محاولات بايدن للتصدي للموجة المتصاعدة التي تهدد بغرق محاولاته للفوز بولاية جديدة

لم يسبق لأي رئيس أن احتاج إلى عطلة عامة مثلما احتاج جو بايدن إلى عطلة عامة في 4 يوليو.

يكافح بايدن بشكل محموم لإنقاذ مسيرته السياسية من خلال تصعيد التحدي. لكنه يواجه خطر الانغماس في موجة متصاعدة ضده، حيث يعرب المزيد من الديمقراطيين عن شكوكهم في قدرته على هزيمة دونالد ترامب بعد أدائه الكارثي في المناظرة.

سيجتمع الرئيس بأفراد عائلته الذين سيكونون حاسمين في مداولاته المستقبلية بشأن حملة إعادة انتخابه في البيت الأبيض في يوم الاستقلال - في حاجة ماسة إلى يوم بطيء من الأخبار التي من شأنها أن تسمح له بإعادة تنظيم صفوفه في أكثر 48 ساعة حرجة في حياته السياسية.

ومع انتشار التكهنات يوم الأربعاء بأنه قد يفكر في الانسحاب من السباق، أعلن بايدن بشكل لا لبس فيه أنه سيخوض السباق من أجل الفوز. ثم التقى بعد ذلك 20 محافظًا ديمقراطيًا في البيت الأبيض في محاولة لإثبات أن لديه الطاقة والبراعة اللازمة للفوز والقيادة لأربع سنوات أخرى. يوم الجمعة، سيجلس بايدن لإجراء مقابلة مع شبكة ABC News، والتي تتشكل الآن كتحدٍ أكبر من مناظرة CNN، نظرًا لحاجته إلى تقديم أداء تصحيحي ذكي وقوي. سيتم تحليل محطات حملة بايدن الانتخابية في الولايات المتأرجحة، مثل كل ظهور علني له الآن، بحثًا عن أي زلة أو علامة ضعف تدعم الانطباع الذي خلقه بايدن لنفسه على منصة المناظرة بأنه قائد عسكري ضعيف.

" أنا مرشح الحزب الديمقراطي. لا أحد يدفعني للانسحاب. لن أرحل"، هذا ما أعلنه بايدن لموظفي حملته الانتخابية المذعورين في مكالمة هاتفية يوم الأربعاء بينما كان يبحث عن عودة بعيدة المنال.

الآن، كانت المشكلة هي اضطراب الرحلات الجوية الطويلة

لكن الواقع الصعب الناشئ بالنسبة للرئيس هو أن التطمينات والتفسيرات المتغيرة والتلفيقات التي توصل إليها مساعدوه السياسيون حتى الآن لا تجدي نفعاً - لأنه قد لا يكون هناك حل لمأزقه.

لقد انطبعت صورة الرئيس غير المتماسك والضعيف والمكافح في أذهان 50 مليون مشاهد قبل أسبوع. وحتى جهود السيطرة على الأضرار التي بذلها البيت الأبيض وحملة بايدن حتى الآن كانت ستجد صعوبة في محو هذا الانطباع.

إن محاولات شرح معاناته في أتلانتا لا تؤدي إلا إلى إعادة تركيز الانتباه على المشكلة الأساسية: الأغلبية العظمى من الناخبين يشككون في أنه لائق بما يكفي ليخدم فترة ولاية جديدة تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عاماً.

ففي يوم الأربعاء، على سبيل المثال، تبنى البيت الأبيض مقولة بايدن بأنه كان متعباً من السفر بعد رحلتين إلى أوروبا في أوائل يونيو. وبالنظر إلى أن الرئيس كان قد عاد إلى الأراضي الأمريكية منذ أكثر من أسبوع وقت المناظرة، فقد أثار ذلك تساؤلات جديدة حول ما إذا كان على مستوى المطالب المرهقة للرئاسة - التي تتطلب في كثير من الأحيان السفر المكثف.

إن فكرة أن اضطراب الرحلات الجوية الطويلة - بالإضافة إلى الزكام الذي قال مساعدوه إنه أصيب به أيضًا - قد يتسبب في أن يتلعثم بايدن في منتصف الجمل ويفشل في تقديم قضية متماسكة حول القضايا الأساسية لحملته الانتخابية لم تفعل شيئًا لوقف انزلاقه السياسي. وقال جان بيير لمراسل شبكة سي إن إن إم جيه لي يوم الأربعاء إن الرئيس لم يخضع لأي نوع من الفحوصات الطبية بعد المناظرة ومنذ آخر فحص طبي سنوي له في فبراير/شباط. وقالت: "لقد تمكنا من التحدث إلى طبيبه حول ذلك وهذا يعني "لا". ولكن يوم الخميس، وفي مؤهل آخر من المرجح أن يثير تساؤلات حول مصداقية البيت الأبيض في هذه القضية، تغيرت القصة. فقد قال المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس إن بايدن خضع لفحص طبي من قبل طبيبه في الأيام التي تلت المناظرة. وقال بيتس: "بعد عدة أيام، شوهد الرئيس بعد عدة أيام للاطمئنان على إصابته بنزلة برد وكان يتعافى بشكل جيد".

