كيف تحولت رحلة مدرسية بمسافة 60 ميل في الصف السادس إلى موعد يغير مجرى الحياة

ست كلمات صغيرة - دنيوية بالنسبة لأي شخص آخر - أذهلتني: غداء في صندوق على سلالم الكابيتول.

كان سطرًا واحدًا من برنامج الرحلة الميدانية القادمة إلى كولومبيا، عاصمة ولاية كارولينا الجنوبية. لم أكن لأتحمس أكثر من ذلك لو قيل لي أننا متوجهون إلى مدينة نيويورك أو لندن.

كانت الرحلة التي رتبها أساتذتنا على بعد أسبوع أو نحو ذلك، وكنت أطالع الجدول عدة مرات في اليوم. كل سطر وكل محطة أشعلت عقلي الذي كان مفرط النشاط في الصف السادس الابتدائي ، ولكن لم يكن هناك ما هو أكثر من مدخل الغداء المعبأ.

تسابقت الأسئلة والأفكار في رأسي: ما هو الغداء "المعلب"؟ ماذا سيكون بداخلها؟ هل سيكون طعامًا كافيًا؟ لماذا نأكل على سلالم الكابيتول؟ كم هذا غريب! !كم هذا مثير من يفعل أشياء كهذه؟ !حسناً، صفي سيفعلها

كان ذلك في عام 1974 تقريبًا، وكنت قد قطعت مسافة ساعة بالسيارة مع والديّ من بلدتي الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 5000 نسمة إلى مدينة كولومبيا الكبيرة عدة مرات في ذلك الوقت. وقد اصطحبني والدي إلى بعض مباريات كرة القدم وكرة السلة في جامعة ساوث كارولينا الجنوبية، واصطحبتني أمي للتسوق لشراء الملابس من متاجر مثل بيلك وكي مارت. كان هذا الأخير مزيجًا من الكدح والبهجة؛ أما الأول فكان أكثر متعة. ومع ذلك، كان كلاهما تحت رقابة أبوية صارمة.

لكن هذه الرحلة كانت مختلفة. كنا سنرى أشياء للبالغين. أشياء مهمة. أشياء ذات أوقات وجداول أعمال. سأكون في قلب الحدث. أشياء ناضجة.

وقد اتضح أن كل محطة - من جولة في منزل تاريخي إلى القبة السماوية - ستؤثر على بقية حياتي وتفيدني. ولم يثبت أن أي مكان أنه أكثر تبصراً من خطوات الكابيتول تلك.

انطلق إلى كولومبيا - والماضي!

لقد استعصت بعض أجزاء تلك الرحلة القصيرة على ذاكرتي. على سبيل المثال، لا أستطيع أن أتذكر على وجه اليقين ما إذا كنا قد استقللنا حافلة مدرسية أو ذهبنا على غرار القافلة في أسطول مؤقت من عربات المحطة، لكن لا يمكنني الجزم بذلك.

كما أنني لا أتذكر أي حوادث مع زملائي في الفصل. هذا مهم في الواقع لأنني كنت ذلك الطفل. كما تعلم، الطفل الغريب الذي كان أكثر راحة مع المعلمين والبالغين الآخرين من زملائه في الفصل.

لكن الأجزاء الأخرى من الرحلة - ما فعلناه وأين فعلناه وكيف أثرت فيّ - لا تزال واضحة تمامًا.

كانت محطتنا الأولى في اليوم هي منزل وحدائق روبرت ميلز. كان لدي بالفعل اهتمام بالتاريخ، لكنني لم أفكر في أي شيء عن الهندسة المعمارية. كان ذلك على وشك أن يتغير. سحرتني الأقواس المستديرة في الطابق الأول والأعمدة في الطابق الثاني من القصر المبني من الطوب. وعندما أخبرونا أن ميلز صمم أيضاً نصب واشنطن التذكاري، اقتنعت تماماً.

عززت هذه الزيارة اهتمامي بالتاريخ، خاصةً في التجول في المواقع التاريخية، وأثارت اهتمامي الدائم - وإن كان هاوياً - بالهندسة المعمارية التي شقت طريقها إلى عملي في CNN Travel.

وجبة غداء معبأة غيرت حياتي

كان مبنى الكابيتول في ساوث كارولينا، المعروف باسم مبنى الكابيتول في ولاية كارولينا الجنوبية، والذي كان على بعد بنايات فقط وكان محطتنا التالية.

اليوم، يتميز المبنى بقبة نحاسية ذهبية بنية اللون، ولكن في منتصف السبعينيات، كانت القبة الخارجية ذات لون أخضر قبل عملية تجديد ضخمة.

