سكان منطقة هيوستن يعانون بدون كهرباء ومياه في ظل استمرار الحرارة الشديدة

قد لا يتم إعادة التيار الكهربائي إلى نصف مليون منزل وشركة في منطقة هيوستن حتى الأسبوع المقبل وسط حرارة الصيف الحارقة، في الوقت الذي يكافح فيه الكثيرون في المنطقة للحصول على الطعام الطازج ومكيفات الهواء ومياه الشرب الآمنة.

لا يزال أكثر من مليون عميل للكهرباء في جنوب شرق تكساس - معظمهم بين غالفستون وشمال هيوستن - بدون كهرباء بعد أن اجتاح الإعصار بيريل ساحل الخليج يوم الاثنين، مما أسفر عن مقتل 10 أشخاص على الأقل في تكساس، واثنين في فيرمونت وواحد في لويزيانا.

وقد أدى انقطاع التيار الكهربائي إلى إضعاف البنية التحتية في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك المستشفيات ومرافق المعيشة المساعدة ومحطات معالجة المياه، مما أدى إلى تزايد إحباط السكان من أن شركة سنتر بوينت للطاقة الرئيسية في هيوستن لم تكن أكثر استعدادًا للعاصفة.

على الرغم من أن المرفق يسابق الزمن لإجراء الإصلاحات، قال مسؤول تنفيذي في سنتر بوينت إن ما يقرب من 500,000 عميل لن يستعيدوا الطاقة الكهربائية حتى وقت ما الأسبوع المقبل.

امتد الدمار المميت الذي أحدثه إعصار بيريل إلى فيرمونت، حيث اضطر أكثر من 100 شخص في فيرمونت إلى الإنقاذ. وعُثر على شخصين ميتين في مياه الفيضانات هناك بعد أن تسببت العاصفة في فيضانات دراماتيكية في الولاية يوم الأربعاء.

وقال قائد شرطة ليندونفيل جاك ت. هاريس لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن جون رايس، 73 عاماً، عُثر عليه ميتاً يوم الخميس بعد أن قاد سيارته في شارع غمرته المياه في ليندونفيل، وجرف التيار السيارة عن الطريق إلى حقل قش غمرته المياه بعمق 10 أقدام. كما تم انتشال جثة ديلان كيمبتون (33 عاماً) من مياه الفيضانات في وقت مبكر من صباح الخميس من قبل المستجيبين الأوائل، وفقاً لبيان صحفي صادر عن شرطة ولاية فيرمونت. كان يركب مركبة من نوع UTV التي جرفتها المياه عن الطريق عندما انكسرت قناة مائية.

في تكساس، يأتي الانقطاع المستمر للتيار الكهربائي والحرارة المدمرة في الوقت الذي يواجه فيه العديد من السكان إصلاحات كبيرة للمنازل التي تضررت أو دمرت بسبب إعصار بيريل والفيضانات الكارثية التي أحدثها على طول الساحل. قال رئيس إدارة الطوارئ في تكساس نيم كيد في مؤتمر صحفي إن المياه كانت لا تزال تنحسر من بعض المجتمعات والطرق الساحلية يوم الخميس.

وقالت فرانكي ثيبيدو المقيمة في منطقة هيوستن إن منزلها ظل غارقاً بالمياه لأيام وتعفّن في ظل الحرارة المرتفعة. وبعد يومين، لم تستطع السيدة البالغة من العمر 57 عاماً تحمل البقاء هناك لفترة أطول وغادرت المبنى السكني في ميسوري سيتي للإقامة في فندق.

وقالت: "لا يمكننا العيش في مكان كهذا". "لن أسمح حتى لكلبي أن يعيش مثل هؤلاء الناس."

لقد كان لهذه الظروف عواقب تهدد الحياة - وأحياناً مميتة -. فقد توفيت امرأة تبلغ من العمر 71 عاماً بالقرب من كريستال بيتش بعد نفاد طاقة بطارية جهاز الأكسجين الخاص بها وتوقف مولد الكهرباء الخاص بها. وقد توفي شخصان على الأقل بسبب التسمم بأول أكسيد الكربون في مقاطعة هاريس، حيث استجابت إدارات الإطفاء لأكثر من 200 مكالمة تسمم بأول أكسيد الكربون من أشخاص يحاولون استخدام المولدات.

