دعوة شومر والأعضاء الديمقراطيين في مجلس الشيوخ لوزارة العدل للتحقيق في شركات النفط الكبرى بسبب الاتفاقات المزعومة

ضغط زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وحوالي عشرين ديمقراطيًا على وزارة العدل يوم الخميس لبدء تحقيق على مستوى الصناعة في شركات النفط الكبرى بتهمة التواطؤ المزعوم وتثبيت الأسعار.

في رسالة إلى المدعي العام ميريك جارلاند، أعرب شومر وزملاؤه عن "قلقهم الشديد" بشأن مزاعم "مقلقة" من المنظمين الفيدراليين بأن أحد أباطرة النفط في تكساس حاول التآمر مع منظمة أوبك لتضخيم أسعار النفط والبنزين.

وجاء في رسالة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ: "يجب على الحكومة الفيدرالية أن تستخدم كل أداة لمنع ومقاضاة التواطؤ وتثبيت الأسعار الذي ربما أدى إلى زيادة تكاليف البنزين ووقود الديزل وزيت التدفئة ووقود الطائرات بطريقة أضرت بشكل مادي بكل الأسر والشركات الأمريكية تقريبًا".

وحث المشرعون وزارة العدل على التحقيق في صناعة النفط، و"محاسبة أي جهات فاعلة مسؤولة" ووقف النشاط غير القانوني.

وقد وقّع على الرسالة التي قادها شومر 22 سيناتورًا آخر، بما في ذلك السيناتور إليزابيث وارين وإيمي كلوبوشار وبيرني ساندرز وديك دوربين.

تُظهر الرسالة كيف أن الديمقراطيين يكثفون الضغط على شركات النفط الكبرى بعد الاتهامات المفاجئة التي وجهتها لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر ضد سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة رائدة في مجال إنتاج النفط في تكساس منذ فترة طويلة.

وفي الأسبوع الماضي، أطلق الديمقراطيون في الكونجرس تحقيقًا فيما إذا كانت شركات النفط الأمريكية الأخرى قد تواطأت مع بعضها البعض ومع منظمة أوبك.

وقد اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية شيفيلد، مؤسس شركة بايونير للموارد الطبيعية، بمحاولة التواطؤ مع منظمة أوبك وحلفائها للحفاظ على انخفاض الإمدادات - وهي تهمة نفاها الرئيس التنفيذي السابق بشدة. واستشهد المنظمون بمئات الرسائل النصية التي تبادلها شيفيلد مع مسؤولي أوبك لمناقشة الأسعار والإنتاج وديناميكيات سوق النفط.

ووجدت لجنة التجارة الفيدرالية في تحقيقها أن شيفيلد "أجرى محادثات خاصة متكررة مع ممثلين رفيعي المستوى في منظمة أوبك يؤكدون لهم أن بايونير ومنافسيها في الحوض البرمي يعملون بجد للحفاظ على إنتاج النفط منخفضًا بشكل مصطنع".

وكتب شومر وزملاؤه إلى وزارة العدل: "يبدو أن الاستراتيجية قد نجحت". جادل المشرعون بأن "تواطؤ الصناعة" ربما يكون قد ساهم في خفض إنتاج النفط الأمريكي بشكل حاد، مما أدى إلى زيادة أسعار الغاز بمقدار 94 سنتًا للغالون الواحد من فترة ما قبل الجائحة إلى اليوم وكلف الأسرة العادية ما يصل إلى 500 دولار أمريكي في تكاليف الوقود السنوية لكل سيارة.

قال شومر وزملاؤه إنه بينما منعت لجنة التجارة الفيدرالية شيفيلد من العمل في مجلس إدارة إكسون بعد استحواذها على شركة بايونير، "فإن وزارة العدل وحدها هي التي يمكنها مقاضاة ومعالجة السلوك المانع للمنافسة المزعوم في قطاع النفط بشكل كامل".

وأشار المشرعون إلى أن قانون شيرمان يدعو إلى فرض غرامة تصل إلى 100 مليون دولار على الشركات وما يصل إلى مليون دولار والسجن لمدة 10 سنوات للأفراد المدانين بتحديد الأسعار.

وكتب شومر وزملاؤه: "يجب على وزارة العدل حماية المستهلكين والشركات الصغيرة والجمهور من التواطؤ في سوق النفط، وجزء مهم من هذه المهمة يعني السعي إلى التعويض الكامل وفرض جميع العقوبات التي تدعمها الحقائق والقانون".

وصرحت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير لشبكة CNN في بيان لها أنه في حين أن البيت الأبيض لن يعلق على حالات محددة، إلا أن الرئيس جو بايدن "أوضح أن أي تواطؤ غير قانوني بين الشركات الكبرى غير مقبول ويسلب الأسر الكادحة، بما في ذلك إذا كان يرفع الأسعار في المضخة".

وقال جان بيير: "سيستمر الرئيس بايدن في فضح الشركات عندما تخرق القانون وتنخرط في ممارسات مناهضة للمنافسة تزيد من الأسعار على العائلات"، وأضاف: "سيواصل فضح الشركات الكبرى والأرباح القياسية - بما في ذلك شركات النفط الكبرى - لخفض التكاليف على المستهلكين."

وقد رد شيفيلد على ادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء مجادلاً بأن الوكالة أساءت توصيف الحقائق والأدلة، ودعاها إلى إلغاء الأمر الصادر ضد الرئيس التنفيذي السابق.

وفي بيان له، قال شيفيلد إن لجنة التجارة الفيدرالية "مخطئة في التلميح إلى أنني شاركت في أي وقت مضى في أي شكل من أشكال السلوك المناهض للمنافسة أو روجت له أو حتى اقترحت القيام به."

وقال شيفيلد: "إن تشويه سمعتي علنًا وبشكل غير مبرر سيكون له تأثير مخيف على قدرة قادة الأعمال في أي قطاع من قطاعات اقتصادنا على تلبية مطالب المساهمين وممارسة حقهم المحمي دستوريًا في الدفاع عن صناعاتهم".

كما ردت صناعة النفط أيضًا على ادعاءات الديمقراطيين وانتقدت السياسات الاقتصادية للبيت الأبيض.

"الولايات المتحدة هي أكبر منتج للنفط الخام، وتتصدر العالم في إنتاج النفط الجديد منذ عام 2020. وقد كانت هذه الزيادة في إنتاج الطاقة الأمريكية قوة استقرار للمستهلكين هنا في الداخل وحول العالم - خاصة في مواجهة تخفيضات الإمدادات من منظمة أوبك"، قالت أندريا وودز، المتحدثة باسم معهد البترول الأمريكي، في بيان.

وأضافت وودز: "على الرغم من أننا لا نعرف تفاصيل ادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية ضد فرد واحد"، إلا أن وودز قالت: "الحقيقة هي أن المنتجين الأمريكيين استجابوا للنداء لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة، على الرغم من سلسلة السياسات التضخمية من هذه الإدارة التي تهدد أمن الطاقة على المدى الطويل."