فاز منتخب الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة للرجال يوم السبت بالميدالية الذهبية الأولمبية الخامسة على التوالي، بعد تغلبه على الفريق الفرنسي القوي 98-87.
وبفضل النقاط ال 24 التي سجلها ستيفن كاري، تمكن الأمريكيون أخيرًا من التغلب على فرنسا في الدقيقة الأخيرة بعد مباراة كر وفر أمتع الجماهير في ملعب بيرسي أرينا في باريس.
وبالدخول إلى الربع الرابع، كان الأمريكيون متقدمين بفارق 14 نقطة إلى ست نقاط. وتقلص هذا الفارق في الربع الرابع، حيث قلص الفرنسيون الفارق إلى ثلاث نقاط قبل دقائق فقط من نهاية المباراة.
وقال ليبرون جيمس بعد المباراة: "حافظنا على رباطة جأشنا". "لقد خضنا بعض المباريات المتقاربة خلال المباريات التمهيدية، لذا كنا نعلم أننا سنحصل على أكبر عدد من الضربات من الجميع، لذا كان الأمر كله يتعلق بالحفاظ على رباطة جأشنا وإرادتنا في طريقنا إلى الفوز".
وكان كاري هو من تولى زمام الأمور. بأربع رميات ثلاثية هائلة وخنجرية في الدقائق الأخيرة، توّج أعظم مسدد للنقاط الثلاث في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين أول مشاركة له في الأولمبياد بأداء رائع جعل الفريق الفرنسي يترنح.
كانت نهاية مخيبة للآمال لبطولة رائعة للدولة المضيفة التي هزمت كندا وألمانيا في طريقها إلى النهائي. كان المشجعون الفرنسيون في هذه الأولمبياد مذهلين طوال الوقت في تشجيع رياضييهم من أبناء وطنهم، لكن الأجواء الفريدة لمباراة كرة السلة الفرنسية إلى جانب التشجيع الحماسي المعتاد جعل ملعب بيرسي أرينا مشتعلاً خلال معظم مباريات ليلة السبت.
وحتى في الدقائق الأخيرة من المباراة عندما تمكن كاري من إقصاء فريقهم، تفاعل المشجعون الفرنسيون بمزيج من الصدمة والرهبة والإحباط والحسرة.
وسيشعر الفرنسيون بالعزاء في حقيقة أن الأمر تطلب وصول كاري إلى أعلى مستوياته لهزيمتهم.
بدأت المباراة مشتعلة حيث تبادل الفريقان التقدم ذهابًا وإيابًا، وتطايرت المباراة من طرف إلى آخر في الملعب. لم يكن أي من الفريقين على استعداد للتراجع - الأمريكيون بسبب الجمهور الصاخب، والفرنسيون بسبب مجموعة المواهب الرائعة التي كانت أمامهم - مما جعل المنافسة متكافئة طوال الشوط الأول.
تقدم الفرنسيون للمرة الأخيرة في الربع الثاني من المباراة بعد 8-0، لكن ديفين بوكر - أحد أفضل لاعبي الفريق الأمريكي طوال البطولة - سدد ثلاثية ليعيد التقدم. لم يتأخر فريق الولايات المتحدة الأمريكية مرة أخرى.
ولكن كانت هناك لحظات بدا فيها أن الفرنسيين قد يتسببون في إثارة ضجيج مشجعيهم في الملعب، ولم تكن هناك لحظات أعلى من تلك التي كان فيها جيرشون يابوسيل يضع ليبرون جيمس على ملصق في المراحل الأخيرة من الربع الثاني. بعد تسجيله هدفاً في نهاية الشوط، أصبح التقدم الأمريكي ثمانية أهداف.
لكن الفرنسيين استهلوا الربع الثالث بفتور وقفزت الولايات المتحدة الأمريكية إلى 14 نقطة. كان التفاعل بين جيمس وكاري وكيفن دورانت أمرًا لم يحلم به معظم مشجعي كرة السلة الأمريكية - ثلاثة من أفضل نجوم جيلهم يلعبون بكامل قوتهم في نفس الفريق، وليس بسرعة ربع ساعة في مباراة نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين.
