هذا المتقاعد البالغ من العمر 70 عامًا تخرج للتو من كلية الطب. لديه هذه النصيحة للآخرين

ظن الجميع أنه كان الأستاذ. لكن الرجل الأكبر سناً ذا الشعر الرمادي كان طالب طب مبتدئ مثل بقية الفصل.

"تفاجأت عائلتي وأصدقائي في البداية. فقد اعتقد العديد من أصدقائي أنني مجنون لرغبتي في دراسة الطب في هذا العمر"، هكذا قال توه هونغ كنغ، وهو مدير تنفيذي ماليزي متقاعد، وهو يحتسي القهوة في هونغ كونغ، حيث يعيش منذ عقود.

في شهر يوليو من هذا العام، في السبعين من عمره، أصبح توه أحد أكبر الطلاب الذين تخرجوا من كلية الطب في العالم.

قال خريج الطب حديث التخرج من جامعة ساوث ويسترن فينما في سيبو، الفلبين: "لم يكن الأمر سهلاً دائماً". "في سن 65 إلى 70 عامًا، لم تعد ذاكرتي وبصري وسمعي وجسدي في حالة جيدة كما كنت في سن أصغر."

قضى توه معظم حياته في العمل في مبيعات التكنولوجيا. ولكن، بالنسبة له، لم يجلب له التقاعد وجبات غداء طويلة وألعاب الغولف. وبدلاً من ذلك، كان ينغمس كل يوم لمدة خمس سنوات في كتب التشريح المدرسية، بمساعدة البطاقات التعليمية ونظارات القراءة وأكواب كبيرة من القهوة.

حتى بالنسبة لشخص حاصل على عدة شهادات، لم تكن المادة سهلة. فقد أعيد سنة بعد رسوبه في امتحان طب الأطفال في سنته الثالثة. وفي عامه الأخير، طُلب منه أن يكمل سنة واحدة في المستشفيات الخاصة والعامة، حيث استمرت بعض المناوبات لمدة 30 ساعة مرهقة.

"في الواقع، لماذا يجب أن أفعل هذا؟ ربما يجب أن أستسلم"، يتذكر توه ما قاله لنفسه عدة مرات خلال تلك السنوات.

كانت عائلته تطمئن عليه باستمرار، مما ساعده على تبديد العديد من موجات الشك. وكان زملاؤه في الصف، الذين يصغرونه بعقود عديدة، يذكرونه بأن الاستسلام سيكون مضيعة للوقت.

لكن توه قال إن كلمة واحدة أصبحت تعويذته التي جعلته يستمر.

"سايانغ" وهي عبارة باللغة التاغالوغية تعني أنه سيكون من العار ألا يستمر في ذلك. "سيدي توه"، كان زملاؤه يقولون له بمودة: "إذا استسلمت الآن، سيكون الأمر سايانغ".

خلال خمس سنوات من الدراسة المكثفة، لم يطلب توه أبدًا أي اعتبار خاص، وكان لديه "عزيمة قوية جدًا" للمثابرة، كما قال الدكتور مارفي دولنوان-نيوج، عميد كلية الطب. "السيد توه رجل أعمال بارع ومحترف بالفعل، ومع ذلك فهو لا يزال منفتحًا جدًا على الأشياء الجديدة. لقد كان شغوفًا ومثابرًا للغاية."

كبير جداً؟

قال توه إنه لم يكن لديه طموح كبير في طفولته بأن يصبح طبيباً. وقد خطرت له الفكرة عندما التقى بطالبين هنديين شابين من طلاب الطب خلال إجازة في دولة قيرغيزستان الواقعة في آسيا الوسطى في عام 2018.

أثار ذلك اللقاء على الغداء فكرة أنه قد يتمكن يومًا ما من الحصول على شهادة في الطب.

وقال: "السبب الوحيد الذي جعلني أقرر دراسة الطب هو أنني أردت شيئًا مفيدًا أقوم به". "لقد درست دورات مختلفة. لقد درستُ الاقتصاد، ودرستُ الكيمياء، ودرستُ الهندسة الإلكترونية لكنني لا أريد أن أدرس ذلك مرة أخرى."

بالنسبة لتوه، كان الطب يعني بالنسبة له اتخاذ اتجاه مختلف تماماً.

وقال: "إذا لم أستطع أن أكون طبيبًا ممارسًا، فعلى الأقل يمكنني الاعتناء بنفسي إلى حد ما".

بعد انتهاء آخر يوم عمل له في عالم الشركات في عام 2019، أمضى توه أسابيع في الدراسة لامتحانات القبول وتقدم إلى ما يقرب من اثنتي عشرة جامعة في جميع أنحاء آسيا.

"إذا لم أستطع أن أكون طبيبًا ممارسًا، فعلى الأقل يمكنني الاعتناء بنفسي إلى حد ما"

توه هونغ كنغ

لكنه كافح للعثور على برنامج بدون حد أقصى لسن المتقدمين. فمعظمهم كان الحد الأقصى للسن من 35 إلى 40 عاماً.

وبعد أن شعر ببعض الاكتئاب، تواصل مع عاملة منزلية سابقة لعائلته تخرجت ابنتها مؤخراً من كلية الطب في الفلبين.

بعد بضعة اختبارات ومقابلات أخرى، حصل توه في النهاية على عرض في جامعة ساوث ويسترن في سيبو. وبعد أسبوع، في عام 2019، حزم حقائبه، ووجد شقة صغيرة في الجزيرة وبدأ رحلته في كلية الطب.

