كيف قامت بوينج بالاحتيال على الولايات المتحدة ونجت بعقوبة خفيفة

تواجه شركة بوينج غرامات تصل إلى 487 مليون دولار كجزء من إقرارها المتوقع بالذنب في تهمة جنائية تتعلق بحادثين مميتين لطائرة 737 ماكس. إلا أن منتقدي الصفقة يصفونها بأنها "صفعة على المعصم".

وفي حين أن إقرار الشركات بالذنب من قبل شركات بحجم بوينج أمر نادر الحدوث، وهناك بعض شروط اتفاق الإقرار بالذنب التي وجدتها قيادة بوينج مرهقة بلا شك، إلا أن الصفقة تُظهر حدود التهم الجنائية للشركات.

وافقت شركة بوينج على الإقرار بالذنب في تهمة الاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية، حيث أخفت معلومات مهمة عن عيب في تصميم طائرة 737 ماكس أثناء عملية اعتمادها الأصلية. وقد تم ربط هذا الخلل في التصميم بحوادث تحطم الطائرات في عامي 2018 و2019 التي أودت بحياة 346 شخصًا، مما أدى إلى إغراق الشركة في أزمة أدت إلى خسائر بقيمة 32 مليار دولار.

قال بيتر جويلتز، المدير الإداري السابق للمجلس الوطني لسلامة النقل، وهو الآن مساهم في شبكة CNN ويقدم استشارات لشركات النقل: "لا تقدم وزارة العدل أي خدمة لأحد بمحاولة بيع هذا الأمر على أنه صفقة صعبة". "لا يبدو الأمر وكأنه صفقة صعبة."

وبموجب تسوية الإقرار بالذنب التي تم التوصل إليها في وقت متأخر من يوم الأحد، يمكن مضاعفة الغرامة البالغة 243 مليون دولار التي وافقت بوينج على سدادها في عام 2021 إلى 487 مليون دولار.

"هذا ثمن ثلاث طائرات 777؟" قال جولتز. "لست متأكدًا من أنها غرامة كبيرة."

هناك بعض الأرقام الأخرى التي تدعم جولتز.

فقبل أن تبدأ الخسائر في عام 2019، كانت الشركة تسجل إيرادات سنوية قياسية بلغت 101 مليار دولار وأرباح تشغيل أساسية قياسية بلغت 10.7 مليار دولار، أو 21 ضعف تكلفة الغرامة البالغة 487 مليون دولار.

في حين أن التصنيف الائتماني لشركة بوينج معرض الآن لخطر الانخفاض إلى وضع السندات غير المرغوب فيها للمرة الأولى، إلا أن وكالة التصنيف الائتماني موديز أصدرت بيانًا يوم الاثنين بأن الإقرار بالذنب والعقوبات "لن يكون لها تأثير يذكر على الشؤون المالية أو عمليات بوينج".

وكادت بوينج أن تفلت حتى من هذه الصفعة على المعصم.

في يناير انفجرت سدادة باب طائرة 737 ماكس على ارتفاع 16,000 قدم. وبينما لم يُقتل أو يصاب أي شخص بجروح خطيرة على متن رحلة خطوط ألاسكا الجوية تلك، إلا أن الحادث لم يجلب فقط اهتمامًا غير مرغوب فيه وعددًا كبيرًا من التحقيقات الفيدرالية، بل إنه قلب اتفاقًا توصلت إليه بوينج في يناير 2021 مع وزارة العدل لإنهاء خطر الملاحقة القضائية بتهمة الاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية أثناء اعتماد ماكس. وقعت حادثة ألاسكا إير قبل أيام فقط من انتهاء فترة الاختبار.

الخروج بثمن رخيص

لم يرضِ الإقرار المتوقع بالذنب أفراد عائلات ضحايا التحطم، الذين وصفوه بأنه "صفقة رخيصة" و"تجاوز فظيع" و"انتهاك صارخ للعدالة".

وكان محاموهم قد جادلوا بأنه كان ينبغي فرض غرامة قصوى على شركة بوينج تصل قيمتها إلى 24.8 مليار دولار، والتي حسبوها على أساس مضاعفات تقديراتهم للخسائر المجمعة التي تكبدتها العائلات.

وقد وافقت الشركات الأخرى التي أقرت بالذنب في الجنايات على دفع غرامات أكبر بكثير. وافقت شركة النفط العملاقة "بي بي" على دفع 4 مليارات دولار لتسوية التهم الجنائية، بما في ذلك القتل غير العمد، المتعلقة بالانفجار والتسرب النفطي في منصتها النفطية "ديب ووتر هورايزون" في عام 2010 الذي أودى بحياة 11 عاملاً.

