تاريخ العنصرية المنسي لمطعم ريد لوبستر

تخسر المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد بسكويت الشيدر باي وعروض المأكولات البحرية التي تقدم كل ما يمكنك أكله من المأكولات البحرية مع إغلاق مطعم ريد لوبستر المتعثر حوالي 100 مطعم في الولايات المتحدة، مع اقتراب إغلاق ما يصل إلى 135 مطعمًا آخر.

لكن تراجع ريد لوبستر يمثل خسارة بشكل خاص للعديد من رواد المطاعم من السود، الذين شكلوا قاعدة مخلصين للعلامة التجارية ولا يزالون يمثلون حصة أكبر من الزبائن مقارنة بسلسلة المطاعم غير الرسمية الأخرى، وفقاً لمؤرخين وزبائن ومدراء تنفيذيين سابقين في ريد لوبستر.

"لقد استقطب مطعم ريد لوبستر الزبائن السود. ولم تبتعد عن قاعدة الزبائن تلك كما فعلت بعض العلامات التجارية"، هذا ما قاله كلارنس أوتيس جونيور، الرئيس التنفيذي السابق لمطاعم داردن من عام 2004 إلى عام 2014، عندما كانت الشركة لا تزال تمتلك السلسلة، لشبكة CNN.

بعد تولي أوتيس منصب الرئيس التنفيذي، كتب مارديو كانون، كاتب العمود في صحيفة ساكرامنتو أوبزرفر أنه "من المناسب" أن يكون لريد لوبستر رئيس تنفيذي أسود لأنه "إذا كان هناك أي مطعم في أمريكا يحبه معظم الأمريكيين من أصل أفريقي، فهو ريد لوبستر".

في عرض تقديمي للمستثمرين في عام 2015، قالت ريد لوبستر أن 16% من الزبائن هم من السود، وهي نسبة أعلى بنقطتين مئويتين من نسبة السود من سكان الولايات المتحدة. لم يستجب مطعم ريد لوبستر لطلب CNN للتعليق على التركيبة السكانية الحالية للعملاء.

وظّفت السلسلة عمالاً من السود وخدمت الزبائن السود منذ بداياتها في الجنوب في أواخر الستينيات، وعمل فيها مشاهير من السود مثل كريس روك ونيكي ميناج قبل أن يصبحوا مشهورين. (قالت ميناج فيما بعد مازحةً عن طردها من "الثلاثة أو الأربعة" من مطاعم ريد لوبسترز التي عملت فيها أثناء تناولها مشروب "لوبسترتيتا" وبسكويت الشيدر باي مع جيمي فالون). وغنت بيونسيه عن اصطحابها لشريكها الرومانسي إلى مطعم ريد لوبستر في أغنيتها "فورميشن" عام 2016، والتي تتناول وحشية الشرطة وإعصار كاترينا وثقافة السود في أمريكا.

قالت مارسيا شاتيلين، أستاذة الدراسات الإفريقية في جامعة بنسلفانيا ومؤلفة كتاب "الامتياز: الأقواس الذهبية في أمريكا السوداء"، الذي يستكشف العلاقة بين ماكدونالدز والمستهلكين السود.

وقالت إن مواقع مطعم ريد لوبستر المبكرة بالقرب من مراكز التسوق ساعدته أيضًا على النمو مع العملاء السود.

وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تزامن وضع منافذ ريد لوبستر بالقرب من مراكز التسوق مع افتتاح المزيد من خيارات البيع بالتجزئة للأمريكيين الأفارقة بعد قانون الحقوق المدنية لعام 1964". "كان هذا النمط من المطاعم جذابًا للأشخاص الذين يبحثون عن تجربة شبيهة بالمطاعم الفاخرة دون التعامل مع عدم اليقين بشأن كيفية معاملتهم في الشركات المحلية."

أساطير الحقوق المدنية

تأسس مطعم ريد لوبستر الذي أسسه بيل داردن، وكان مطعم ريد لوبستر مندمجًا عنصريًا عندما افتتح في عام 1968 في ليكلاند، فلوريدا.

لم يكن توظيف السود وخدمتهم خطوة ثورية من قبل داردن، وبالتأكيد لم يكن أول من انتهز هذه الفرصة. لكنها كانت علامة أخرى من علامات التقدم العرقي للسود في ليكلاند والجنوب المتغير. في ليكلاند خلال أوائل الستينيات، اعتصم نشطاء الحقوق المدنية المحليون في ليكلاند في أوائل الستينيات من القرن الماضي أمام الشركات ودور السينما التي منعت دخول الزبائن السود، مما أجبرهم على الاندماج.