أخذنا جولة في مبنى مجلس الولاية المذهل من الداخل، ومن الشرفة شاهدنا المشرعين أثناء عملهم. (مرة أخرى، لا أتذكر إن كنا نشاهد مجلس النواب أو مجلس الشيوخ). لم يكن لدي أي فكرة عما كان يفعله المشرعون في ذلك اليوم، لكنني كنت متأكداً من أنه كان مهماً للغاية. ربما كان أكبر يوم في التاريخ التشريعي!

في الأعلى في الشرفة، لمح أحدهم أحد أشقاء زملائي الأكبر سنًا في مجلس النواب. كان يعمل كصفحة، وشعرت بهزة. إذا كان بإمكانه أن يكون هناك، فربما يمكنني أن أكون كذلك يومًا ما. ثم حان وقت الشروع في هوسي الأخير - حان وقت الغداء المعلب!

تم توزيع الصناديق، وها نحن ذا. نأكل على درجات الكابيتول، كما هو محدد وموعود على الورق.

لا أتذكر ماذا كان بداخل تلك الصناديق الكرتونية البيضاء. ربما كانت شطيرة ورقائق البطاطس والبسكويت، الأصناف المعتادة في إحداها. لا أتذكر بجانب من جلست. ربما كنت على الأرجح على الحواف الخارجية للمجموعة، حيث كنت هدفاً أقل احتمالاً للمضايقة.

لكن حتى يوم مماتي، سأتذكر ما كنت أفكر فيه وكيف شعرت.

انتابني شعور عميق بالهدوء الداخلي. ففي تلك اللحظة، وأنا جالس على تلك السلالم، أنظر إلى الأرض والمباني التي تصطف في وسط مدينة كولومبيا، أدركت مستقبلي.

لم أكن قد رأيت حتى الآن سوى منزل قديم وداخل مجلس تشريعي حتى الآن، لكن ذلك كان كافياً بالفعل. في نصف يوم فقط، عرفت بثقة وهدوء أن هذا هو مكاني.

لم أشعر بأن ما شعرت به لم يكن تنبؤًا متفائلًا أو حتى شوقًا. في أعماق قلبي، كنت على يقين بأنني سأعيش يومًا ما في كولومبيا كطالب جامعي. كطالب جامايكي. أدرس الصحافة. وأنني سأكون مرة أخرى في هذا المكان، في هذه المدينة، في قلب الحدث. وأنني سأكون مستعدًا لذلك. لم يساورني أي شك أو تردد - سيحدث هذا بالتأكيد.

كفتى تعصف به الشكوك والتنافر، لا أعتقد أنني كنت أكثر يقينًا أو أكثر سعادة من أي وقت مضى.

الكون والجريمة

عززت محطات الظهيرة ما شعرت به على عتبات مجلس الدولة.

كان مكاننا التالي الذي قمنا بزيارته هو قبة جيبس السماوية المغلقة الآن، والتي تقع على بعد مسافة قصيرة سيراً على الأقدام من مبنى الولاية وحرم جامعة جنوب كاليفورنيا. إذا كان بيت ميلز هاوس يمثل ماضيًا مثيرًا للاهتمام، فإن جيبس يمثل مستقبلًا مثيرًا للاهتمام.

لقد استمتعت بالفعل بالأمور المتعلقة بالفضاء سواء كانت حقيقية (بعثات أبولو الأخيرة) أو خيالية (إعادة عرض "ستار تريك"). لكن تجربة جيبس نقلت افتتاني بالعالم الآخر إلى المستوى التالي. فقد كان برنامج السماء الليلي وجميع المعروضات بمثابة فتحة هروب أخرى. وفي حين أنني كنت عازمًا بالفعل في هذا السن على أن أكون مراسلًا صحفيًا، كانت لدي أفكار واهتمامات احتياطية في ذهني - مؤرخ أو عالم فلك.

في يوم واحد، كانت الحياة تتحول بسرعة إلى احتمالات لا حصر لها.

كانت محطتنا التالية تستهوي المعجبين بمسلسلات الجريمة بداخلي - جولة في قسم إنفاذ القانون في ولاية كارولينا الجنوبية. المعروف شعبياً في الولاية باسمه المختصر SLED، ولعلكم رأيتم الوكالة المذكورة في تغطية قضية أليكس موردو.

على الرغم من أنني لم أغادر الجولة في مرافقهم مع خطط احتياطية لأصبح محققًا، إلا أنه كان من المثير للاهتمام إلقاء نظرة من وراء الكواليس. ذكرياتي الرئيسية عن المكان هي المجاهر في مختبر الجريمة، والروائح الكيميائية - وإشاعة سخيفة مفادها أن أحد زملائي "سرق بعض المخدرات" أثناء وجودنا هناك.