وتعني الصراعات الأخيرة في الجناح الغربي أن التركيز لا يزال منصبًا على حملة بايدن الانتخابية المنهارة بدلًا من التهديد الخطير للديمقراطية والحريات السياسية الأمريكية الذي يحذر الرئيس من أن ترامب يشكله.

في نهاية يوم من الضربات الموجعة للرئيس، قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية لمراسل سي إن إن لي إن التآكل التدريجي لدعمه بين الديمقراطيين كان مثل "الأمواج المتلاطمة على الشاطئ". وأضاف المسؤول: "في البداية هم المانحون. ثم المسؤولين المنتخبين. والآن سيكون الاقتراع. إنه فقط يكسر المقاومة."

بدأت الأمور سيئة بالنسبة لبايدن يوم الأربعاء ثم ازدادت سوءًا.

- خرج مسؤول ديمقراطي منتخب ثانٍ عن صمته ودعا بايدن إلى التنحي عن حملة إعادة انتخابه. قال النائب راؤول غريجالفا من ولاية أريزونا لصحيفة نيويورك تايمز إنه سيدعم بايدن إذا كان المرشح، لكن "هذه فرصة للنظر في مكان آخر". وأضاف: "ما يحتاج إلى القيام به هو تحمل مسؤولية الحفاظ على هذا المقعد - وجزء من هذه المسؤولية هو الخروج من هذا السباق". في حين أن قلة من المشرعين الآخرين كانوا صريحين إلى هذا الحد، إلا أن هناك الكثير ممن يشاركون غريجالفا والنائب عن ولاية تكساس لويد دوجيت الذي تحدث يوم الثلاثاء.

حملت هزة استطلاعات الرأي الجديدة أخبارًا سيئة لبايدن. فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز/سيينا كوليدج أن ترامب يتقدم الآن بنسبة 49% مقابل 43% بين الناخبين المحتملين على الصعيد الوطني، محققًا بذلك تأرجحًا بثلاث نقاط مقارنةً بالأسبوع السابق قبل المناظرة. أما في استطلاع سي إن إن لاستطلاعات الرأي، فيتقدم الرئيس السابق بخمس نقاط (49% مقابل 44% في استطلاعات الرأي التي أجريت بالكامل بعد المناظرة الرئاسية يوم الخميس الماضي). وغالباً ما يحصل المرشحون الذين يفوزون في المناظرات على نقطة في استطلاعات الرأي تتراجع لاحقاً. لكن بايدن جاء إلى المواجهة متأخرًا وكان بحاجة إلى كسب المزيد من الارتفاع. وبدلاً من ذلك، يتجه في الاتجاه المعاكس بعد أن أهدر أفضل فرصة له لإعادة ضبط السباق.

- عانت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير من رحلة قاسية أخرى في غرفة الإحاطة الإعلامية، حيث قدمت تفسيرًا جديدًا لسبب الأداء السيئ لبايدن في أتلانتا، والتي أصرت على أنه ليس عذرًا. "وقالت: "ما أريد أن أقوله هو أن السبب هو اضطراب الرحلات الجوية الطويلة والبرد أيضًا، أليس كذلك؟ "إنهما الأمران اللذان حدثا، وقد سمعتم ذلك في صوته عندما قام بالمناظرة."

- أطلق بايدن جولة من المكالمات الهاتفية مع كبار أصحاب النفوذ الديمقراطيين، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريس، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، والنائب جيمس كليبرن من ولاية كارولينا الجنوبية، وصديقه السيناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير. كما قام بتسجيل مقابلتين إذاعيتين سيتم بثهما يوم الخميس في ولايتي ويسكونسن وبنسلفانيا المتأرجحتين. واستضاف بايدن المحافظين الديمقراطيين في البيت الأبيض. وقدم له اثنان، وهما تيم والز من مينيسوتا وويس مور من ولاية ماريلاند، دفعة قوية بتعليقات داعمة للصحفيين. لكن مور، وهو نجم ديمقراطي صاعد، قال أيضًا: "نحن نعتقد دائمًا أنه عندما تحب شخصًا ما، فإنك تقول له الحقيقة. وأعتقد أننا جئنا وكنا صادقين بشأن ردود الفعل التي تلقيناها. كنا صادقين بشأن المخاوف التي نسمعها من الناس."