على الرغم من أن افتتاح مطعم ريد لوبستر جاء بعد أربع سنوات من إقرار قانون الحقوق المدنية الذي ينص على إلغاء الفصل العنصري في أماكن الإقامة العامة، إلا أن العديد من المدارس والشركات كانت لا تزال قائمة على الفصل العنصري. وأغلق بعضها بدلاً من الاندماج.

قالت بيفرلي بواترايت، التي كانت ناشطة في حركة الاعتصام في ليكلاند أثناء التحاقها بالمدرسة الثانوية المخصصة للسود فقط، إلى جانب والدتها، وهي قيادية في الفرع المحلي للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين. "لم نواجه أي مشكلة في مطعم ريد لوبستر. كانت هناك أماكن أخرى واجهنا فيها صراعات" في المدينة.

لكن لم يكن مطعم ريد لوبستر على الفور مكانًا شائعًا لدى الزبائن السود في ليكلاند، وكانت أسطورة داردن كرائد في مجال الحقوق المدنية التي نمت في السنوات الأخيرة مبالغًا فيها.

قال هارولد دوايت، الذي تخرج بعد عامين من بواترايت في عام 1968، إن ريد لوبستر لم يكن "مكانًا نتردد عليه كثيرًا" في أيامه الأولى. قال دوايت إن معظم السكان السود لم يكن لديهم الوسائل اللازمة للخروج لتناول الطعام. وعندما كانوا يفعلون ذلك، كانوا يذهبون إلى المؤسسات التي يديرها ملاك سود وكافتيريا موريسون، وهي أكبر سلسلة كافيتريات في الجنوب، والتي كانت مندمجة منذ عدة سنوات وكان لديها عدد أكبر من الموظفين السود.

في تقاليد الشركة، كان أول مطعم لداردن هو مطعم الضفدع الأخضر الذي افتتح عام 1938 في وايكروس بجورجيا والذي تم إلغاء الفصل العنصري فيه. وقد تم الإشادة بداردن في العديد من المقالات باعتباره "صليبيًا اجتماعيًا" "وقف في وجه جيم كرو" في "تحدٍ" لقوانين الفصل العنصري. وعلى موقع شركة مطاعم داردن على الإنترنت، تذكر الشركة مطعم الضفدع الأخضر وتقول إن مؤسسها "رحب بجميع الضيوف على موائده".

لكن مطعم الضفدع الأخضر لم يرحب بالضيوف السود في البداية، وفقًا لأشخاص سود نشأوا في وايكروس ويتذكرون مطعم الضفدع الأخضر الذي أغلق في الثمانينيات.

قال جون فلوكر، وهو عمدة سابق لبلدية وايكروس، إن السود كانوا يعملون في المطبخ، لكن مطعم الضفدع الأخضر لم يرحب بالزبائن السود.

قال هوراس توماس المقيم في وايكروس إن مطعم الضفدع الأخضر كان يعكس المعايير العرقية في ذلك الوقت في جنوب جورجيا.

وقال: "لم يفتحوا الأبواب للسود". "كان الجميع هكذا."

الجاذبية الثقافية

على الرغم من أن الزبائن السود لم يترددوا على الفور على مطعم ريد لوبستر، إلا أن السلسلة اكتسبت تدريجياً قوة مع الزبائن السود مع توسعها في الجنوب وفي جميع أنحاء البلاد.

ويقول مؤرخون ومديرون تنفيذيون سابقون إن ريد لوبستر اكتسبت سمعة طيبة لكونها ودودة ومنفتحة على الزبائن السود، ويرجع ذلك جزئياً إلى وجود موظفين من السود عند افتتاح مطعم جديد، كما طورت لاحقاً استراتيجيات تسويقية للتقرب من الزبائن السود.

قالت بيفرلي بوترايت: "لقد كانوا مخلصين لنا وكنا مخلصين لهم". "ذهبنا إلى هناك لأن الطعام كان لذيذاً. كان المكان الوحيد الذي يمكنك الحصول فيه على مأكولات بحرية جيدة. لقد كان رفاهية."

كان مطبخ ريد لوبستر أيضًا جزءًا رئيسيًا من شعبيته لدى رواد المطعم من السود.

قالت روبين أوتري، أستاذة علم الاجتماع في جامعة ويسليان التي تدرس العرق وكتبت مؤخرًا عن كيفية سقوط ريد لوبستر "يضرب بشكل مختلف" في مجتمعات السود، إن بطاطس السمك المقلية في الهواء الطلق مع سمك السلور وجراد البحر والمأكولات البحرية الأخرى كانت بمثابة تقليد شعبي في مجتمعات السود.

قالت أوتري إن ريد لوبستر جلبت "تجربة السمك المقلي في الهواء الطلق" إلى الداخل. بالنسبة للكثير من السود، أصبح الانتقال من تناول السمك المقلي في الهواء الطلق إلى الجلوس مع قوائم الطعام وتقديم الطعام "علامة على المكانة".