أخبار سيئة لبايدن (وجميع الأمريكيين): التضخم يتزايد في الوقت الأسوأ

نادراً ما يكون هناك وقت مناسب لارتفاع الأسعار كثيراً. حظًا موفقًا في العثور على شخص سيخبرك أنه سيستمتع عندما لا تستطيع دولاراته التي يكسبها بشق الأنفس أن تمتد إلى أبعد من ذلك.

ولكن، إذا كنت الرئيس جو بايدن، فإن الوقت الحالي هو وقت سيئ للغاية بالنسبة للتضخم الذي يتسارع من جديد. ففي الوقت الذي كان قد بدأ في الحصول على علامات أفضل بشأن الاقتصاد بعد أشهر من ردود الفعل السلبية من الناخبين، ارتفع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ ستة أشهر، وفقًا لتقرير مكتب إحصاءات العمل الصادر يوم الأربعاء.

وأظهر تقرير مؤشر أسعار المستهلك أن الأسعار ارتفعت بنسبة 3.5% على مدار العام في مارس، وهو ما يمثل قفزة من معدل التضخم السنوي البالغ 3.1% في فبراير.

على الرغم من أن أداء الاقتصاد كان جيدًا وفقًا للعديد من المقاييس، إلا أن بايدن يتعلم بالطريقة الصعبة أن البيانات الجيدة - بغض النظر عن مدى قوتها - لا تغير كثيرًا من شعور الناس تجاه الاقتصاد. من ناحية أخرى، فإن البيانات الاقتصادية السيئة، لا سيما فيما يتعلق بالتضخم، تضمن بالتأكيد أن الناس لن يشعروا بتحسن حيال الاقتصاد.

ولكن الناس لا يحتاجون إلى تحليل تقارير التضخم الشهرية لمعرفة ارتفاع الأسعار. ما عليك سوى إلقاء نظرة على أي لافتة لمحطة وقود أو فاتورة تدفئة منزلك - إذا كان بإمكانك تحمل تكاليفها.

لم يكن التقدم الكبير الذي أُحرز على مدار العامين الماضيين في خفض التضخم من أعلى مستوياته التي بلغت عدة عقود من الزمن مفيدًا كثيرًا للأمريكيين الذين يعانون. كل ما يعنيه ذلك هو أن معدل ارتفاع الأسعار قد تباطأ ولكن الأسعار الفعلية التي ندفعها لا تزال أعلى مما كانت عليه في السنوات السابقة.

منذ تولي بايدن منصبه قبل ثلاث سنوات، ارتفعت الأسعار بنسبة 19%، وفقًا لبيانات مؤشر أسعار المستهلكين. لم يكسبه ذلك الكثير من المعجبين. حتى أن كبير موظفيه السابق، رون كلاين، انتقد بايدن لعدم قيامه بما يكفي بشأن التضخم و"التحدث كثيرًا عن الجسور" بينما ترتفع أسعار البيض والحليب، وفقًا لتسجيل صوتي حصلت عليه بوليتيكو.

رسالة بايدن للناخبين: أنا أعمل على ذلك

سارع بايدن إلى الرد بتفاؤل في بيان صباح الأربعاء.

وقال: "لدينا المزيد من العمل لخفض التكاليف للأسر التي تعمل بجد". ثم، كما يحاول أي سياسي أن يفعل، سلط الضوء على مجالين انخفضت فيهما الأسعار عما كانت عليه قبل عام: البيض والحليب (على الرغم من أن كلاهما بدأ في الارتفاع مرة أخرى مع انتشار إنفلونزا الطيور). اعتاد أن يكون الغاز هو المجال الذي يلجأ إليه، ولكن بعد تقرير يوم الأربعاء، لم يعد بإمكانه القول بأن الأسعار الآن أقل مما كانت عليه قبل عام، حيث أن تخفيضات إمدادات أوبك والتحول إلى الوقود الصيفي يدفع الأسعار نحو 4 دولارات للغالون.

وسلط بايدن يوم الأربعاء الضوء على إنجازاته التشريعية وإجراءاته التنفيذية التي حدت من التكاليف كجزء من خطته لإعادة ارتفاع الأسعار إلى مستويات مقبولة قبل الجائحة.

وقال في البيان: "أجندتي هي خفض تكاليف العقاقير الطبية والرعاية الصحية وديون الطلاب والرسوم الخفية غير المرغوب فيها". على الرغم من أن العديد من الأدوية المنقذة للحياة لا يمكن تحمل تكاليفها إلى حد كبير بالنسبة للأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها، إلا أن أسعار الأدوية بشكل عام ارتفعت بنسبة 0.4% فقط على أساس سنوي. وفي الوقت نفسه، انخفضت تكاليف التأمين الصحي بنسبة 15%.

ولكن قد يكون إلغاء المزيد من ديون الطلاب، على الرغم من شعبيته بين الناخبين من الجيل Z على وجه الخصوص، قد يكون تضخمًا. وتبدو معركة الرسوم غير المرغوب فيها بأكملها جيدة على الورق ولكنها معقدة من الناحية القانونية. لا تحب الشركات أن يُطلب منها التخلص من تدفقات الإيرادات السهلة وقد حاولت محاربة بايدن في ذلك. وعلى نحو مماثل، قال إنه "يدعو الشركات بما في ذلك بائعي البقالة بالتجزئة إلى استخدام الأرباح القياسية لخفض الأسعار". لو كان الأمر بهذه السهولة.

قال متحدث باسم البيت الأبيض لشبكة CNN إن بايدن "يركز على خفض التكاليف التي تهم الأسر الكادحة". وانتقد المتحدث، مثل بايدن، المشرعين الجمهوريين، قائلاً إنهم "ليس لديهم خطة لخفض التضخم".

ولكن يُحسب لبايدن اعترافه بأحد العوامل الرئيسية للتضخم: تكاليف السكن. ارتفع مؤشر المأوى، وهو مكون أوسع في تقرير التضخم الذي يغطي غالبية نفقات السكن، بنسبة 5.7% على أساس سنوي. وهذا وحده يمثل 60% من الارتفاع السنوي الإجمالي للأسعار الشهر الماضي.

جزء من سبب ارتفاع أسعار المساكن هو وجود نقص في المساكن. لذا فإن اقتراح بايدن ببناء وترميم أكثر من 2 مليون وحدة سكنية يمكن أن يساعد في ذلك. ولكن من غير المرجح أن يحدث ذلك قبل نوفمبر.