كما أن هناك عشرات المنازل بدون مياه شرب حيث أدت الأضرار الناجمة عن العواصف وانقطاع التيار الكهربائي إلى توقف 135 محطة معالجة مياه الصرف الصحي عن العمل، وفقًا لكيد. وأضاف أن إشعارات غليان المياه تمتد عبر ثماني مقاطعات في منطقتي هيوستن وغالفستون، مشيرًا إلى أنه يتم توزيع المياه على المجتمعات المتأثرة.

ومما يزيد من محنة السكان درجات الحرارة المرتفعة التي بلغت 90 درجة مئوية والتي جعلت المنطقة تخبز كل يوم هذا الأسبوع وستستمر حتى الأسبوع المقبل. ويمكن أن يصل مؤشر الحرارة - وهو مقياس لشعور الجسم تحت الحرارة والرطوبة معاً - إلى 106 درجة في بعض المناطق يوم الجمعة، وهو سيناريو يهدد حياة الأشخاص الذين لا يملكون تبريداً كافياً.

وترتفع حدة التوترات مع يأس الناس من الحصول على الراحة. دعا مأمور مقاطعة فورت بيند إريك فاغان إلى الهدوء بعد أن تلقت الإدارة بلاغًا عن رجل أشهر مسدسًا في وجه عامل في شركة سنتر بوينت للطاقة - وهو سلوك "لن يتسامح معه مكتب المأمور".

قال كيد إن هناك عشرات المستشفيات في منطقة هيوستن في حالة "كارثة داخلية" وأكثر من 40 عيادة غسيل كلى تعاني من انقطاع التيار الكهربائي. وأضاف أن مسؤولي المدينة يعملون على نقل مرضى غسيل الكلى إلى مواقع أخرى وتوزيع المولدات الكهربائية على المرافق المحتاجة "بأسرع ما يمكن".

بعد أن قررت مستشفيات منطقة هيوستن أنه سيكون من غير الآمن تسريح المرضى إلى المنازل دون كهرباء، أصبحت العديد من المواقع متكدسة، مما دفع مسؤولي المدينة إلى تنظيم أسرّة فائضة في ملعب رياضي مغلق، حسبما قال حاكم ولاية تكساس اللفتنانت دان باتريك يوم الثلاثاء.

يتعرض المقيمون من كبار السن أو الذين يعانون من أمراض مزمنة بشكل خاص لخطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالحرارة، مما يخلق سيناريو رهيبًا لشبكة دور رعاية المسنين والمرافق التي لا تزال بدون كهرباء في منطقة هيوستن. وتعتمد بعض هذه المرافق على خليط مرتجل من أجهزة التكييف المحمولة والمولدات الكهربائية لحماية المقيمين الأكثر عرضة للخطر، حيث يعتمد بعضهم على الأجهزة الطبية الإلكترونية للعيش.

"قال ماثيو ماركيتي، المؤسس المشارك لمنظمة CrowdSource Rescue، وهي منظمة غير ربحية تأسست خلال إعصار هارفي وتعمل في المقام الأول كمجموعة للبحث والإنقاذ: "يبدو أن الوضع يزداد سوءًا كل يوم.

لقد ساعدت مجموعة ماركيتي من المتطوعين في توصيل المولدات الكهربائية والإمدادات إلى 16 منشأة معيشية مستقلة لكبار السن، ولكنهم حددوا ما يقرب من 120 منشأة بحاجة إلى المساعدة.

"المدينة بأكملها تتألم وتعاني. هذا ما يبدو عليه الأمر الآن، من وجهة نظري". "لكنني أعتقد أن كبار السن هم من يتحملون العبء الأكبر من ذلك. لذلك نحن نحاول أن نفعل كل ما في وسعنا."

يشرف مارتن كومينسكي، الرئيس والمدير التنفيذي لوزارات الأديان في هيوستن الكبرى، على برنامج وجبات على عجلات في المنطقة، والذي يقدم وجبات ساخنة كل يوم ل 4500 شخص فوق سن الستين. قال إن معظم عملائهم ليس لديهم طاقة في الوقت الحالي، ويقدم الموظفون الذين يقدمون الطعام هواتفهم المحمولة لمساعدة كبار السن على التواصل مع أحبائهم، لأن العديد من هواتفهم معطلة.