ولكنني كنت في حالة نشوة طبيعية لدرجة أن محطتنا الأخيرة لم تزعجني قليلاً حيث توقفنا في سلسلة مطاعم شرائح اللحم (أعتقد، ولكن لا أستطيع أن أقسم، أنه كان ويسترن سيزلين) لتناول العشاء.

عادةً ما كانت مثل هذه المواقف في ذلك الوقت تثير أعصابي. فقد كنت سيئًا في التفاوض على تعقيدات سياسة غرفة الغداء. لكني لا أتذكر أي توتر من هذا القبيل هذه المرة. كنت قد تعرضت للتو إلى منحدر الخروج من حياة البلدة الصغيرة. بالإضافة إلى أنني كنت قد تذوقت بالفعل طعم شرائح اللحم في ذلك العمر. مكسب للجانبين.

من هناك، تلاشت ذكريات ذلك اليوم إلى العدم. ذلك لأنه لم يكن هناك شيء آخر مهم. كنت قد تعلمت واختبرت بالفعل كل ما أحتاج إلى معرفته.

العودة إلى المستقبل

حدث كل شيء كما كنت أعرف أنه سيحدث في تلك الرحلة الميدانية.

تقدمت بطلب للالتحاق بجامعة ساوث كارولينا وتم قبولي. سجلت في تخصص الصحافة - على الرغم من اعتراض والديّ - حتى قبل أن تبدأ سنتي الجامعية الأولى في عام 1980. حتى أنه تم تخصيص سكن جامعي لي في الشارع الرئيسي، الذي يمتد إلى مجمع العاصمة من جهتيه الشمالية والجنوبية. كان كل شيء يسير على ما يرام.

انتقلت إلى غرفتي في مسكني في الطابق الخامس في أول يوم فتحوا فيه المبنى للطلاب. كان اسم المبنى دوغلاس. كان المبنى من طراز الستينيات وكان واحدًا من ستة مبانٍ أُطلق عليها بدقة اسم "أقراص العسل" بسبب شكلها الخارجي. كان السكن الطلابي في حالة سيئة - ومثالية.

بالكاد كان هناك أي شخص بعد. أعتقد أن الطلاب الجدد المتحمسين والمهووسين بالبحث العلمي جاءوا إلى الحرم الجامعي في اليوم الأول. لم أهتم. لقد انتظرت بالفعل ست سنوات لهذه اللحظة. لم أكن سأنتظر يوماً آخر. وكنت أعرف ما يجب أن أفعله.

في غضون أيام من وصولي، ذهبت إلى مطعم يدعى "ستافي" (Stuffy's)، واشتريت شطيرة (نوع جديد من الشطائر الغريبة بالنسبة لي) وذهبت في رحلة قصيرة جدًا إلى مبنى الكابيتول. كان الوقت متأخرًا بعد الظهر. في أغسطس. في كولومبيا. أنت لا تعرف الصيف الحقيقي حتى تختبر ذلك. لكنني أحببت الطقس الحار والرطب، خاصة في ذلك الوقت.

مرة أخرى، لا أستطيع أن أتذكر بالضبط ما الذي طلبته غير الغواصة. وكان في كيس وليس في علبة. ولكنني انغمست في لذة الانتصار والغداء على درجات الكابيتول تلك لأطلق حياتي الجديدة. الحياة التي كنت أعرف منذ البداية أنني أستطيع تحقيقها. وفعلت ذلك.

ستستمر السلالم في لعب دور في حياتي. كنت أتناول الغداء هناك بين الحين والآخر لتناول الطعام والتفكير. ذات مرة شاهدت عرضاً للرقص هناك في سنتي الأولى. كان العرض من تنظيم أعضاء مركز الطلاب المشيخي، وسرعان ما أصبح العديد من الطلاب في ذلك المركز أصدقاء مدى الحياة. حتى أنني توقفت عند السلالم عدة مرات بعد تخرجي لأجلس وأتذكر نفسي في الصف السادس الابتدائي.

كثيرًا ما نكتب في CNN Travel عن الأشخاص الذين يسافرون إلى دول وقارات أخرى ويمرون بتجارب تبدأ بهم في حياة جديدة غريبة. لم أكن مضطرًا للذهاب إلى هذا الحد تقريبًا. حتى أنني لم أقض الليلة.

فبالنسبة لي، كانت مجرد رحلة ميدانية داخل الولاية لمسافة 60 ميلًا - تُوِّجت بتناول غداء في صندوق على سلالم مبنى الكابيتول - والتي أثبتت أنها كانت موعدي مع القدر.

_تخرّج فورست براون من جامعة كارولينا الجنوبية بدرجة البكالوريوس في الصحافة في ديسمبر 1983، وعمل في شبكة سي إن إن الرقمية منذ عام 2008.