رأي: اعتذار محامي ترامب المحرج في المحكمة

اختتمت هذا الأسبوع شهادة شاهد الادعاء الرئيسي ديفيد بيكر الذي كان نجم الافتتاحية - وحيث أشار إليّ الرئيس السابق وهو يعبس وهو يغادر المحكمة في استراحة الصباح يوم الجمعة.

كان كل يوم يبدو مهمًا هنا، لكن يوم الجمعة كان أكثر أهمية بعد جلسة الاستماع التي عقدتها المحكمة العليا يوم الخميس حول ما إذا كان بإمكان ترامب تجنب المحاكمات الجنائية الفيدرالية الأخرى من خلال المطالبة بالحصانة الرئاسية (نفى ترامب ارتكاب أي مخالفات في القضايا). كانت الضجة في الطابور صباح يوم الجمعة بينما كنا ننتظر دخول قاعة المحكمة في مانهاتن أنه بالنظر إلى الطريقة التي سارت بها المرافعات الشفوية في واشنطن، قد تكون هذه المحاكمة الجنائية الوحيدة التي يواجهها ترامب في عام 2024.

لذا فإن قضية نيويورك مهمة أكثر من أي وقت مضى - لكن بدا أن محامي الدفاع عن ترامب إيميل بوف بدا وكأنه لم يكن في حالة من التركيز صباح يوم الجمعة بعد أن بدأ بداية واعدة في استجوابه لبيكر، الناشر السابق لصحيفة "ناشيونال إنكويرر"، في اليوم السابق.

بدأ بوف بقوة يوم الخميس، مستخلصًا سلسلة من الاعترافات لتعزيز نظرية الدفاع بأن الدفع لنجمة الأفلام الإباحية السابقة ستورمي دانيالز كان ترتيبًا روتينيًا لعدم الإفصاح - وليس مؤامرة تزوير انتخابية شنيعة كما يُزعم.

لكنه ارتكب خطأً فادحًا فيما بدا أنه تضليل لهيئة المحلفين بعد ظهر يوم الخميس، وقد قام القاضي خوان ميرشان بتخفيف العقوبة عنه يوم الجمعة. جاءت عثرة بوف عندما ألمح إلى أن بيكر كان يغيّر روايته حول اجتماع برج ترامب الرئيسي في أغسطس 2015 - حيث تمت صياغة المؤامرة المزعومة لصالح حملة ترامب - التي أدت في النهاية إلى حصول دانيالز على المدفوعات لدفن قصتها عن علاقتها المزعومة مع ترامب. (نفى ترامب العلاقة الغرامية).

وكان بيكر قد شهد في الاستجواب المباشر يوم الخميس أن مديرة الاتصالات السابقة في البيت الأبيض هوب هيكس، التي كانت حينها السكرتيرة الصحفية لحملة ترامب الانتخابية، كانت حاضرة في الاجتماع وخارجة منه. وطرح بوف سلسلة من الأسئلة التي تشير إلى أن بيكر كان يختلق ذلك بعد وقوعه لأنه لم يقل أي شيء عن وجودها عندما استجوبه الفيدراليون في البداية.

عندما كنت جالسًا في قاعة المحكمة، استطعت أن أرى هيئة المحلفين منتبهين بشدة وربما كانوا يتساءلون عما إذا كان ضوء الشاهد النجم قد خفت. ولكن بعد ذلك، طلب "بيكر" إنعاش ذاكرته من خلال رؤية الوثيقة التي بدا أن "بوف" يعتمد عليها في تلميحه عن "بيكر" - وأعطاه "بوف" وثيقة بدا أنها لا تحتوي على أي أساس لهذا التلميح. بدا لهيئة المحلفين أن بيكر ربما يكون قد وقع في الكذب، أو على الأقل في ذاكرة انتقائية، دون أن يكون بوف قد دعم ذلك بشكل صحيح بما عرضه على الشاهد.

أرسل ميرتشان المحبط بشكل واضح هيئة المحلفين إلى منازلهم ثم وبّخ محامي ترامب قائلاً له أن يكون "حذراً للغاية". وقال ميرشان إن الأمر سيحتاج إلى تصحيح الأمر أمام هيئة المحلفين صباح يوم الجمعة.

وبالفعل، أُجبر بوف على الاعتذار لبيكر أمام هيئة المحلفين في بداية اليوم. وهذه ليست بداية جيدة أبدًا بالنسبة للمحامي (لا أتذكر أنني اضطررت إلى القيام بذلك خلال أكثر من 30 عامًا في المحكمة). وقد ضاعف القاضي الأمور بإبقاء بوف تحت رقابة شديدة خشية أن يخطئ مرة أخرى. كانت لهجة بوف في الاستجواب أقل عدوانية في البداية، وبالتالي أقل فعالية في الإيحاء بالتشكيك في الشاهد، مما كانت عليه في اليوم السابق. وقد أحصيتُ حوالي 10 اعتراضات من قبل الادعاء العام التي أيدها القاضي في الصباح وحده، مما أضعف محاولة بوف للحصول على الزخم - وإجابات من بيكر!

تحرك بوف بأفضل ما يستطيع، وهاجم الثغرات التي بقيت في القضية. دفع بوف بيكر إلى الاعتراف بأن ناشيونال إنكويرر كانت تقوم بقصص "اصطياد وقتل" لدفن المعلومات الضارة عن أشخاص رفيعي المستوى طوال الوقت. (هذا صحيح، وهو ليس غير قانوني. لكن في هذه الحالة، وفقًا لشهادة بيكر السابقة، كان هناك أيضًا اتفاق على القيام بذلك لصالح الحملة، وهذا عنصر حاسم في اتهامات هذه القضية بتزوير سجلات العمل لإخفاء اتفاق مع آخرين للتأثير بشكل غير قانوني على انتخابات 2016).

قارن بوف أيضًا بين شهادة بيكر وما ورد في ملاحظات مكتب التحقيقات الفيدرالي عن أول مقابلة لبيكر مع الفيدراليين في عام 2018. (رد بيكر بالإشارة إلى أنه يعرف ما قاله وأن الملاحظات قد تكون خاطئة). وألمح "بوف" إلى أن "بيكر" لا يستطيع أن يربط ترامب مباشرة بالمدفوعات غير القانونية المزعومة التي قدمها "مايكل كوهين" الذي كان يعمل في ذلك الوقت كمُرتّب لترامب إلى "دانيالز" في وقت لاحق. (مرة أخرى، هذا صحيح، ولكن هناك شهود آخرون مصطفون للتحدث عن ذلك).

خلاصة القول: بفضل خطأه الخاص، فقد بوف الزخم ومن المحتمل أنه لم يزعزع مكانة بيكر أمام هيئة المحلفين كشاهد فعال للغاية بالنسبة للادعاء. أما فيما يتعلق بتقدير ترامب لـ"بوف"، فقد حدث ذلك مرة أخرى أثناء مغادرته قاعة المحكمة يوم الجمعة لاستراحة منتصف النهار. هذه المرة كان عبوسًا وميلًا برأسه وتجهمًا عندما قابل عيني. ربما كان يسجل مراجعة القراء لمذكرات هذه المحاكمة.