وقال: "نستمر في العودة يوماً بعد يوم". "لا توجد مهمة صغيرة جداً أو صعبة جداً في مثل هذه الأوقات."

المرافق تواجه وابلاً من الانتقادات

شركة المرافق الرئيسية في هيوستن، سنتر بوينت للطاقة، هي المسؤولة عن معظم الانقطاعات، وهي تواجه إحباطًا متزايدًا من السكان والمسؤولين المحليين الذين يقولون إنه كان ينبغي أن تكون الشركة أكثر استعدادًا للعاصفة.

على الرغم من أن الشركة قالت إنها أعادت الخدمة إلى أكثر من 1.3 مليون عميل بحلول ليلة الخميس، إلا أن ما يقرب من 500 ألف عميل سيظلون في الظلام حتى وقت ما من الأسبوع المقبل، وفقًا لما ذكره مسؤول تنفيذي في شركة CenterPoint Energy تحدث يوم الخميس أمام لجنة المرافق العامة في تكساس.

قال جيسون ريان، أحد نواب الرئيس التنفيذي للشركة إن المنازل والشركات الأكثر تضررًا من انقطاع التيار الكهربائي هي تلك التي تعاني من أضرار جسيمة في البنية التحتية الكهربائية بسبب إعصار بيريل، بما في ذلك الجانب الجنوبي من هيوستن وحتى ممر الطريق السريع 45.

قال ريان: "نعلم أنه لا يزال أمامنا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به". "أعلم أن العملاء يشعرون بالإحباط."

قال باتريك، نائب حاكم ولاية تكساس جريج أبوت، يوم الخميس طلب إجراء تحقيق في كيفية استجابة سنتر بوينت وشركات الطاقة الأخرى لإعصار بيريل.

وقال باتريك: "أنا متأكد من أننا سنجد أن هناك أشياء كان بإمكانهم القيام بها بشكل أفضل".

وقد اشتكى بعض السكان من نقص التواصل من شركة الكهرباء، مما جعل الناس لا يعرفون متى سيعود التيار الكهربائي مرة أخرى. وقد ردت الشركة على شكاوى العملاء بأن خريطة انقطاع التيار الكهربائي تُظهر أن المناطق التي انقطعت فيها الكهرباء تتمتع بالتيار الكهربائي بينما هي في الواقع لا تتمتع به.

وقال دارين كارول، نائب رئيس العمليات بشركة سنتر بوينت لشبكة KHOU التابعة لشبكة KHOU: "نحن نعمل على الدقة في الوقت الحالي". "نحن نتتبعها باستمرار. نحن نجري تعديلات على الخريطة بينما نتحدث. والشيء الآخر الذي أريد أن يعرفه العملاء هو أنه حتى لو رأيت نفسك في ذلك اللون الأخضر على الخريطة، فلا تقلق؛ فنحن نعلم أنك خارج نطاق الطاقة، وسنصل إليك."

في مقابلة مع صحيفة هيوستن كرونيكل، قال الرئيس التنفيذي لشركة سنتر بوينت جيسون ويلز إنه فخور بالتقدم الذي أحرزته الشركة نحو استعادة الطاقة لكنه أقر بإحباط العملاء بشأن عدم معرفة متى سيعود التيار الكهربائي مرة أخرى.

وقال ويلز للكرونيكل: "أعتقد أن بإمكاننا القيام بعمل أفضل في التواصل مع عملائنا بشكل أفضل، وأنا شخصيًا أتحمل مسؤولية ذلك".

قال ريان، المدير التنفيذي لشركة سنتر بوينت للطاقة، إن الشركة بدأت في تتبع إعصار بيريل قبل تسعة أيام من وصول العاصفة إلى اليابسة.

وبعد 4 يوليو مباشرة، أي قبل أيام من وصول العاصفة إلى ساحل تكساس، أصدرت الشركة أول طلباتها لـ 3000 عامل "مساعدة متبادلة" للتمركز مسبقًا قبل العاصفة. وقال إنه مع اقتراب مسار العاصفة من منطقة هيوستن قبل وصول العاصفة إلى اليابسة، زادت سنتر بوينت الطلب إلى 10,000 عامل.

وردًا على الغضب المتزايد تجاه شركة سنتر بوينت، حث العديد من أعضاء لجنة المرافق العامة في تكساس قيادة الشركة على تحسين تواصلها و"إعادة بناء الثقة" مع العملاء في المناطق التي تضررت من الإعصار.