وأقرت شركة فولكس فاجن بالذنب في ثلاث تهم جنائية أمريكية ووافقت على دفع 2.8 مليار دولار أمريكي كعقوبات جنائية في عام 2017 بعد أن اعترفت بالغش في اختبارات انبعاثات الديزل.

وقال بول كاسيل، أستاذ القانون في جامعة يوتا الذي عمل في قضية شركة بريتيش بتروليوم نيابة عن الضحايا ويعمل الآن لصالح العائلات في حادث تحطم طائرة بوينج: "حقيقة أن هذه الغرامة بملايين الدولارات وليس بالمليارات هي مؤشر على أن هذه صفعة على المعصم".

إحدى الحقائق التي تثير غضب أفراد العائلات هي أن شركة بوينج وافقت على الإقرار بالذنب لمجرد الاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية، بدلاً من مواجهة تهم القتل غير العمد لمقتل مئات الأشخاص.

وقال مارك ليندكويست، وهو محامٍ آخر يمثل أفراد العائلة، بالإضافة إلى بعض الركاب الذين كانوا على متن طائرة ألاسكا إير: "هذه قضية أصعب في إثباتها، لكنني أعتقد أن الأدلة كانت موجودة".

وقال ليندكويست: "من الناحية العملية، ربما لم تكن النتيجة لتختلف كثيرًا" لو كانت هناك اتهامات بالقتل غير العمد بدلًا من اتهامات الاحتيال في هذه القضية الجنائية. "من الناحية الفلسفية، كان الأمر سيبدو أكثر شبهاً بالمساءلة والعدالة لعائلات الضحايا."

لماذا لا يواجه أي مدير تنفيذي اتهامات

ولكن في حين أعلنت وزارة العدل في يناير من عام 2021 أن "البيانات المضللة وأنصاف الحقائق والإغفالات التي أبلغها موظفو بوينج لإدارة الطيران الفيدرالية" لعبت دورًا مباشرًا في حوادث التحطم، إلا أنها لم تتخذ سوى إجراءات جنائية محدودة ضد أي موظف فردي، ولم تتخذ أي إجراء جنائي ضد كبار المسؤولين التنفيذيين الذين أشرفوا على قرارات الشركة في ذلك الوقت.

وقالت وزارة العدل في بيان صحفي في وقت مبكر من يوم الاثنين إن الاتفاق لم يتضمن "أي حصانة لأي موظف فردي، بما في ذلك المديرين التنفيذيين للشركة، عن أي سلوك".

لكن من بين اثنين من موظفي بوينج السابقين المذكورين في التسوية الأصلية للقضية في عام 2021، واجه واحد فقط، وهو مارك فوركنر، كبير الطيارين الفنيين في بوينج في ذلك الوقت، اتهامات جنائية، وتمت تبرئته في النهاية بعد أن أقنع محاميه هيئة المحلفين بأنه تم جعله كبش فداء.

وقال ليندكويست: "كمسألة عملية، فإن الأفراد أكثر تعاطفًا مع المحلفين من الشركات". "لقد اتخذت وزارة العدل قرارًا قضائيًا بملاحقة الشركة بدلًا من الأفراد."

هناك أيضًا دفوع في قضية جنائية للأفراد غير ممكنة في قضية جنائية للشركات.

قال ليندكويست: "مع الفرد، هناك دائمًا شخص آخر يمكنه توجيه أصابع الاتهام إليه".

وقال ليندكويست إن محامي شركة بوينج كان جزءًا من مهمتهم التأكد من أن مديريها التنفيذيين لا يواجهون أي تهم جنائية.

وقال: "منذ البداية، كان ذلك واضحًا".

وقال متحدث باسم بوينج إن الشركة لم يكن لديها أي تعليق حول الإقرار المتوقع بالذنب أو القضية باستثناء بيان مقتضب يؤكد الاتفاق.

طريقة أخرى لجعل المديرين التنفيذيين يدفعون

قالت آرلين إنه حتى إذا لم يتم توجيه تهم جنائية ضد المديرين التنفيذيين، فقد يواجهون عقوبات كبيرة. ويمكن أن يأتي ذلك في شكل "استرداد الأموال"، حيث تطالب بوينج المديرين التنفيذيين بإعادة المكافآت التي حصلوا عليها خلال فترة ارتكاب سوء السلوك.

وقالت: "إن ضمان محاسبة الأفراد هو أهم شيء".