أكمل سنته الأولى في سيبو، والتي تضمنت دورة دراسية مع مختبرات سريرية وتعلم عملي. ولكن عندما ضربت جائحة فيروس كورونا في عام 2020، عاد إلى هونغ كونغ وأخذ جميع محاضراته عبر الإنترنت.

يبلغ متوسط عمر طلاب السنة الأولى في كلية الطب في الولايات المتحدة 24 عامًا، ويبلغ عمر معظم الطلاب 28 عامًا عندما يتخرجون، وفقًا لبيانات الجمعية الطبية الأمريكية. يمكن أن يستغرق الأمر 10 سنوات أخرى على الأقل ليصبح طبيباً مرخصاً وممارساً بشكل كامل مع خبرة في الإقامة.

حصل الدكتور أتوميك ليو تشوان تسي على شهادته في الطب في عام 2015 من جامعة الطب والصيدلة في رومانيا عندما كان عمره 66 عاماً، وفقاً لكتاب الأرقام القياسية في سنغافورة. وفي العام التالي، اجتاز امتحان الترخيص الذي يسمح له بممارسة الطب في أوروبا.

وفي حين أنه من غير الواضح ما إذا كان "توه" هو أكبر شخص يكمل شهادة الطب على الإطلاق، إلا أن هناك العديد من الأمثلة لأطباء ما زالوا يمارسون المهنة حتى سنواتهم الأخيرة.

ومن بينهم الدكتور هوارد تاكر من كليفلاند، أوهايو، الذي ولد في 10 يوليو 1922. وقد تم الاعتراف به في عام 2021 من قبل موسوعة غينيس للأرقام القياسية كأكبر الأطباء الممارسين سناً. وقد احتفل الدكتور تاكر للتو بعيد ميلاده الـ 102 ولا يزال يدرّس طب الأعصاب.

'حياة أفضل'

نشأ توه الذي يصف نفسه بأنه طفل قروي، في مزرعة مطاط تملكها عائلته في ماليزيا. عندما كان مراهقاً، كان يستيقظ هو وإخوته في الرابعة صباحاً لاستخراج المطاط من الأشجار قبل التوجه إلى المدرسة.

"في تلك الأيام لم يكن لدينا الكثير من الأفكار حول ماهية أحلامنا. كنا نأمل فقط أن نحظى بحياة أفضل."

كان يعمل بجد في المزرعة وبجهد أكبر في دراسته، مما جعله يحصل على عرض لدراسة الكيمياء وهندسة التحكم في جامعة برادفورد في بريطانيا بين عامي 1974 و1978. كان يعيل نفسه من خلال العمل بدوام جزئي كنادل، حيث كان يعمل في نوبات خلال العطلات الصيفية.

انتقل إلى لندن للحصول على درجة الماجستير. ولتغطية قروضه الدراسية، عمل جامعاً للقمامة إلى جانب دراسته. لم يمانع الرائحة الكريهة أو ساعات العمل الشاقة، كما قال توه: "كان العمل يدر مالاً جيداً."

متسلحًا بأخلاقيات العمل التي لا تتزعزع، لم يواجه أي مشاكل في الحصول على وظيفة في ماليزيا في وطنه الأم، وتنقل في جميع أنحاء آسيا في فترات مختلفة قبل أن يستقر في هونغ كونغ، حيث قام هو وزوجته بتربية ثلاثة أطفال.

"إذا كان لديك حلم بأن تصبح طبيباً، فلا يزال بإمكانك تحقيقه في أي سن."

توه هونغ كنغ

ولكن حتى بعد خمس سنوات من الدراسة المكثفة، فإن توه غير مقتنع بأنه سيتخذ الخطوات الإضافية اللازمة ليصبح طبيباً ممارساً. سيتطلب ذلك فترة تدريب لمدة عام والمزيد من الدراسة لامتحان البورد الطبي.

وبدلاً من ذلك، فإنه يخطط للعمل كمستشار لشركة صديق له تتعامل مع تشخيص الحساسية والمناعة في هونغ كونغ.

قد تكون سنوات دراسة توه قد انتهت، لكنها ألهمت تحدياً آخر إنشاء صندوق للمنح الدراسية لطلاب الطب الذين يكافحون من أجل دفع تكاليف الدراسة كطلاب أجانب.

فوفقاً لجمعية كليات الطب الأمريكية، يبلغ متوسط الرسوم الدراسية سنوياً حوالي 60,000 دولار أمريكي للطلاب داخل الولاية في كليات الطب الحكومية و95,000 دولار أمريكي للطلاب من خارج الولاية في الولايات المتحدة. أما كليات الطب الخاصة فيبلغ متوسط تكلفة الرسوم الدراسية والرسوم في كليات الطب الخاصة أكثر من 70,000 دولار. أما بالنسبة للطلاب الدوليين، فالأرقام أعلى بكثير.

لم تكن الرسوم الدراسية مرتفعة في الفلبين في أي مكان. تكلف حوالي 4,000 دولار إلى 5,000 دولار سنوياً في جامعة ساوث ويسترن بالنسبة لتوه، والتي قال إنها لا تزال باهظة الثمن بالنسبة للطلاب المحتملين من البلدان النامية في جميع أنحاء آسيا.

ولكن بالنسبة لأي شخص لديه ما يكفي من الطاقة لاتباع مسار توه، لديه هذه النصيحة: "إذا كان لديك حلم أن تصبح طبيباً، فلا يزال بإمكانك أن تفعل ذلك في أي عمر."

"دراسة الطب مكثفة، لكنها ليست بتلك الصعوبة، إنها مجرد عمل شاق."