"ستتعطل البنية التحتية. وستحدث أشياء. ولكن إذا شعر الناس أنه يتم التواصل معهم بشكل فعال، فإن ذلك يجعل الأمر أسهل بكثير. ولذا، أقول لك أن تخرج إلى المجتمع وتذهب للتحدث مع عملائك".

كما أدت الانقطاعات المستمرة إلى تجدد المناقشات حول شبكة الكهرباء في تكساس.

خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس، سُئل حاكم الولاية دان باتريك من قبل أحد المراسلين عما إذا كانت الولاية تفكر في تعديل شبكة الكهرباء، والتي واجهت العديد من المشاكل على مر السنين بسبب الطقس القاسي.

قال باتريك: "الشبكة هي مشكلة مختلفة تمامًا ونحن نعالجها ط وسنستمر في معالجتها". "الطاقة معطلة لأن الخطوط معطلة، وخطوط النقل معطلة في المقام الأول بسبب سقوط الأشجار عليها."

وتطرق باتريك إلى تقرير نشرته إحدى وسائل الإعلام المحلية الذي أشار إلى دفن الخطوط، والذي قال إنه سيكون "باهظ التكلفة".

الصيف الحارق لا يُظهر أي علامة على التوقف

ليست ولاية تكساس وحدها التي تعاني من صيف شديد الحرارة. تشهد الولايات المتحدة الأمريكية صيفًا حارًا ومميتًا تاريخيًا - والأيام الأشد حرارة لم تأت بعد.

لقد كان هذا الصيف حتى الآن أكثر فصول الصيف حرارة على الإطلاق في حوالي 100 مدينة أمريكية من ولاية ماين إلى كاليفورنيا، ويشتبه في أن الحرارة تسببت في وفاة 37 شخصًا على الأقل في شهر يوليو وحده. ومن المحتمل أن يكون هذا الرقم أقل من الواقع، نظرًا للوقت الذي يستغرقه الأمر لإسناد الوفاة إلى أكثر أشكال الطقس المتطرف فتكًا في الطبيعة.

وقد وقعت العديد من الوفيات في الغرب، حيث حطمت المدن درجات حرارة قياسية على الإطلاق خلال موجة حر غير مسبوقة وطويلة - وهي بالضبط نوع الظروف التي يتوقعها العلماء في عالم ترتفع فيه درجات الحرارة بسبب التلوث بالوقود الأحفوري.

ويجري التحقيق في وفاة 19 شخصًا على الأقل في مقاطعة سانتا كلارا بولاية كاليفورنيا وحدها بسبب الحرارة، حسبما قال مكتب الطبيب الشرعي في المقاطعة لشبكة CNN.

الجميع معرضون للحرارة، لكن البعض معرضون للخطر أكثر من غيرهم. فالأطفال، وكبار السن، والحوامل، والأشخاص الذين يعانون من مشاكل في القلب أو ضغط الدم، والعاملون في الهواء الطلق أو أي شخص لا يستطيع الوصول إلى تبريد موثوق به هم أكثر عرضة للإصابة بالأمراض المرتبطة بالحرارة من غيرهم.

كان ثلاثة أشخاص على الأقل من الأشخاص الذين ربما استسلموا للحرارة في مقاطعة سانتا كلارا غير مسكونين ولا يمكنهم الحصول على تبريد كافٍ. وكان تسعة منهم فوق سن 65 عاماً، حسبما قال الطبيب الشرعي في المقاطعة لشبكة CNN.

ستبدأ مستويات الحرارة الشديدة في الغرب بالانحسار في نهاية هذا الأسبوع، إيذاناً بعودة بطيئة إلى درجات حرارة صيفية قريبة من المعتاد أو أعلى قليلاً من المعتاد. وحتى من دون أن تصل درجات الحرارة اليومية إلى مستويات قياسية عالية، فإن المنطقة تصبح حارة جداً في شهر يوليو.

ستكون الحرارة رفيقاً ثابتاً للعديد من الأمريكيين حتى نهاية شهر تموز/يوليو، حيث من المحتمل أن تكون درجات الحرارة أكثر حرارة من المتوسط حتى نهاية الشهر وحتى أوائل آب/أغسطس على الأقل، وفقاً لمركز التنبؤات المناخية.