لكن حتى الآن لم يُظهر مجلس إدارة بوينج مؤشرات قليلة على رغبته في تحميل المسؤولين التنفيذيين المسؤولية المالية. فقد منحت مؤخرًا الرئيس التنفيذي ديف كالهون زيادة بنسبة 45%، ليرتفع أجره من 22.6 مليون دولار إلى 32.8 مليون دولار لعام 2023.

وقد فقد سلفه، دينيس مويلنبرج، منصب الرئيس التنفيذي في نهاية عام 2019 دون أي مكافأة نهاية الخدمة ولكنه ترك الشركة بحزمة من الأسهم تبلغ قيمتها حوالي 80 مليون دولار في ذلك الوقت.

وردًا على سؤال حول إمكانية استرداد الأموال، أشارت بوينج إلى سياسة الشركة التي تنص جزئيًا على ما يلي "يتمتع مجلس الإدارة بالسلطة التقديرية... لاسترداد التعويضات القائمة على الحوافز المدفوعة لأي مسؤول تنفيذي في الشركة تورط في الاحتيال أو الرشوة أو الأعمال غير القانونية... أو فشل عن علم في الإبلاغ عن مثل هذه الأعمال من قبل موظف كان هذا المسؤول مسؤولاً عن الإشراف المباشر عليه." ولكن على الرغم من هذه الصياغة، لم تحدث أي عمليات استرداد.

قالت آرلين إنه سيكون من المبرر أيضًا استرداد تعويضات أعضاء مجلس الإدارة. في حين أن كالهون لم يكن مديرًا تنفيذيًا خلال هذه الفترة، إلا أنه كان عضوًا في مجلس إدارة بوينج، وتلقى أكثر من 300 ألف دولار سنويًا أثناء عملية التصديق على شركة ماكس.

وقالت: "في نهاية المطاف، عندما يكون لديك شركة تعاني من مشاكل نظامية، فإن المسؤولية النهائية تقع على عاتق مجلس الإدارة".

## لماذا ستحتفظ بوينج بعقودها الحكومية

إن أخطر عقوبة يمكن أن تواجهها بوينج هي الأقل احتمالاً إلى حد بعيد - فقد يتم منعها من العقود الحكومية الفيدرالية بسبب إقرارها بالذنب. وهذا يمكن أن يجبر الشركة على التوقف عن العمل: شكلت عقود الحكومة الأمريكية 37% من إيراداتها في عام 2023، أو حوالي 29 مليار دولار، وفقًا لإيداعات الشركة.

ولكن على الرغم من أنها ستحتاج إلى الحصول على إعفاءات من الحكومة لمواصلة عقودها، إلا أن الجميع يتوقع أن يتم منح تلك الإعفاءات.

ومعظم تلك العقود هي مع أعمال بوينج في مجال الدفاع والفضاء، وليس وحدة الطائرات التجارية التابعة لها. وردًا على سؤال حول عقود وزارة الدفاع، قال المتحدث باسم البنتاجون الميجور جنرال باتريك رايدر للصحفيين يوم الاثنين أن "وزارة الدفاع ستقيم خطط الشركة للإصلاح والاتفاق مع وزارة العدل لاتخاذ قرار بشأن الخطوات الضرورية والمناسبة لحماية الحكومة الفيدرالية".

لكن الحكومة الأمريكية ليس أمامها بدائل كثيرة سوى التمسك بشركة بوينج، على الرغم من الإقرار المتوقع بالإدانة ومشاكل الجودة التي استمرت لسنوات.

وبعيداً عن عدم وجود بدائل، فإن القليل من صناع القرار في الحكومة الفيدرالية إن وجدوا يرغبون في رؤية بوينج تتوقف عن العمل.

فهي لا تزال أكبر مصدر في البلاد، ولديها ما يقرب من 150,000 موظف أمريكي. وتقدر الشركة تأثيرها الاقتصادي بـ 79 مليار دولار، وتدعم 1.6 مليون وظيفة مباشرة وغير مباشرة في أكثر من 9,900 مورد منتشرين في جميع الولايات الخمسين. وهي ضرورية لسلاسة تشغيل نظام السفر الجوي في البلاد.

"يقول روبرت كليفورد، وهو محامٍ آخر لأفراد عائلات ضحايا تحطم الطائرة: "من الواضح جداً بالنسبة لي أن بوينج ستنجو من هذا الأمر. "لماذا تحصل شركة بوينج على تصريح لا يحصل عليه المتهمون الجنائيون الآخرون؟ لأنها بوينج."