- حاكم آخر - ومرشح بديل محتمل - غافين نيوسوم من ولاية كاليفورنيا، قال في تصريح لشبكة CNN إن بايدن "كان كل شيء. وأنا كذلك. لقد ساندنا جو بايدن. والآن حان الوقت لدعمه." ليس هناك ما يشير إلى أن هذه المشاعر ليست حقيقية. ولكن لا يوجد أيضًا أي حافز سياسي لأي لاعب قوي في الحزب الديمقراطي يتطلع إلى المستقبل للمخاطرة بأن يُنظر إليه على أنه يزعزع استقرار رئيس جريح بالفعل. كان العديد من المرشحين البديلين المحتملين، بما في ذلك حاكمة ميشيغان غريتشن ويتمير ونائبة الرئيس كامالا هاريس، في اجتماعات بايدن مع المحافظين.

- قال بعض كبار الديمقراطيين في مجلس النواب إن الوقت قد حان لتنحي الرئيس جانبًا، وذلك في مكالمة هاتفية مع كبار قادة الحزب في المجلس، حسبما أفادت آني غراير من شبكة CNN. لكن بعض الأعضاء كانوا قلقين أيضًا من الهيجان الذي يمكن أن يترتب على رحيل الرئيس وترك فراغًا في السلطة في مجلس النواب.

- كانت هناك أولى الدلائل يوم الأربعاء على أن حملة ترامب تقوم بمعايرة المدى الذي سيحتاج إليه الرئيس السابق في حال تخلى بايدن عن إعادة انتخابه. وأصدر الرئيسان المشاركان في الحملة كريس لاسيفيتا وسوزي وايلز بيانًا يحذران فيه من أن أي بديل يمكن أن يتوقع التعرض لهجوم شديد لإخفائه "الحقيقة عن الرأي العام الأمريكي" بشأن حالة بايدن. وكتبا: "لقد كذب كل واحد منهم بشأن الحالة الإدراكية لجو بايدن ودعم سياساته الكارثية على مدى السنوات الأربع الماضية، وخاصةً كامالا هاريس ".

- يبدو أن تعهدات بايدن الشديدة بالبقاء في السباق الانتخابي كانت ردًا على ما ورد في صحيفة نيويورك تايمز وعلى شبكة سي إن إن بأن الرئيس يدرك أن الأيام القادمة حاسمة وقد تنهي حملته الانتخابية. وقال البيت الأبيض والحملة الانتخابية إن هذه التقارير خاطئة. لكن أي إشارة إلى تردد بايدن قد تكون كارثية بالنسبة للحملات على الأرض في الولايات المتأرجحة. إذا خرج بايدن بالفعل، فمن المحتمل أن يصرّ على أنه سيبقى حتى اللحظات الأخيرة.

- ذكر جيف زيليني من شبكة سي إن إن أن هناك خطة لخلافة بايدن تتبلور قد تشهد قيام الرئيس على الفور بإلقاء دعمه وصندوق حملته الانتخابية ومندوبيه خلف نائب الرئيس لتفادي معركة على الترشيح قد تؤدي إلى انقسام الحزب.

- ظهرت حقيقة بايدن الجديدة في فترة ما بعد الظهيرة عندما ترأس مراسم منح ميدالية الشرف لجنديين من جنود الحرب الأهلية بعد وفاتهما. تم نقل الحدث على الهواء مباشرةً على قنوات الكابل، في إشارة إلى أن كل خطوة يقوم بها الرئيس من الآن وحتى نوفمبر سيتم تصفيتها من خلال منظور فشله في المناظرة وتحليلها بحثًا عن علامات جديدة على تدهور قدراته.

- هناك مشكلة أخرى لبايدن وهي أن الشخصيات الديمقراطية الرئيسية التي لا تزال داعمة للرئيس توضح أن عليه بذل المزيد من الجهد لإعادة تشكيل التصورات العامة عن قدراته ولا تستبعد انسحابه من السباق. وقال النائب عن ولاية ماريلاند جيمي راسكين على شبكة سي إن إن: "سنثق به لاتخاذ القرار الصحيح بشأن مفترق الطرق الذي نحن فيه الآن". ولخصت النائبة عن ولاية ميشيغان ديبي دينجيل، الأيام الحرجة التي تنتظر بايدن عندما حذرت قائلة "لديه فترة زمنية قصيرة جدًا للتحدث إلى الشعب الأمريكي."