصيف لإعداد التوصيلات، بينما تعمل هيئة المرافق القبلية على مدار العام لتجهيز المنازل.

تقول دينيس بيسنتي، مديرة الشؤون الحكومية والعامة في هيئة المرافق القبلية: "إن المهمة "لم تنتهِ بعد". ولكن عندما تتطوع الشركات بالقوى العاملة والخدمات التطوعية، فإن ذلك يجعل المهمة الشاملة تبدو في متناول اليد.

"وقالت: "لولا منظمة Light Up Navajo، لكانت بعض العائلات التي حصلت بالفعل على الكهرباء لا تزال على قائمة الانتظار لسنوات قادمة."

استخدام السيارات لشحن الهواتف والشعور بالهواء البارد

لقد كان العيش بدون كهرباء متصلة بالكهرباء أسلوب حياة للكثيرين في أمة نافاجو. ولكن مع تغير المناخ وتقدم التكنولوجيا، بدأت العديد من العائلات بالتسجيل في قائمة الانتظار الخاصة بمشروع Light Up Navajo.

فبدون اتصال بالشبكة، يستخدم السكان سياراتهم لشحن هواتفهم المحمولة أو الحصول على طعم قصير لتكييف الهواء. إحدى العائلات الشابة في كريستال في نيو مكسيكو، التي لديها طفل يبلغ من العمر عامين وطفل رضيع في الطريق، تقوم بشراء المنتجات الطازجة واللحوم يومياً من متجر يبعد 45 دقيقة ثم تطهو العشاء على نار المخيم قبل غروب الشمس، على حد قولهم. ليس لديهم ثلاجة تعمل.

وتستخدم العديد من العائلات مبردات على غرار المخيمات لتخزين الطعام، لكن هذه المبردات تحتاج إلى إمدادات مستمرة من الثلج الذي يذوب بسرعة.

على بعد ثلاثين ميلاً جنوباً، تعيش أرلين هنري، 56 عاماً، في مجمع صغير مع شقيقاتها وأولادها وأحفادها. قامت بزراعة شجرة، على أمل أن تحصل على الأقل على شريحة من الظل في ممتلكاتهم، لكن الحشرات أحبطت إمكاناتها.

قالت هنري: "نحن نبحث عن الظل طوال الوقت". تجلس عائلتها في فترة ما بعد الظهيرة في الخارج وتبحث عن الراحة في ظل منزلها، وتنقل المقاعد حول المنزل للاختباء من الشمس المتجولة. "نأتي بالثلج أحيانًا، لكنه يذوب في الحال."

تعمل ألواح الطاقة الشمسية على تشغيل ثلاجة الأسرة والمصابيح الكهربائية التي يستخدمونها للوصول إلى منزلهم الخارجي ليلاً. وأكثر ما يقلق هنري هو ابنها البالغ الذي يعتمد على الأكسجين الإضافي ويواجه مشكلة في إبقاء الخزان يعمل طوال الوقت، على حد قولها.

في درجة حرارة 90 درجة، نظرت مؤخرًا إلى حفيدتها البالغة من العمر عامين وهي تركب دراجة ثلاثية . استمتعت الطفلة الصغيرة بمشروب مثلج. ولكن بعد بضع دقائق، حثتها هنري على العودة إلى الظل.

قالت: "تعالي من هنا يا صغيرتي، . "الجو حار جداً هناك."

أمسكت هنري ببعض الصور المؤطرة لوالديها وأجدادها الذين نشأوا على هذه الأرض وورثوها لها ولأخواتها. لكن الآن، يخيفها عدم وجود الكهرباء - رغم أنها لا تريد أيضًا مغادرة هذا المكان الذي يعني لها الكثير.

قالت عن نشأتها بدون كهرباء: "كنت أعتقد أن الأمر طبيعي". "ولكن الآن بدأ الأمر يضايقني."

مصباح واحد - ووجه - يضيء

حتى الآن في هذا الصيف، قامت حملة Light Up Navajo بتوصيل 125 منزلاً حتى الآن مع بناء 38 ميلاً من خطوط الكهرباء وهدفها توصيل 25 منزلاً آخر بحلول نهاية يوليو، عندما يبدأ موسم الأمطار.

وقد استفاد وليام لي توم جونيور، البالغ من العمر 56 عاماً، من إحدى هذه التوصيلات الجديدة هذا الصيف. لقد عاش السنوات الـ 15 الماضية بدون كهرباء بالقرب من ويندو روك في أريزونا، ولم يرغب في المغادرة لأنه يستطيع تحمل تكلفة هذا المنزل وهو قريب من عائلته.

قبل توصيل الكهرباء، غالباً ما كان توم وابنه ينامان في الخارج في شاحنته أو في هيكل خشبي يشبه الخيمة عندما يشتد الحر. قال توم إنه في إحدى المرات، بينما كان خارجاً في مهمة، اضطر ابنه للذهاب إلى المستشفى بسبب الجفاف.

وقال: "في كثير من الأحيان، كان الأمر لا يطاق".

قام عمال خطوط الكهرباء مع شركة Light Up Navajo مؤخرًا بتركيب أعمدة في عقار توم، وفي 13 يونيو، قاموا بمد الأسلاك النهائية لكهربة منزله. ارتدى طاقم العمل قمصان عمل بأكمام طويلة وقبعات بيضاء صلبة مع أغطية قماشية متدلية من الخلف لحماية أعناقهم من أشعة الشمس الحارقة.

بعد أن أدار عامل الكهرباء بعض المفاتيح في صندوق القواطع الجديد، دخل توم إلى الداخل وأضاء مصباحه الوحيد الذي اشتراه وركّبه قبل ساعة.

أضاءت الغرفة المظلمة الآن، لكن وجه الميكانيكي المتحفظ عادةً هو الذي أضاء أكثر. فوجئ توم بأن المصباح يعمل بالفعل، وأطلق توم صيحة انتصار "حسنًا!"

توقف مؤقتًا لينظر حول الغرفة، مازحًا أنه يستطيع الآن رؤية محتوياتها الفوضوية.

وأضاف توم: "رائع، هذا أنيق". "لقد رأيت الكهرباء من قبل ولكن ليس في ملكيتي الخاصة."

والآن، يتطلع إلى تركيب وحدة تكييف هواء.