عاش جيمس، بحذائه الرياضي الذهبي، لحظات بدا فيها أنه كان من المحتمل أن يسيطر على المباراة كما فعل في العديد من المرات خلال هذه الدورة الأولمبية. لكن في النهاية، كانت فرنسا هي التي حققت الفوز في النهاية، حيث ساعد فيكتور ويمبانياما، الذي قدم أفضل مباراة له في البطولة، المنتخب الفرنسي على تقليص الفارق الأمريكي إلى ستة بعد ثلاثة أرباع. أنهى ويمبانياما المباراة برصيد 26 نقطة.
تدهورت جودة اللعب إلى حد ما في الربع الرابع حيث أصبحت وتيرة اللعب أكثر حماسة مع اقتراب المراحل الأخيرة. رفض الفرنسيون الابتعاد، وظلوا على بعد هجمتين حتى قاموا بهجمة في النصف الثاني من الربع. وبفضل دفاعهم الخانق المعتاد، تمكن المنتخب الفرنسي من التقدم بفارق ثلاث نقاط عن الولايات المتحدة.
"وقال ستيف كير، مدرب منتخب الولايات المتحدة الأمريكية: "وجد منتخب فرنسا شيئًا ما في المباراتين الأخيرتين، كما تعلمون، تغيير التشكيلة الأساسية للفريق، كما تعلمون، أن يكونوا بدنيين في كل مركز. "وأعتقد أنهم قاموا بعمل رائع للضغط علينا، كما تعلمون. وكما تعلم، أنهوا الربع الثالث بقوة أيضاً. كانت هناك عدة لحظات شعرنا فيها بأننا سنضغط عليهم من 10 إلى 15 وأننا سنكون في وضع جيد. لم نتمكن من الوصول إلى هناك."
ولكن بعد ذلك جاء وقت كاري. سيخلد المدرب الفرنسي فينسنت كوليت إلى النوم بعد هذه المباراة وهو يتساءل كيف سمح فريقه لأفضل مسدد في جيله بالحصول على العديد من الفرص السانحة في الدقائق الأخيرة من هذه المباراة المهمة. في ظل وجود العديد من اللاعبين الأمريكيين الموهوبين في الملعب، غالبًا ما كان الأمر بمثابة اختيار السم للمدربين المنافسين طوال هذه البطولة.
وقال كير عن العمل الشاق الذي يبذله دورانت وكاري واللاعبون الآخرون: "ليس من قبيل المصادفة أن يتمكنوا من القيام بما يفعلونه في الدقائق الأخيرة من المباريات، كما تعلمون، مجرد مشاهدة هذين اللاعبين، يومًا بعد يوم، أمر مثير للإعجاب حقًا".
في النهاية، كانت تسديدات كاري قاتلة بكل بساطة. لقد ضرب بصدره وصرخ في الليل وأطلق صرخات في الليل، ورفع شعار الولايات المتحدة الأمريكية على قميصه في جميع أنحاء الصالة. في مسيرة مهنية مليئة باللحظات المذهلة، سينظر كاري إلى هذه اللحظة على أنها ببساطة ذهبية.
قال كاري عن تجربته في الأولمبياد: "من الواضح أنني أدرك أنها ستكون مهمة صعبة للغاية مع بعض الفرق الرائعة التي كان علينا مواجهتها، وهناك شعور بالراحة في النهاية". "لكنه أشبه بشعور بالإنجاز، من الواضح أنه شعور بالإنجاز، مع العلم أننا كنا قادرين على القيام به."
وقال وهو على منصة التتويج إنه "أقضي أفضل أوقات حياتي، لأنه، كما تعلمون، قد لا يتكرر هذا الأمر مرة أخرى."
